等店小二來喊他們時，大堂内的客人已陸陸續續走了大半。他們跟在店小二身後，往店外走。

出了大門，拐到隔壁窄巷。巷子口有一棵三人環抱不下的大樹，茂密樹蔭下擺放一個木箱，上面坐了一名穿着裋褐的年輕女子，她看見店小二，朝他招手，又從箱子上穩當當地跳下來。

“等一下應舒駕車送你們去羽冠城，你們跟她走便好。”店小二笑着介紹，“這四位是這次去羽冠城的客人。”

“你們好。”應舒爽朗一笑，“請跟我來。”

應舒帶着他們往深處走去。巷子雖窄，僅夠三人平行而過，但許巧星可以聽見一牆之外喧鬧不斷，再過了一條街，往前，視線刹時開闊，前面便是寬敞的獸場，緊挨漆陽鎮外的平坦大道。

這個獸場極大，栅欄将其分為多個區域，行車獸休憩的廄房占據樹蔭陰涼一隅，有一塊地勢平坦的草地專用以行車獸奔跑嬉耍。一排木車整齊地停在門口，正有人拿着紙清點貨物。

許巧星見此場景，知道這店是正經的大店，看起來不像是背地裡幹一些黑心勾當的，徹底放下心來。

應舒打開栅欄小門，領着四人從小道徑直穿過獸場，走到車隊旁。

為首的行車獸顯然更加高大壯碩，應舒拍了拍行車獸，行車獸低頭親昵地蹭了一下她的手。她笑道：“今日去羽冠城的僅有你們四位，後面的車上均裝了商貨。”

許巧星進了車廂，這獸車雖無使者的車那般精緻華貴，但是也明淨素雅。幾人坐在車上等候片刻，獸場大門處傳來一聲吆喝。旋即，随着轟隆一聲，大門從兩側被打開，應舒随手一拉缰繩，高大的行車獸往前走去。

車輪辚辚，一隊獸車慢慢地行駛上大道。

許巧星把頭探出窗外，向後望去，郁郁蔥蔥的獸場草地，像一塊地毯，鋪在漆陽鎮的外沿。此趟共有七輛獸車，而他們坐在最前面的獸車上，應舒手上拉着繩子，扭頭朝内露齒一笑：“今晚便可抵達羽冠城了，客官是回家嗎？”

“去探親，順便送家中孩子念書。”司機借着這個理由，向應舒詢問一些事。

應舒道：“原來如此。我常跑這條線，常遇上學子，倒是知道些一二。學府在春夏交接之際有一大考，每逢考試，咱們的生意都比平時要好上不少。”

“那也更辛苦點吧。”

“辛苦沒什麼，我賺得也多呢。”

“也是。”司機點點頭，又問，“我聽說，考上的人很少。”

“是啊。這時候，多數人是從羽冠城往外走，不過入城的人不算少，趕着一起湊個熱鬧嘛，城内正趕上祭神。至于考試，自然是難的。今年尚未放榜，你們進城之後，可以在放榜日去看看，一般就十來個。多的年份，也不到三十人。若少，單手便可數清。”

“千軍萬馬過獨木橋啊。”司機咂咂嘴。

“可不是嘛。”

許巧星則對她話中的另一件事感興趣：“城内在祭神？”

“是啊，羽冠城的祭神可熱鬧了，放燈結彩，比我們小地方的好玩多了，我們不過是去行個禮，用個飯。羽冠城不一樣，他們那兒可是會擡着神像在城内巡遊一圈，白日一次，夜裡一次，還有人在夜市上放花爆，玩傀儡戲。” 應舒頓了頓，又想起了什麼，“我娘說，她幼時去過兩次，從前的祭神更有趣些，學府的人會施展法術，以樂衆人。不記得哪年始，就不這樣了，至少我沒見過。”

許巧星默默聽着。

應舒想起這人是要去念書的，笑着道：“沒過幾日便是放榜日，你可以去沾沾喜氣，遇上心情大悅的人，還可求上幾個字。有不少人是帶着紙墨筆硯去圍觀的，保佑下一次過考的人便是自己了。”

司機撫掌大笑：“那我們定要去湊一下這個熱鬧。”

郝樂甯暈車反胃，不願多言，她把頭靠在壁上，閉目養神。應舒見狀，問過後，比劃了兩個穴位，讓郝樂甯輕輕按壓。郝樂甯臉色蒼白，對應舒輕聲道謝。

許巧星擔憂地看了好幾眼郝樂甯，郝樂甯擰着眉，朝她擺擺手，示意自己無事。

他們與應舒談天說地，知道了一些羽冠城的消息。近日羽冠城好生熱鬧，城内生意也火熱，獸車正是趕去城内送貨呢。

漆陽鎮四通八達，他們的店不光做羽冠城的生意，遠至王城，好些地方均跑過獸車。不過應舒隻在附近道上駕車，她為了給他們解悶，說了幾個從同行朋友那兒聽說來的趣事。

比如深不見底、人迹罕至的高山深淵，又比如冬夜盛開的滿山花野。

許巧星意外得知了羽冠城名稱的由來。

城中有一棵參天古木，樹冠遮天蔽日。若站在樹下近半裡地内，仰頭望去，使人誤以為天是濃郁的綠。古木的枝梢栖息繁多青鳥，它們為巢于樹上，日日在城上空展翅翺翔。因此，這城也被人稱為羽冠城。

此樹幾乎可算是舉世無雙，百年前王城曾用秘法取了一根樹枝移植過去，受人精心照顧卻隻能勉強存活。羽冠城這景色是絕無僅有的了。

巨樹在兩百年間愈長愈大，但在五十年前似定了形，樹梢不再逐年向外伸去。不過，這也足夠令人稱奇。

“這樹本是靠近城中心，可羽冠城有些年向外修建房子，開墾田地。漸漸的，如今那棵巨樹就不在城中心了。” 應舒笑道。

許巧星聽得有些入迷，就連暈車的郝樂甯也挺直了背。

應舒見客人喜歡，又說了幾個有意思的故事。她一手拉着缰繩，另一手抄起旁邊的竹筒，仰頭喝了一口清水。

許巧星眼中發亮：“你真是見多識廣。”