漆黑無光的屋内，窗戶已被木闆牢牢釘死，半點光也透不進來，使人難以辨明晝夜。

一位衣衫褴褛的男子倒在地上，臉部朝下，姿勢變扭，仔細一瞧就可以發現他的手被反綁在身後。

有人凝視他良久，看倒地的男子死了一般，皺眉問：“你們是怎麼把這棘手玩意抓回來的？還有，我搞不懂你們為何非要那日去山裡？嫌命長？”

他身後有兩人。

“新提拔上來的那位壇主……”回答的人端着搖晃的燭火，兇惡咒罵道，“就是一笑面虎，表面笑臉殷勤，背地裡給我們偷偷使絆子，踩着我們往上爬，劫走了不少好生意。弟兄們這麼多人，每張口都要吃飯，實在是萬不得已，要不然絕對不肯那時去北山冒險的。”

說罷，他狠狠踹了一腳身旁人的腘窩，使那人踉跄跪下，張口怒斥道：“你哪來的膽子跟着他們光天化日之下去抓學生的？鬧得沸沸揚揚！我知道你資曆淺，有人會不聽你命令，總是擅自行事。可你不許怕！你可是少壇主，拿出威嚴來，好好管一管手底下的人！”

那人被這股力踹得幾乎趴在地上，不敢吭聲，自顧低頭謝罪：“我辦事不利，該打！”

“要是壞了事，打死你都不為過！”

“行了。”最開始說話的人冷淡地注視眼前一幕，看了一會兒，覺得頗沒意思，“壇主若真要打死他，我現在就去替你拿刀。否則别在我跟前作戲。假。”

“是，是。我會好好管教的。”壇主尴尬一笑，不愧是鍋裡打滾的老油條，下個瞬息臉上皺紋裡又堆滿讨好，“我們原想把這兩個人丢回去，但現在山上處處皆有眼線，恐怕這方法行不通。您可要救救我們，我們也是為了大家的生意着想。”

“你們先前本就差點被查到，斷了一條胳膊，風聲正緊。這次又鬧得這般滿城風雨。這買賣，就算你們有心，但有這能耐把它接穩嗎？”

“有，有。一定會替您辦好。待這場風波過去，定會安排全部人手，給您将一切準備妥善。”那張泛着油光的臉在晃動燭火的照映下醜陋極了。

他厭惡地轉過視線，閉上眼，許久才擠出幾個字：“我想想。”

“多謝諾大人，我們日後做牛做馬……”終于得到了這句話，說明此人與他們仍在一條船上。壇主放松下來，點頭哈腰說着奉承話，拉長語調。

“閉嘴吧。”諾大人嗤之以鼻，厭煩地打斷，“領我出去，惹禍的人全帶上來了嗎？”

“是，那三個蠢貨早就被押在外頭，隻等您發落了。”

“我不管。你的人，自己看着辦。”

諾大人邁步走向門，壇主見狀，忙不疊沖過去替他開門。他似乎想起了什麼，問道：“這兩人還沒受傷吧？若是事後被人發現了什麼刀劍砍出的傷口，我也救不了你們。”

“就抓來的那日，他們很不老實，所以動了一下手。後面沒敢再碰了。還請您放心，沒有動刀舞劍。本想就地解決，但怕被學府的人發現端倪，規矩我們懂，痕迹處理幹淨了才帶回來的。”

聽到此話，諾大人的眉心一跳，臉色愈發難看，但沒再多言。

待那兩人離開後，一直跪在地上的少壇主才敢起身，剛才被狠踹了一腳，估摸着膝蓋已青紫了，險些沒站穩。他扭過頭，對着躺在地上不省人事的考生啐了一口唾沫，罵着狠毒髒話，仍不解恨，又踹了好幾腳，轉身出去了。

他關門落栓，随即出現拉扯鎖鍊的聲響，門已被徹底鎖牢。

躺在地上的青年，忽然艱難地側過臉。他的顴骨腫起，那日被人狠狠砸了一拳。他閉眼，把耳朵貼在地上，聽着外面的動靜。

鶴然正是失蹤的考生之一，交上畫卷後一身輕松下山，等候的朋友站在不遠處喜笑顔開，二人胸有成竹，自認前途光明，下山路上聽見林中一道怪聲，趕去一看，怎料是幾名兇神惡煞的大漢抓着一掙紮的奇形怪狀的野物，還不等他們說話，脖子上便挨了一下，徹底暈死過去。

這兩日被灌了蒙汗藥，醒了又睡，睡了又醒，意識迷糊之際，他心知如此情形之下性命難保，再被灌藥時，待人離開，橫下心咬舌，多少嘔出了些，又反複念咒。

綁走他們的人疏忽大意，見這兩日的俘虜像任人擺布的屍體，戒心漸漸松懈，甚至沒發現他是醒着的。

可是他一直沒找到機會逃跑。

這些人……是窮兇極惡的亡命之徒。

外面傳來隐約的辯解求饒聲。

“小的我本想把人打暈了就喂藥，可是……可是，這家夥說他們穿得好，随身之物定可拿去換錢，就讓我們去掏……大人！一時糊塗啊！現在人也被抓回來，就讓我将功補罪吧！”

“放你的屁！搶錢時你沖在最前面，恨不得把骨頭拆開來賣，如今又把屎盆子推我頭上！”

“這事就該賴你，若不是你當時聽見有人要過來，手抖把藥給灑了，哪有這麼多麻煩？有眼的人誰不知道平日裡你慣會挑唆是非？大人您别被蒙蔽了！”

“大人明鑒啊！當時我挨别人撞了一下，才掉的藥，當真無辜。那個，這挨千刀的王八蛋日日去賭，賭得家破人亡，最貪财的是他啊！”

這兩人即使被綁着，為活命，不管不顧地推卸責任給旁人，相互揭起老底，差點扭打成一團，恨不能啖其肉。

不過，誰也不敢攀扯到少壇主，那才是真不想活了。

一旁的人本在看戲，但瞥見上面的人臉色不對，忙不疊拽開他們，一人甩了一巴掌。他們臉上赫然腫起紅痕。

轉身，見仍有一人，頓了頓，一視同仁地賞了一巴掌。