“啪、啪！”
幾道鞭聲響過，群臣們依次進入昭德殿正殿，并按照文武品級大小列班站定，靜待隆貞帝的到來。
随着殿前小黃門高唱“陛下駕到——”
隆貞帝在殿内衆人的叩拜聲中，緩步行至龍椅前，并轉身坐下。
他莫名的目光緩緩從階下衆多低眉耷眼的朝臣以及六個意氣風發的兒子的臉上掃過，且在太子身上多停留了一瞬，旋即擡手道：“諸位愛卿平身。”
待隆貞帝的話音一落，他的心腹大太監馬德利便開始走流程，揚聲道：“有本啟奏，無事退朝——”
“臣有本奏！”
刑部尚書手持笏闆，跨步出列。
隆貞帝見是他，便猜到他要奏的是何事。
果不其然，刑部尚書先是拱手行了一禮，随後緩聲道：“陛下，中書侍郎姜笃之母被其兒媳羅氏指控指使、撺掇他人行兇一案，經三司共同審理，判定羅氏的證詞證據不足，是以姜老夫人的罪名難以成立。”
“不過...”
隆貞帝早被姜家有如裹腳布般又臭又長的家族紛争擾得煩不勝煩，是以話聽一半，就懶怠再管後續，直言道：“既然證據不足，那便将人放歸回府。”
“日後不必再議。”
早前他看在姜笃的面子上赦免了羅氏的罪狀，誰料羅氏不知好歹，一再糾纏，甚至為了對付姜笃，有把他這個皇帝也拉下水的意思。
思及此，隆貞帝補充道：“羅氏擅造口業，攀誣婆母，不孝長輩，不睦丈夫，不慈兒女，将之休出姜府，剃度為尼，以償昔日罪孽。”
話已至此，刑部尚書本該收回未盡之言才是，結果他卻反駁隆貞帝道：“陛下，微臣以為您方才的決定未免草率。”
“臣仔細複核過‘樊氏滅門案’的卷宗，發現其中疑點有三。”
“其一，羅氏早年間與其夫樊仲琴瑟和鳴，此後某年雙方的感情急轉直下，可卷宗裡為何絲毫未提及導緻這一變化的原因？”
“是着意隐瞞？還是辦案之人經驗不足，有所忽略？”
“其二，事發當日，樊家五口人誤食毒蘑菇，羅氏察覺不對後，立馬向左鄰右舍求助，不料途中遇到地痞挑事阻攔，使得樊家人未能得到及時的救治身亡，那些地痞事後卻一無所蹤。”
“是有人刻意為之？還是偶然？”
“其三，樊家人所食蘑菇并非代州所産，而是出自西南邊陲之地，敢問樊家一介農戶，經何種途徑取得此物？”
“是托人購買？還是有人主動提供？”
“以上種種，卷宗裡皆言語不詳，若非有人層層打點，想來刑部官員斷不會出如此纰漏。”
“是以，将所有罪責推予羅氏承擔實屬偏頗，還請陛下詳查幕後真兇，還樊家人一個公道。”
刑部尚書字字未提姜笃，卻字字又是姜笃。
殿上朝臣都是人精，如何聽不出他的言外之意？
隆貞帝更是為刑部尚書的冥頑不靈惱怒非常，頭一回他便拿着卷宗裡的疑點說事，被他擋了回去，今日又當着衆多朝臣提及，豈非成心讓他下不來台？
他沉下心口濁氣，冷哼道：“劉卿，你為官三十載，任刑部尚書也近十年，此案發生在你任上，你非但不自省自己的管理疏漏，反倒挑起了朕的錯處。”
“我看你是過于得意忘形了！”
“微臣惶恐！”
刑部尚書老臉一僵，旋即跪地求饒。
那些平素與姜笃不對付的官員眼見大事不妙，暗地裡交換了個眼神信号，就有禦史出聲為刑部尚書求饒道：“陛下，如今坊間流言四起，其中不利于陛下的言論也不知凡幾。”
“劉尚書為陛下着想，才恪盡職守，以求将樊氏案查得水落石出啊！”
“哦？”
涉及到自己的名聲，隆貞帝的火氣稍減，問那官員道：“坊間都傳了些什麼？”
在隆貞帝的眼神逼視下，禦史抹了一把額頭上不存在的汗珠，斟酌着道：“微臣、微臣那日與友人在茶樓中小聚，聽得人談論姜家之事。”
“領頭的一人悲憤不已，道羅氏等人之所以草菅人命不外乎是有姜侍郎為靠山，而姜侍郎會一手遮天，是...”
“是因陛下、陛下寵信之故...”
“放肆！”
隆貞帝猛地一拍龍椅扶手，站起身沖那禦史喝道：“誰人如此膽大包天！竟敢非議朕的為人！”
禦史戰戰兢兢，抖着聲音道：“微臣、微臣也不知...”
隆貞帝此生最看重兩件事，一為皇位；二為名聲。
他得位不正，心虛至極，唯有緊緊将之握在掌心，好似才能為其證明他是正統，是流芳百世的明君。
可短短數日之内，他的清譽卻一再被姜家所累。
前次因控制及時，坊間的流言得以被快速平息，然而隆貞帝知道，堵不如疏，尤其是在姜家拖後腿的情況下，他必須得及時止損，以免招緻更加難以預料的後果。
他必須清清白白地出現在史書上。
“既如此，那便接着查罷，也好給百姓們有個交代。”
“父皇！”
君玥終是忍不住，有心為姜笃開脫，哪知剛開口就被隆貞帝狠厲的眼神給吓得噤了聲。
他讪讪然地退回遠處，瞪視一圈裝鹌鹑的姜笃的同黨，滿臉忿忿。
隆貞帝将他的反應收進眼底，對京兆府鄭府尹道：“姜老夫人年事已高，今日将她放出府衙。”
“日後...”
“在案情未明前，不得踏出姜府半步。”
鄭府尹躬身應諾。
隆貞帝自覺如此安排并未辜負姜皇後的一番懇求，随即抛至腦後不再提及。
這時戶部尚書出列禀道：“陛下，今春以來，兖州一代雨水連綿不絕，河水泛濫成災，以緻兖州治下七縣皆遭洪澇之苦。”
“而今莊家顆粒未收，百姓流離失所，朝中需得盡快撥款赈災，以安民心。”
隆貞帝腦殼疼。
昨日有關兖州災情的急報就送至禦前，且就如何救災應對與三省重臣進行過簡要的商議，但最終都沒能有一個良好的方案。
原因無他，兖州是個爛攤子。
自去歲起，兖州就多災多難，先是夏季幹旱，秋季又逢蝗災，冬日裡的大雪又凍死了不少無家可歸的百姓。