未及停穩，阿羅德已經命令釋放艦上全部220架無人穿梭機，并将其兩個飛行中隊的指揮權轉交翔鳳艦。随後，四隻中隊協作，開始以兩艘母艦為中心，很快完成了D12和D11方向的穹形能量罩節點布置。

然而，翔鳳艦因連續幾天承擔大部分飛行任務，燃料告罄。托科将軍将剩餘能量罩節點的布置任務全權交給翔隼艦橋上躍躍欲試的阿羅德将軍，自己則放心的指揮翔鳳艦下降至木星大氣層邊緣進行加油操作。

這樣，兩艦的飛行員們又一起飛向D10區域，開始在阿羅德将軍的指揮下布置剩餘的穹形能量罩節點。

--- 2285年12月23日23:25分。翔鷹艦艦橋。 ---

“報告，梅蘭達将軍，我們已經進入韓将軍标注為D10的安全區。”一名年輕的上尉大聲回應梅蘭達的問詢，并補充道：“還有2分鐘，所有非要職乘員将進入休眠艙。目前，翔鳳和翔隼已完成穹形能量罩主要節點的布置。我艦搭載冗餘節點的80台穿梭機已釋放，航線鎖定翔隼艦阿羅德艦長提供的坐标，航行控制權已移交翔隼艦，随時可開始布置冗餘節點。”

梅蘭達對此感到滿意，點頭環顧四周，艦橋上僅剩幾名要職指揮官在協同操作，其他人員已前往休眠艙。艦橋上緊張的氣氛終于略有緩解。

她立即下令：“向埃裡克森指揮官報告，我艦已抵達指定區域，并按計劃協助翔隼艦部署穹形能量罩的冗餘節點。”

看着旗艦上的15小時倒計時隻剩下5分鐘，她心中暗自慶幸爆炸尚未發生。但想到旗艦翔星艦還需要至少45分鐘才能抵達D11安全區，她不禁憂心，他們是否還有足夠的時間。

--- 12月23日23:40分。 ---

三艘星艦——翔鳳、翔隼和翔鷹，呈三角形排列，已在木星背面的D10、D12、D13安全區完成部署。為應對爆炸沖擊波和高速隕石流，翔鳳與翔隼釋放300架無人穿梭機構建能量罩主節點，翔鷹釋放的80架穿梭機作為冗餘節點，随時替換受損主節點。

随着主能量節點逐一啟動，木星大氣層邊緣升起層層幽藍波紋，自下而上延展交織，最終彙聚成一個巨大的透明穹頂。穹頂上光點閃爍，宛如一頂後冠懸挂木星之上。而正面預留的小小缺口，則靜待翔星艦順利進入D11安全區。

翔星艦艦橋上，埃裡克森總指揮官收到三位艦長的消息後，終于松了一口氣。除851研究所的疏散造成短暫延誤外，第一艦隊的部署均順利進行。他暗自慶幸，與飛龍艦隊的聯合訓練終于見效，全體官兵在此次突發事件中表現得訓練有素、行動高效，連平時互看不順眼的阿羅德和托科将軍也默契配合。

“瑞克，再過30分鐘，我們就能進入安全區了。”埃裡克森拍了拍湯普森的肩膀，低聲說道：“希望運氣站在我們這邊。”

--- 2285年12月23日22:50。翔星艦主觀察室。---

旗艦翔星以1.5倍的極限航速掠過木星右側翼。

透過遠程觀測儀，一雙眼睛靜靜凝視着木星大氣層内的異變。X裝置周圍的收縮似乎暫時停止，熾烈燃燒的中心逐漸昏暗，仿佛即将熄滅。頻道内的聲音消失，整個區域陷入詭異的甯靜。

“梁博士，您覺得我們還有足夠時間抵達安全區嗎？這神秘的變化令人難以捉摸。”一個憂慮的聲音在他身後響起，一隻大手輕輕拍上他的肩膀。

“布雷德利，所有能量似乎被吸入某個異度空間。一旦臨界點被突破，能量将反噬其他空間，引發多維空間扭曲。這種扭曲會粉碎我們空間的固态物體，從而導緻大爆炸。”梁铮語氣複雜，心中不安。“根據火星研究所的推演結果，爆炸越早發生，規模越小；越晚發生，規模就會越大！”

“這麼說，你相信火星研究所的推演結果，用中國古話說，是‘八九不離十’了？”布雷德利歎了口氣，愁眉苦臉的滑稽表情浮現在梁铮腦海中。“梁博士，你在實驗第十六天就發現了空間變量的異常，為什麼不直接告訴我叔叔？”

肩膀上的手移開了，但布雷德利卻一屁股坐到梁铮旁邊。

布雷德利是維克托的侄子，他的父母在一場車禍中喪生後，沒有孩子的維克托就把他帶在身邊撫養，視若己出。因此，研究所中的人都會對這個性格活潑、好奇又八卦的年輕人多給予一些寬容。

梁铮辯解道：“嘿，我當時就向裡卡多副所長彙報了這個發現！” 想到布雷德利那張嘴可能很快把自己的不滿傳遍整個研究所，他強行壓下繼續吐槽的沖動，無奈地聳了聳肩，緩了緩語氣：“不過，當時我也不确定異度空間鍊式反應是否真實存在……”

851研究所是維克托學派的發源地。雖然并非狂熱的激進派，但所長維克托傾向于在實驗過程中調整研究方向。梁铮的發現可能導緻實驗提前終止，這顯然不符合研究團隊的預期。因此，他的警告被裡卡多以“需要更多實測數據驗證”為由擱置。

“可為什麼火星研究所的推演結果那麼準确，而且直接送到韓将軍手裡？”布雷德利忍不住抱怨道，“韓，他不過是個艦長，而地球聯盟總部也是兩天後才收到消息，不是嗎？”

他皺起眉頭，壓低聲音繼續說：“我剛聽到埃裡克森将軍和維克托叔叔通話，他憤怒地指責說，‘851研究所離木星這麼近，居然讓遠在火星的楚凱明告訴我們大難臨頭，這難道不是851研究所的恥辱！’”

見到梁铮依舊專注地透過遠程觀測儀觀察木星大氣層的變化，布雷德利忍不住推了推他，“梁博士，去吃點東西吧！再過15分鐘就要進入休眠艙了——即使你現在發現了什麼，也改變不了實驗結果！”

梁铮無奈摘下觀測儀，立刻迎上布雷德利那張興奮的發亮的臉和谄媚的笑容，“铮哥，給我講講，為什麼維克托叔叔和楚凱明博士總是合不來？還有，我剛才聽叔叔辦公室外的秘書們說，火星報告的提供者之一楚寒玉博士和韓呈棟将軍之間有很多傳奇故事。” 布雷德利頓了頓，撇撇嘴，“可你知道的，她們就是不告訴我。還讓我來找你，說你最清楚他們的‘羅曼史’！”

“哎，這說來話長。”梁铮一邊脫下實驗服，一邊說道，“楚博士是火星洞穴的發現者，也是漸進派領袖。他激烈反對軍方接管火星洞穴和X裝置研發，主張推動X裝置的商用化應用。因此，他創立了火星X裝置研究所，專注能量虛空生成機制和數學建模，推廣基于X裝置的民用技術，同時反對過早進行高能轉換實驗。而維克托所長則主張聯盟政府集中控制X裝置研發，并力推盡快進行高能轉換實驗。說白了，他們立場對立，互不服氣！”

梁铮情不自禁地歎了口氣，“這次模拟實驗的成果，是楚凱明的親傳弟子諸葛連山和他的寶貝女兒楚寒玉兩個團隊合作的結果。他們利用韓呈棟發送的同步測量數據，實時修正理論模型，進行了海量計算，很快推導出空間扭曲異常的結論。你也知道，他們專攻能量虛空生成機制和數學建模，而我們主攻物質生成。在空間能量交換的理論基礎模型上，諸葛連山和楚寒玉比我們高明得多，簡直不在一個數量級上！”

走下轉運艙時，飛躍号火箭泊位邊集結區的小餐廳已經空無一人。看來，除了他們七八個觀察員，851研究所的人員都已登箭并進入休眠箱。

二人向點餐機器人要了奶茶、酸奶和水果，挑了個靠門口的位置坐下。

梁铮撣開布雷德利伸向奶茶的手，“最後一瓶，先到先得！”

“我隻是想給你加點濃縮咖啡，你不是最喜歡嗎？”布雷德利翻了個白眼，“我還想聽故事，怎麼會和您搶奶茶？”

果然，他從上衣口袋掏出一個小袋，“真正的蘇門答臘濃縮咖啡，絕對稀缺貨！”

梁铮滿意地點點頭。布雷德利為了聽八卦，确實舍得下本錢，而且拍馬屁很有一套，總讓人舒舒服服，完全不像他那個倔強的叔叔維克托。

“說到哪了？哦，對，我早就建議讓火星研究所參與推演，可聯盟總部偏說既然他們獨立出去，就不能共享實時數據。”想到聯盟總部那幫官僚的愚蠢嘴臉，梁铮翻了個白眼，“要不是這幾年火星研究所的技術支持，木星試驗場哪能如期建成？”

“可韓呈棟的飛龍艦隊沒有我們的數據接入點，他怎麼獲得木星實驗的同步數據？”布雷德利問。

“傻孩子，你真不适合做研究！”梁铮無奈的歎了口氣，教訓道，“飛龍艦隊負責隕石監測，韓呈棟派出無人穿梭機在X裝置附近收集數據就夠了。他的艦隊一直停泊在X裝置上方，你沒注意嗎？”

梁铮心裡暗想：“其實，埃裡克森指揮官默許韓呈棟停在那裡，就是為了和火星研究所共享數據。他那麼謹慎，怎麼可能把木星實驗的成功和第一艦隊的安全全押在851研究所這棵并不牢靠的樹上？”

“所以，火星研究所沒有遲疑，立刻向聯盟總部報告了這個結論？”

“是啊！韓呈棟自然第一時間拿到了這份報告。”梁铮笑道，“坎甯漢姆參議員總說要懲罰韓将軍，但他應該清楚，飛龍艦隊不受空天軍聯盟管轄，而是直屬于中立立場的東方艦隊。他們一向獨立行事，而東方艦隊總指揮海明威上将非常賞識韓呈棟。”

梁铮意味深長地補充道：“你應該知道這個熱門八卦，四年前的一次酒會上，海明威将軍的小女兒、戰地記者海瑟·海明威一見韓呈棟便墜入愛河，誓言非他不嫁。之後，她以軍報戰地記者身份派駐飛龍艦隊，開始追随韓呈棟東征西讨。”

他笑了笑，“這位美豔絕倫、性格火辣的海瑟，這些年來對韓呈棟展開了猛烈追求，據說讓韓呈棟的冷美人妻子楚寒玉非常生氣！”

布雷德利半信半疑地搖頭，“成熟穩重的韓将軍和美豔女記者糾纏不清，不符合他的風格！” 他停頓了一下，“但回到正題，為什麼我們851研究所的報告會被韓将軍置疑？他為何如此信任火星基地的理論仿真結果，以至于公然違反軍令，脫離編隊沖向小行星帶？這不是在拿自己的前途冒險嗎？”

梁铮嘴角一抽，無奈地說道：“我都說了，那可不是普通的模拟結果。火星基地在空間引力場的基礎理論和模拟計算方面非常出色。諸葛連山和楚寒玉在短短幾年内就成為X裝置引力場研究領域的佼佼者，靠的就是這些出色貢獻。我敢打賭，這次模拟實驗的理論框架主要由諸葛連山提出，但模型建立、參數推演和數值修正工作，肯定是楚寒玉的手筆。她以嚴謹著稱，這種關乎韓将軍前途乃至生死的重大決策，她絕不可能輕易下結論。”

梁铮頓了頓，似乎想到什麼，忍不住笑着打趣道：“不過，我們這些熟悉韓呈棟的人都知道，這家夥對别人可能桀骜不馴，唯獨對妻子楚寒玉言聽計從，幾乎從不違背夫人的意願。”

“這麼說，你們幾個早就認識，而且關系很好？”布雷德利立刻接話。

“韓呈棟、諸葛連山和我都是發小，其實呈棟還是我表弟。他媽媽梁淑是我大姑。”梁铮笑了笑，“另外，我妻子賴淩美和楚寒玉是高中和大學同學，兩人家世交，關系一直很密切。”

梁铮搖了搖頭，語帶惋惜：“誰能想到，天之驕子的韓呈棟和才貌雙全的楚寒玉，經曆了十年美好的時光後，竟鬧得幾乎分手。他們當初可是曆經相愛相殺的曲折，才成了天作之合啊。”

“是不是有人趁虛而入，橫刀奪愛？” 布雷德利聽得入神，叉子一不小心掉進盤子，發出脆響。

梁铮歎了口氣：“誰敢在韓呈棟面前橫刀奪愛！但他是韓家長子，不得不為家族出頭。有段時間，韓呈棟為了不牽連一直在聯盟内鬥中保持中立的楚氏家族，多次拒絕參與軍中争鬥，韓家都隻好轉而培養他弟弟韓呈梁和表弟韓呈槿。”

他頓了頓，繼續說：“即便願意為愛赴湯蹈火，身處權力漩渦的他也身不由己。火星二号慘案和叛軍圍攻研究所的事件便是明證。若放任不管，分裂勢力可能切斷木星實驗的運輸線，或威脅火星研究所的安全。呈棟唯有擔任木星護航任務，才能掌握兵權，跨星域追剿海盜和叛匪，但他付出的代價就是長時間的與妻子兩地分居。”

布雷德利沉默了，低聲感歎：“原來如此！”

“你知道韓呈棟為什麼被戲稱為韓小将軍嗎？”梁铮笑了笑，“因為他的父親，韓濟世老将軍，是東方艦隊的創建者，也是空天軍聯合指揮部的聯席主席之一。作為激進派的代表，他對這個親家楚凱明的漸進派做法頗為不滿，所以，他支持聯盟将大量資源直接投向851研究所。”

“埃裡克森将軍擔任第一艦隊總指揮官，也是韓濟世将軍舉薦的吧？”布雷德利插話道，“我聽說，最初人選是海明威将軍，但因為他不表态支持木星實驗，被調去負責地球護衛的東方艦隊了。”

梁铮對布雷德利的消息很滿意，繼續說道：“但楚凱明老先生也不是輕易妥協的人。他和韓老将軍針鋒相對，創立了火星X裝置研究所。”

“火星基地的資金不是來自民間财團嗎？”布雷德利小心翼翼地問，“他們應該不缺錢吧？”

梁铮壓低聲音說道：“沒錯，火星研究所接受民間投資後資金充裕，每年研發投入遠超851研究所，而我們主要依賴聯盟撥款。他們還迅速打開民用市場，推廣防護盾和納米折疊技術，聽說現在楚家已經富可敵國！過去十年，火星移民達一千萬，這讓韓濟世老将軍更加不滿。”

他頓了頓，接着說：“韓呈棟曾計劃調任火星第二艦隊旗艦‘翔月号’艦長以陪伴妻兒，但韓老将軍數次駁回調令，最終将他調到東方艦隊負責地球與火星的防衛。雖然無法駐紮火星，但韓呈棟欣然接受，因為巡航時還能在火星停留。同年，他指揮的翔龍艦成為東方艦隊旗艦。然而，随着小行星帶海盜猖獗搶奪X實驗設備，韓老将軍追加護航任務，翔龍艦作為主力被派去執行木星物資護航任務。”

在餐廳漸暗的燈光下，梁铮悠悠說道：“這意味着韓呈棟往返地球火星的希望破滅了。他接下來十年的任務都在地球和木星之間，與楚寒玉天各一方，真實版的牛郎織女。據說，他深知自己的使命，主動選擇離開楚寒玉。”

他歎了口氣，接着說：“可惜了他們的兒子韓飛龍。韓濟世老将軍原本希望他留在地球，但七歲的他得知爺爺阻撓父親去火星後，獨自跑到飛龍艦隊，從此再沒回到爺爺身邊。他現在也十七歲了吧？小時候我和淩美見過他幾次，聰明又可愛。可如今在飛龍艦上長大，脾氣變得火爆。”

梁铮喝完飲料，把杯子重重放下，“對了，你肯定聽說過Aloha餐廳打架事件。兩年前，韓飛龍和第一艦隊的學員大打出手。這事轟動一時，連托科、阿羅德、湯普森艦長和埃裡克森将軍的兒子們都摻和進去，引發了驚動聯盟總部的三大艦隊罵戰！”

看着聽得入迷的布雷德利，梁铮暗暗好笑，心裡想：“這下他肯定滿意了，多麼經典的悲情英雄與美女别離的故事！呈棟表弟，背後編排你和寒玉确實不太厚道，但這家夥總愛打破砂鍋問到底，編個故事糊弄他也無傷大雅。反正你的绯聞早就滿天飛了。”

然而，出于科研人員的嚴謹，梁铮眼珠一轉，立刻補充道：“不過，這些都是道聽途說。韓呈棟和楚寒玉對私事一向守口如瓶。所以，布雷德利，你可别到處亂說！”

“我知道Aloha餐廳打架那件事！”布雷德利興奮地回憶道，“當時震驚了整個木星基地，還引發了地球和火星網民的狂熱讨論。我們都天天刷木星網的頭條新聞！”他說着遞過一瓶橙汁飲料，顯然意猶未盡，“然後呢？韓飛龍現在怎麼樣了？”

梁铮卻突然搖頭示意布雷德利安靜。他接過橙汁放在桌上，按下胸前通訊器。

同時，餐廳内也響起了緊急通報：“湯普森艦長命令，851研究所和旗艦要職成員立即登上飛躍号火箭和麗達号護衛艦。兩艦随時準備發射。”

“沒有然後了。”梁铮結束通話，一把拉起布雷德利，“看，23:10了。去飛躍号火箭。淩美已經等在那裡了，她看不到我會擔心。”

此刻，木星X試驗場周圍的空間已經陷入詭異的靜谧。X裝置周圍扭曲的空間皺褶中，細碎光芒緩緩滲出。空前慘烈的大爆炸正悄然逼近。