--- 2285年12月24日 15:00 | 翔鷹艦中控室 ---
第一艦隊在木星大爆炸後的首次全艦隊會議即将召開。
梅蘭達代理總指揮官、托科中将、阿羅德中将，以及新任代理副參謀長秦翎洋少将相繼步入會議室，立于艦長指揮台後。
互緻敬意後，第一艦隊幸存的飛行、工程、通訊、醫療及陸戰部主官和參謀們依次落座。
會議室内鴉雀無聲，隻有各部指揮台接駁狄安娜主機時發出的“叮咚”提示音偶爾打破甯靜的氛圍。
梅蘭達緩緩站起，以她那獨有的平靜目光環顧四周。
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她的艦長頭盔已升級為艦隊總指揮官頭盔。
與普通艦長頭盔不同，總指揮官頭盔的編号-1-并非刻印，而是由整顆慧芒石打造，嵌入納米結構之中。
遠遠望去，那抹幽藍微光宛如王冠上的寶石，低調而威嚴。
大塊慧芒石極為罕見，使這頂象征權威承續的頭盔幾乎無法被複制或僞造。
這枚備用頭盔，是埃裡克森将軍在決定親率翔星艦接應851研究所時，特命貼身近衛轉交給梅蘭達的——以此正式确認她為指定的繼任指揮官。
今早，她端正戴好這枚頭盔，目光盯視着鏡中的自己——鏡中人的眼神一如既往的堅定，但她略顯蒼白的面龐上，卻已被歲月無情留下一道道痕迹。
64歲。
她終于接過了曾夢寐以求的第一艦隊指揮權。
54歲的她曾拼盡全力争奪這個位置。
如今，它卻在她心灰意冷，打算退役的這一年，毫無征兆地落入掌心——伴随而來的，是一份令人窒息的責任。
第一艦隊已無退路。
幸存者的生死存亡，将由她的每一個決定所左右。
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雖然射燈已經被調至下午時分的暖色陽光，但這個寬敞明亮的環形會議室内，氣氛仍是空前的壓抑，而梅蘭達也感到一股寒意從心底升起。
剛才，秦翎洋向她展示了最新的戰損簡報。
——旗艦翔星艦自毀。旗艦上，埃裡克森總指揮官、湯普森艦長及15名關鍵艦員當場殉職。副總參謀長魏博文少将率領其餘3578名官兵登上麗達号護衛艦，随艦沒入木星大氣層，至今失蹤。
——先鋒艦翔鳳艦突墜木星大氣層。翔鳳艦上，副艦長埃文斯少将及飛行、通訊、醫療及陸戰部主官共計2153名留守官兵，全部失聯。
翔鳳艦上，由托科将軍指揮的兩艘護衛艦上共計1200名精銳幸存。但，翔鳳艦五部中，唯一完整保留的隻有飛行部。
這也是不幸中的萬幸。事發時，翔鳳艦的兩支整編飛行中隊被臨時劃歸阿羅德将軍指揮，負責布設能量節點。任務完成後，由于時間緊迫，他們就近泊入翔隼号，僥幸逃過一劫。
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梅蘭達看向心情沉重的翔鳳艦艦長托科。她了解這個直率的老将軍——他雖不發一言，但這一刻，怒火與悲痛正在他的胸中翻湧。
她微微皺眉，不禁擔憂，這位心緒不佳的翔鳳艦艦長，是否會随時與昔日的老對手——此刻就坐在他身側的阿羅德将軍，爆發沖突。
然而，阿羅德卻出乎意料地收斂了往昔的傲慢。他不僅對托科格外客氣，對梅蘭達的态度也恭謹有加。
看來，這位與她共事了二十年的戰友，已經明确表态——他支持她成為第一艦隊代理指揮官。
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梅蘭達心中一動，目光掠向坐在身側的副總參謀長，秦翎洋——他不愧是搞情報出身，消息靈通。
在會前簡報時，他提到，托科與阿羅德中午曾在Aloha小聚，氣氛融洽——他據此樂觀的認為，今日的會議上，這兩位将軍應該不會再起争執。
埃裡克森将軍當初向她推薦他為副參謀長，如今看來，确實是個不錯的人選。
不過……
他，終究是個間諜頭子。
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梅蘭達收回視線，宣布會議開始。
她首先将新任代理副參謀長秦翎洋少将介紹給第一艦隊的各部主官。然後簡述了這次會議的主要目的——通報木星星域的最新狀況，并制定幾個初步應對方案。
她語畢，沖身側的秦翎洋點了點頭。
秦翎洋微微颔首，手指輕滑，一幅全息星圖迅速在中央顯示區展開。
“諸位，今早，翔鷹飛行部釋放的十餘組無人穿梭機已陸續将木星星域的最新數據傳回。基于這些信息，參謀部合成了一份最新木星星域視圖。”
他擡手示意身後的參謀們開始彙報過去十五個小時内，木星發生的重大變化。
一位高個參謀率先站起。
他走入中央顯示區，點開一副動态演示圖。
“各位，”
他一邊調整畫面，一邊講解道：
“大爆炸剝離了這顆氣态行星外層的大量氣體，使大氣層厚度顯著減少。據我們估算，木星整體體積銳減了六分之一。多輪爆炸沖擊波導緻大氣層内部劇烈收縮與膨脹，不同層次的氣體快速混合、攪拌，觸發了大規模化學反應。部分雲帶消失，新的雲帶形成，這導緻木星的外觀和内部結構都發生了很多變化。”
另一位參謀随即補充道：“請看這裡——那個标志性的巨大紅斑已經消失，取而代之的是不斷形成的小型漩渦與不規則氣流。目前，這種變化仍在持續，何時可以穩定下來，尚不明朗。”
翔隼号工程部主官闵吉安立即追問：“暗物質儲量有變化嗎？是否有損失？”
高個參謀頓了一下，微笑答道：“暗物質被存儲在木星大氣層中下部的能量空洞中，我們的觀測結果顯示，其儲量未受影響。這或許是今天最好的消息——據估算，現有暗物質燃料足夠我們第一艦隊使用數萬年。”
會議室内，一些年輕參謀臉上露出了難得的笑容。
當下，每條好消息都如救命稻草般珍貴。