第二天晚上小巴蒂如約令閃閃将一隻貓頭鷹帶到了索邁家裡，索邁也得以将準備好的禮物以郵件的方式送到他們手裡。

原本還有點難捱的聖誕假期一下子就變得充實起來，閃閃轉述說克勞奇家有好多隻貓頭鷹，這一隻貓頭鷹不必急着歸還。

索邁一想也是，克勞奇家财大氣粗，又身居要位，怎麼可能像二十年後的亞瑟·韋斯萊家那樣一隻貓頭鷹全家輪着用。

當然，他也沒有苦了這隻名叫‘夏爾克’的貓頭鷹，每天索邁都會從廚房給它拿一碗剛宰殺運來的生肉，看它吃得不亦樂乎，夥食标準應該最起碼沒落下克勞奇家太多，說不定還小勝一籌。

據小巴蒂由閃閃每日來回寄送的信件裡所說名字是由他的母親克勞奇夫人起的，索邁覺得有點耳熟，當天晚上吃飯才想起來——這是他開學第一天所讀的那本《同群之鳥》的主人公的名字！

一問才知道，克勞奇家果然還有另一隻名字叫柯萊亞的貓頭鷹，而且名字确實摘自《同群之鳥》，小巴蒂還在信件裡提到母親很高興能與索邁有這種‘共鳴’。

索邁同樣也很意外，在原著裡的克勞奇夫人着墨不多，最大的印象便是在阿茲卡班代替了小巴蒂，并沒寫到她的閱讀量還不小，竟然連這種教育意義的童話都有涉及。

朱諾他們也都給索邁送來了回禮，比利烏斯、詹姆、小天狼星等人一個不落。出乎他意料，就連在霍格沃茨和他見面有點裝不認識的雷古勒斯也給他寄了份回禮，索邁心下了然——

大概身處斯萊特林和布萊克家族，對一個泥巴種釋放太多友好的信号顯然是一件不好的事，而他又沒有小天狼星那般叛逆與大膽，可自己的所見所學又隐隐告訴他純血統其實并沒有完全高人一等……種種吧。

毫無疑問，雷古勒斯是位相當悲壯的正面人物，索邁或許可以幫他，可他不敢一年級就貿然介入。

一來他未必有那通天的能耐，二來是現在的雷古勒斯未必就聽他的。最重要的是他懼怕蝴蝶效應，如果因為他，挂墜盒最後沒有兜兜轉轉到哈利·波特手裡再被摧毀，而是一直寄存着伏地魔的靈魂從而讓他東山再起……

那他可真是死不足惜了。

通過‘夏爾克-朱諾等人’，‘閃閃-小巴蒂’這兩條郵政特線，索邁無聊的日子有了點樂子：比利烏斯在信裡寫很喜歡他送的那副墨鏡，他迫不及待地要拿去霍格沃茨給他格蘭芬多的同學們顯擺了。

而朱諾的聖誕假期顯然更有意義，她被父母帶着參加了一些名流舉辦的宴席。

“魔法部總有一些人想要粉飾太平，但其實所有人都心照不宣。”她在信中這樣寫道，很難相信一名十一歲的姑娘有這樣的時局嗅覺。

小天狼星和詹姆給他的回信很短，索邁猜也許一個正在家裡雞飛蛋打，另一個閑不住四處招貓逗狗。總之索邁意識到他們回信不是那麼積極後便停筆，省得耽誤他們享受假期。

當然，和他聊天最多的還是小巴蒂了，閃閃不像夏爾克那樣還要用物理手段飛行到收信人家中，而是可以直接利用幻影顯形，眨眼間便從克勞奇宅到霍華德宅，他們兩人的聊天效率更高，簡直可以算是即時聊天了。

“這會不會太麻煩你，閃閃？”索邁帶着歉意地接過閃閃遞過來的郵件，“今天還是跨年夜，你的活計很多吧？”

“從未，先生，閃閃生來就是為克勞奇服務的。”閃閃看起來很自豪自己能完成這個差事，“克勞奇是底蘊最為深厚的家族，巴蒂·克勞奇先生是位慷慨的主人，閃閃有能為克勞奇效力的工作機會，她是全天下最幸福的家養小精靈！”

好吧，索邁沒有赫敏那樣的覺悟，而且顯然克勞奇家族沒馬爾福家族那麼大的排場，肯定也不會虐待家養小精靈，他展開了小巴蒂的信件，讀了起來：

【索邁：

展信佳，預祝你新年快樂，我父親勒令我一月二号早上提前返回霍格沃茨，所以接下來的幾天你不要給我寫信了，我收不到。

你的，

巴蒂·克勞奇】

與其說是信件，不如說是一張紙條，簡短，沒什麼客套。索邁挑眉，心想老克勞奇還真是個不折不扣的嚴父，仿佛讓孩子多在家裡待幾天就是害他一樣。

假期一直放到一月六号，何必計較這四天呢。

索邁想了想，還是放棄了跟着一起回霍格沃茨的念頭，畢竟霍格沃茨特快列車可不會提前發車，小巴蒂顯然要通過他們‘巫師的出行方式’回到霍格沃茨，對他這個麻瓜出身的巫師來說不現實，還是跟着大部隊吧。

于是他也簡單地撕下一張信紙，作了同樣簡短的回複：

【巴蒂：

一路順風，新年快樂。

順帶一提，活點地圖被我放到了書桌左邊的抽屜，如果你想要找點樂子的話，請自便。

您忠實的，

索邁·霍華德】

他在信件末尾畫了個笑臉，随後裝好信封蓋上火漆印便交給了閃閃，她向索邁彎腰緻敬，索邁笑着和她擺了擺手，隻見一瞬間閃閃便突兀地消失在了索邁的房間，除了小巴蒂寄來的這封信，房間裡沒有一丁點家養小精靈留下的痕迹。

索邁歎了口氣，抑制自己去腦補小巴蒂一個人在拉文克勞休息室有多可憐，雖然他已經在短短幾秒便構思好了畫面——可憐的小男孩，落寞的眼神，孤獨地坐在壁爐前，身旁放着一本怎樣也學不進去的《初學變形指南》。

老克勞奇或許是個老練的政客，高超的巫師，但絕對不是一個成功的父親。

但小巴蒂的家庭教育顯然輪不到他發言，他隻能從心裡祈禱小巴蒂這幾天能快樂一點。

……不能做出什麼實際行動有點愧疚，但也沒辦法。

索邁下樓，霍華德伯爵此時還在書房，而索邁的母親索菲亞此時倒是已經就位坐在餐桌旁，索邁看着甯芙等仆從忙裡忙外，和母親自然地聊起了一些他認為對方會感興趣的話題。

“聽起來那位麥格教授确實是好老師。”索菲亞把空茶杯擺到桌旁，甯芙頗有眼力見地又倒滿一杯紅茶，“我當時在我就讀的那所女校……噢，那裡的老師也都是這樣嚴厲而且博學。”

索邁聚精會神地聽着，索菲亞似乎陷入了回憶中。

“上學其實很幸福，但也并不是一切都稱心如意，我記得學校有一段時間鬧了鼠災，時不時就能看到在走廊躺着的死老鼠，當然，是因為活老鼠都跑了——”

又扯到了老鼠話題，索邁身軀一震，還好很快他就反應過來索菲亞并不知道她的寶貝兒子差點被老鼠害得摔斷腿。

“當時所有人都很擔心，因為老鼠不止會偷吃糧食，更重要的是還會帶來病毒、細菌和…各種讓人不愉快的東西。不過好在它們畏懼光亮，平日都活在下水道，管理員們就在每處管道和下水口旁邊放上老鼠藥，慢慢地也就滅絕了。”

索菲亞看向此時剛推開書房大門，正款款走來的霍華德伯爵，她熱情地笑着，示意甯芙再去拿個杯子。

“瞧瞧我，怎麼可以在這樣的日子大聊特聊下水道髒兮兮的老鼠呢？今天可是1973年的最後一天啊！”

霍華德伯爵也坐了下來，甯芙同樣為他倒了一杯紅茶，在他身後的托馬斯盡職盡責地站着，冷峻的神情讓索邁不知道他在想什麼。

他們夫婦又開始聊了起來，索邁扭頭看向窗外已經漸漸落下來的太陽，廚房似乎已經在散發着陣陣的肉香。

時間稍縱即逝，尤其是一家人團聚在一起的幸福時光。

——

好吧，假期總有結束的時候。現在是一月六日，此時的索邁坐在霍格沃茨特快的某節車廂裡等着發車。

托馬斯已經被他趕走了，索邁心裡再次複盤有沒有忘記什麼東西。

嗯……信件都收起來放好了，那隻名叫夏爾克的貓頭鷹也被閃閃帶回去了，換洗的衣物都整齊放在行李箱，課本都沒拿回家，似乎沒什麼忘記的……

他心下稍安，卻突然聽‘喳啦——’一聲，車廂門被拉開。

索邁轉頭看去，是薩曼莎·戴爾，一名和索邁同級，但沒什麼交流的女生。她紮着一個丸子頭，确認索邁沒有其他人留座後進來放置行李，坐到了索邁對面。

“假期怎麼樣？”索邁沒話找話道，畢竟大家都是同級生，彼此沉默的話怪尴尬的，因此他才挑了這麼一個安全的話題。

這好像還是他第一次和薩曼莎·戴爾對話，上一次和這姑娘有關的事好像還是飛行課兩人碰巧站在一塊兒，當時的薩曼莎好像在找什麼東西，索邁心裡好奇，但不一會兒被飛天掃帚背刺，随後便忘了這茬了。

“湊活吧，你呢？”薩曼莎從善如流地回複：“克勞奇呢？你們不總是在一起嗎？”

嗯……好吧，雖然想反駁，但自從他和小巴蒂成為朋友之後，大部分時間确實是焦不離孟，孟不離焦。

“他提前返校了。”索邁笑着解釋，薩曼莎點點頭，似乎還想再說點兒什麼，卻又被車廂門拉開的聲音給吸引了注意力。