梅任行安葬好獨眼龍，道聲安息，便離開囚音林，去無饑館打了三份飯菜，心想皎皎如今必定無心飲食，定要好好勸慰一番。然而大師兄和小師妹的房間都是空的，正感奇怪，卻見一群弟子路過，于是攔下相問。

“你不知道？”

“知道什麼？”

“他們在省身堂。”

“去省身堂做什麼？”

“去省身堂還能做什麼？”

梅任行手中食盒倏然落地，腦中一片空白，耳畔掠過周圍弟子的交談聲——

“獨眼龍就這麼死了啊？”

“誰知道何皎皎為什麼非要給貓系上繩子？結果呢，大的拖死了小的。”

“我倒是好奇長毛狼為什麼突然發狂，它平時不這樣啊。”

“誰知道呢？平日裡顧生寒不也看起來很疼他那師妹嗎？打起來還不是一樣？”

“有錯當罰，這是絕不偏私。”

“可罰得是不是過了些？那可是藤鞭啊！”

“是不是按着戒律來的啊？”

“現在誰還按着那幾十年前的戒律來啊？擺在那裡不是用來吓唬我們的嗎？”

“五十鞭！疼不疼啊？我連戒尺都沒挨過呢。”

“一地的血，我覺得我都要開始暈血了。”

“唉，犯多大的錯我覺得都可以原諒了。”

“倒是奇怪，小丫頭看着那麼嬌氣，結果竟然不躲不鬧，一聲不吭由着他打。”

“掌門的弟子，果然不一般。兩個都不一般……”

梅任行終于緩過神來，一路向省身堂疾奔而去，到了堂前，反而腳步一頓。似乎是用盡了平生的勇氣，方才走上前去，推開了門。滿屋血氣中，顧生寒背對自己，提着一根染血藤鞭，猶有血珠從鞭上滴落。石台上小小的一人，正是皎皎。梅任行連忙過去，俯身查看，隻見其背上衣衫已被鮮血染紅，破爛不堪，甚至有幾塊碎布嵌進了傷口中，不免一陣心疼，又将其埋在左臂中的臉輕輕翻出。皎皎雙眼緊閉，面色蒼白，額頭布滿細汗，已經疼暈過去。這樣也好，疼暈過去，便不會再疼了。

“你來了？”

“你方才，是故意支開我的？”

“是。”

“師兄你好大的威風啊！”

“師父閉關，理應代師掌罰。”

“好一個代師掌罰，師父何曾打過你我，又何曾用過藤鞭！”

“我知道。我會去向師父請罪的。”

“請罪？師父若是知道你為了博一個絕不偏私的名聲……”

“随便你怎麼說吧。但你好好想想，若非如此，旁人會如何看她？”

是了，若非如此，好一點的會說她年幼無知，但更多的，會說她虐殺生靈，本性殘忍。隻有重罰加身，令人恻隐之心頓起，方能堵住悠悠衆口。

“你就不怕她恨你？”

“怕…… 但沒有關系，我自找的。你帶她去治傷吧，師母想必已經從長嗟樓回來了。”

槐安殿中，師母見到後先是一愣，随即眉頭一皺，梅任行連忙簡述原委，隻說是皎皎犯錯受罰，并未提及大師兄。雖然還是會知曉，但不是現在。師母探了探皎皎的脈搏，又将手覆上其額頭：“這孩子實在燒得厲害。我寫個方子，你去藥房抓了，熬好送來。”

梅任行去藥房抓了藥，正扇着火爐，不經意間瞥到衣袖，才發現其上的斑駁血迹，不免一陣揪心疼痛。大師兄說得對，狠下心來方能堵住悠悠衆口，不罰，或者罰得太輕，都将面臨無數惡意揣測。不過理智上這樣想，情感上卻仍不能接受。梅任行苦笑一聲，自己這是怎麼了，阻止她學琴的時候不是還能狠下心嗎？如今為何卻連衣袖上的血迹都受不了了？

熬好時，夜幕已降。回到槐安殿，師母已經幫皎皎敷好藥粉，纏上繃帶，換好新衣了，見其回來，于是接過湯藥，用術法強行喂皎皎喝了。梅任行則是盯着腳邊破破爛爛的血衣出神，正想着要不要讨一點止痛的丸藥，便聽見師母道：“顧生寒呢？”

“師母您知道了啊……”

“皎皎還小，身體又弱，哪裡禁得起他這樣打？”

“罰得是重了些，大師兄也很内疚。”

“内疚到見不着人，是吧？你去給我把他找來。”