皇帝崩了。這實在很奇怪。

且不論那邊加在皇宮的禁制結界，單是皎皎自己，都不知給無憂殿和水閣加了多少層保護。若說是因為服食丹藥，可就算再不濟，十年二十年還是有的，足夠變法成功。除非…… 是太子？還是那些保守派的大臣？

然而事情來得比疑惑更快。喪禮之上，梅任行堅持要查看陛下的遺體，被太子以不敬先皇為由下了獄。彼時江浙局勢複雜，穆相不得不親自前往，收到消息已是半月之後，趕回來時，一切早已塵埃落定。太子登基，變法派全部撤換。由于錯過喪儀，穆相也被一衆新上任的言官彈劾，緊接而來的則是要求其對于變法期間的種種害民政策給一個說法。最後的結果，自然是罷官歸府。說是歸府，其實是軟禁，新皇還在考慮。大臣們卻不想再等下去，不知從哪裡弄來了成箱的萬民書，每一張上面都是民意洶湧、不可違逆，每一張都是其無故生事、禍亂天下的罪證。

九月十三日，賜死的聖旨終于到了穆府，聽着那一串長長的罪名，穆成言隻是笑了笑，便将其接過：“勞煩公公稍待，我還有些事情，需要交代一下。”

公公道：“有什麼事情不能喝完了再說？”

穆成言點了點頭：“也對。”說着，一把抄起酒壺，一手端起酒杯，坐在石階上自飲自酌了起來，直到将一整壺全部喝完，方道：“喝了這麼多，必死無疑了，可以回去交差了吧？”

公公一甩拂塵，離府而去。

穆成言招來管家：“祖宅所換之錢，盡數入了戶部，再加上哀樂樓的第一批贈款，算下來每州可夠百戶之資，之前已經贖買了一部分，但還有一部分沒有發放，請唐識務必從中斡旋，将最後的那些也發放出去。”

管家道：“都說您‘于君不赦、于民自絕’了，怎麼還想着别人呢？”

穆成言笑道：“總不能讓這筆錢不明不白便進了衮衮諸公的口袋吧？佃農贖買，官方是進行不下去了，今後隻能指望哀樂樓以私人名義繼續。好了，幫我拿個木桶來，若是嘔血，殘渣混着胃液，怪髒的，我可不想弄得滿院都是。”

管家去拿木桶。穆成言從懷中掏出一個皺皺巴巴的信封，撫了撫上面的“阿言親啟”後，将信紙展開：

阿言吾弟，汝既九死不悔，則應奮力搏之，勿以兄為念。世事艱難，知無可會之期。人心叵測，終有死别之日。知汝慕商君，欲身滅而法存，兄别無他物，唯封劇毒于内，随信附贈，以備汝需。至若鶴頂紅、鈎吻等，痛苦難當，縱上相賜，萬不可飲。吾疾已半愈，勿憂。

穆成言摸着上面的字迹，許是放得久了，字迹已有些許褪色，又握了握手中的琉璃瓶，然後起身去了書房。身體已經開始有些撐不住，穆成言穩了穩呼吸，在紙上寫了幾個字，便将它和琉璃瓶放到一起了，複将桌燈點燃，将“阿言親啟”置于火苗之上，看着上面的字迹一點點消失殆盡。

管家回來了。穆成言道：“若是皎皎來，把這個交給她。”

管家看了看那琉璃瓶和紙上的字迹：“她不會用的。”

穆成言道：“我知道，但還是想試一試，總還是于心不忍。”

管家道：“這麼好的毒藥，您為什麼不自己用？”

穆成言道：“也不是特意留給她。若是變法成功，我自然…… 如今變法不成，就當是我心中不快吧。”

管家道：“那大公子那邊怎麼辦？”

穆成言道：“可能會生一陣子氣吧？畢竟就算不用他給的藥，速死的辦法也多得是。但這點痛苦，我還受得住。不速死也很好啊，我們還可以再多說一會兒話。”

管家：“……”

秋風栖遲，殘照蕭瑟，皎皎趕到之時，見到的便是躺在棺材中的屍體了。宋瀾對着棺材一揖，愣了愣，向旁邊道：“靈堂為什麼不布置？”

“公子說了，一方薄棺，足矣。”

“怎麼隻有你自己？其他人呢？”

“本來也沒幾個人，公子早就已經遣散了。”

“身後之事，豈可如此草率？”

“反正不管是作為老師，還是作為座師，都不會有什麼學生來的。身後之事，實在沒有必要。”

皎皎趴在棺材上，眼淚不斷落下。

宋瀾歎了口氣：“節哀。”

皎皎看着他，偏了偏頭。

“殿——陛下，不希望你在這裡待太久。”

“那你回去告訴他，我要在這裡待很久。”

“抄家的人很快便到……”

“他抄他的，我就在這裡。”

宋瀾無法，隻得先行回宮複命。皎皎靜靜趴在棺材上，管家正不知該如何開口，将東西交給對方，便見其在四周找了起來。

“怎麼了？”

“有刀嗎？”

“要刀做什麼？”

忽然一個身影在旁邊出現，皎皎擡頭：“子野？”

子野點了點頭。

“給我刀。”

“沒這個必要，這裡的隻是一縷殘魄。”

“會有點用吧？”