轉運傷員的病床被推出指揮部，等待專門往返于各大醫院之間的擺渡車接送。

醫護人員已經習慣了看見各式各樣的傷員來來去去，此時隻是互相感慨道這些實習生究竟能剩下多少。

“在各個荒星外勤兩年，培訓三年……然後想要繼續往上，還得有顯著績效。”

“知道嗎？聽說我們派出去的外勤人員的傷亡情況——啧啧。不敢說啊。”

“是不是又要從衛星那裡征調人選了？”

烏蘿在去辦公室的路上偶遇了19号——

他躺在病床上，任由兩名護士擺弄。看上去他短期内與外勤選拔無緣了。

她拉起兜帽遮臉，迅速穿過從來不曾注意到她，以後也不會記得她的人群，前去參加獨屬于自己的測試。

人群分開又合攏，将她走過的蹤迹迅速抹消，如同那些被匆匆遮掩的事實：

幾個月前，機甲部隊的安東尼奧隊長正在與19号競争外勤隊伍資格，兩隊不相上下，黑招互出。看見19号在倉庫裡搭讪烏蘿，安東隊長覺得自己的機會來了——

“19号是條笨魚，什麼餌都會上鈎的。”

安東展示了自己的遙控震爆裝置：

“在他的武器裡放上這個，再加上你的證詞，沒人會相信他。事情一成，你就知道那個人的消息了。”

烏蘿問他為什麼認定她會出手幫忙。

“我看見了你的外勤申請。”

他吐出了那個名字：

“你在找那個米聶卡，是不是？失蹤的殘缺者？”

19号的确未曾想到自己悄悄從工作台上拿走的是什麼零件。

烏蘿擡頭面對卡西烏斯的辦公室大門，在走廊裡停留許久。

她沒有任何底牌。但是她要逃出母星，找到仍然下落不明的米聶卡，要回到自己的家鄉。

一旦有機會，必須抓住。

推開镌刻有卡西烏斯全名的門扇，厚重黑門後方是意想不到的無人之境。

她走進室内，腳步聲和呼吸聲瞬間被吸收。

除了一張辦公桌，以及對面牆壁上的落地鏡，這裡什麼也沒有。

烏蘿經過鏡面時，卡西烏斯的聲音忽然透過鏡子傳來，平穩流暢，似乎就潛伏在她身邊，隻等着合适的時機嘲笑她的遲鈍：

“請開始。烏蘿。你的特殊考題在桌面上。不需要介紹。”

她走近桌面，揣在衣兜裡的雙手立刻緊緊握拳。

桌面上是一連串被拆開的，來自各種型号的槍支零件。

不僅如此，桌下還堆放着更多零件。總體數量難以預估。交叉聳立的黑白色零件就像是針對她的棘刺，向她展露鋒芒。

“我需要組裝多少支槍？”

她沒有伸手觸碰零件，後退一步，擡頭直面鏡子問道。

“組裝到你犯錯為止。”

判決聲下達，難以掙破的寂靜搶先從四面八方襲來。

她垂下頭，望向桌面，像一個準備抗衡壓力的反抗者。

時間一分一秒過去，情緒開始逐漸倒向較為合理的一方。

不久之後，機械零件互相碰撞，契合的聲音從她手下響起，猶如一首缺少跌宕回旋，永不停止的單調庸俗歌曲。

端坐在鏡子後的男性微微傾身，綠色瞳孔中的執念似乎要将對面正在低頭忙碌的女性身影拖入漩渦。

但是當他一眨眼，金色光線滑過眼睛，讓主人重新沐浴在自身散發的和煦光芒之中，任何瑣事不得驚擾。

時間的流速在鏡子内外以不同的方式進行。

喀嚓。

烏蘿放下又一支槍。

她的手掌開始滲血，雙臂沉重酸軟。但她現在精神高度專注，就像陷入了流水線工人會有的潛意識狀态。

卡西烏斯那張冷漠高傲的臉龐在她無序閃回的記憶中不斷出現，最終和某個雨夜裡出現的嚴酷形象挂鈎。

是他嗎？

喀嚓。

卡西烏斯放下了自己的咖啡杯。

他瞥了一眼鐘表計時，意識到現在已經是深夜了。通過考核的外勤人員名單已經送到了他的手邊。

這些外勤人員即将随他前往外星進行為期一年的拓荒任務。半數以上的人将會永遠留在那裡。

他毫不在意名單。隻是拓荒任務的某些細節讓他感到煩擾。

就是這種再細微不過的煩擾，讓他決定今晚叫來這個倉庫管理員，注視着她在壓力下竭盡全力保持理智。最可笑的是，她甚至不知道自己是因為什麼受到了懲罰，也不知道懲罰的盡頭是什麼……

哒。

烏蘿手中的零件掉在了地上。

她眨了好幾次眼，望着近在咫尺的零件。上面有模糊的紅色。

伸出去撿零件的手指滴出溫熱液體——她被零件割破了手。

她選擇不去看，強迫自己彎下腰去撿零件。一塊白色的手帕飄了過來，裹住她的手掌。

“你的考核結束了。”

他的聲音從耳邊傳來。伴随着手帕上的苦味的清新劑氣味。

烏蘿握住這塊手帕，看着自己的血逐漸染紅白色織物。

“……謝謝。”

她沒有直視對方。

因為那雙陌生的眼睛正在注視着她。從她顫抖的掌心，到被汗濕的發絲纏繞的臉頰。森森目光帶來的寒意一點一點撬開了她故意回避的回憶。

“你知道自己在因為什麼接受考核嗎？”

他輕輕一推，将那些組裝好的武器推至另一邊。

烏蘿搖頭。

“我們曾經見過面。”

他提示道。

她否認道：

“我不是母星居民。也從來沒來過您所屬的機甲部門。”

他後退了一步，似乎是在從她的狼狽模樣搜尋蛛絲馬迹：

“五年前的寒季。農業衛星的征調任務。那時你說——”