“我在客棧外等候。”

服部半藏說着，手執油燈和卷軸，從阿佳身邊經過，走出門外。

“現在我負責節目開始之前的最後考驗。您需要戰勝我或者擺脫我的追逐，成功離開客棧。”阿佳說着，手伸向背後，從腰間取出一對鐵刺。鐵刺沒有護手也沒有分枝，看起來就像鉛灰色的織衣長針，或者說像筷子，“我的攻擊不會緻命，但有使您受傷的可能，所以還請小心。”

鄭坤還想說什麼，但開口前就看見莊無生伸手抽出腰間的佩刀。

“那麼現在戰鬥開始。”

她說完便行動。

阿佳揮起手，将手中鐵刺擲出去。鐵刺飛向莊無生，直擊他的面龐。

莊無生立時反應，身體歪向一邊，躲過。

噔——

一擊悶響。他微微偏轉目光，看見鐵刺戳中那塊陳列武器的木闆，尖端刺入闆面。就像白天筷子紮穿桌面一樣——說起來當時桌子上是本來就有道縫嗎？

這也不緻命？

就在莊無生目光離開的瞬間，阿佳猛然沖上前來，一手空空将還未反應過來站在一邊的鄭坤推開，另一手執另一支鐵刺攻向莊無生。

鄭坤被推到一旁，撞在武器闆上。

莊無生本能地舉刀就砍，不是砍向對方手中武器而是胳膊。

阿佳繼續保持前沖姿勢，但在刀擊中之前，向回扭轉手臂，讓莊無生的反擊落空。原來勢未去盡早有準備。

她手指勾轉反執鐵刺，再度朝莊無生的軀幹戳去，趁着對面揮空間隙打出真正的攻擊。

莊無生執刀的右手不及回防，但迅速反應，左手向前抵住對面胳膊，擋下進攻。

這一招奔着心口來的，這也不緻命？

阿佳還在向前沖。

他感覺手上力道加重，那柄刺離自己靠近。對手的力氣比他想象的要大，他被逼着向後退去。靠近，他現在能看清對面的面容。現在眼前是一張陰沉的面龐，咬着嘴唇，雙眼死死地瞪着他，讓他感受到一陣威壓。

獵殺者的氣場。

這真是不緻命的考驗？這分明是強迫自己展開殊死搏鬥。

莊無生拿刀的手向後伸。現在對方貼得太近了，刀身長度施展不開，唯有後伸才能留出空，繼而前刺。

他現在覺得自己必須殺死對方才能活下去。

——嗒。

莊無生感覺胳膊肘傳來悶響，緊接着同樣的震蕩從後背傳來。

他瞬間明白是怎麼回事，阿佳竟然憑蠻力将他推到了牆邊，将他手中刀的運動空間封鎖。

可怕，這個看起來平平無奇的客棧老闆，原來竟是名戰鬥高手……幹，這種事情自己本來就該料到的。

立時應對。

莊無生轉動拿刀的手腕，想讓刀尖指向對方脅邊，借此刺入。幸好這些忍者用的刀較短，這樣做可行。看來确實足夠方便。

他想。

但是在動手之前，手腕上傳來鉗固感覺。

阿佳空出的手抓住了他執刀的手。

她知道我想做什麼！

莊無生看着離自己貼得很近，快湊到自己臉上的那張臉，近得他能感受到鼻孔呼出的熱氣，近得他能看清楚那雙陰沉眼睛中閃爍的兇光。那是對殺戮的渴望。

她一直看着我，但就是能知道我想做什麼，就是能分毫不差地鉗住我的手。

可怕。

莊無生感覺到右手被牽着向前引，随即猛地被推撞到牆壁上。

铛——

刀柄撞擊到牆面，震蕩讓他松脫手中兵器。

阿佳現在整個身軀都壓了上來，手中的鐵刺離他越來越近。

不行，再這樣下去真的就死定了。

莊無生咬緊牙，阻着對面執刺手的那隻手臂用勁。

“啊——！”

他大喊一聲發力，猛地将那隻胳膊扯開，高舉起來。但鐵刺還是觸上了身着的藤甲，在甲上劃出痕迹，發出刺耳的聲音。

再慢一點藤甲就要被刺穿。

但他的危機還未解除，現在自己還是被對方按在牆上，一隻手被鉗制，另一隻手又不能放。背靠牆壁，雙腿沒有活動空間。莊無生整個人動彈不得。

對面那張臉靠得很近。

臉上依然是陰沉的獵殺面容。

突然遠離。

他愣住。

然後突然更近。

“咚——”

悶響。

阿佳的腦袋稍稍後仰随即前傾，給了他一記頭槌。額頭撞在他的額頭上，他的後腦撞在牆上。

這一下非常猛烈，莊無生感覺天旋地轉。

“咚——”

又是一記。

“咚——”

又一下。

再來一下他就受不住了。

不行！

隻能舍命反擊！

莊無生咬牙，突然松開一直緊抓着對方手臂的那隻手。這也就讓對方的鐵刺毫無阻止了。

他高舉的手臂迅速下落。

必須趕在鐵刺戳過來之前。

趕上了。

上臂打在阿佳的肩膀上。讓對面人身形搖動，莊無生抓住這一點空隙，胳膊塞到兩人之間拼盡全力一撐将人推開。

阿佳向後退去。

但莊無生随即看到對面人空着的手伸向背後，又取出一柄鐵刺——原來不止一對。

手握雙刺，阿佳眼看又要重新攻上來，根本不給他喘息機會。

他的一柄刀落在地上，當然沒時間去揀。短矛在背後，也不及取出。

還有一柄刀在腰間，莊無生手伸過去，想抽刀防住自己身前。

但阿佳已經開始行動，低身準備前沖。

他伸手，抓住刀柄。

……抓空。

因剛才受了三下頭槌，還未緩過神，一時急切不及低頭看仔細。莊無生沒抓住刀柄。

對面人眼看着就要進攻！

那獵殺的眼神——

“——夠了！”

不遠處一聲喊，莊無生目光移動，看見鄭坤從阿佳背後疾速奔進，手握長棍打來。

阿佳也聽見了這一聲，眼睛一轉，側身。

好機會。

莊無生低頭看清楚刀的位置，手握刀柄将刀抽出，趁着這分心之時攻上前去。

阿佳似乎還沒反應過來，視線還對着鄭坤那邊。

側身一讓，隻是躲開鄭坤那平平無奇的一打。長棍落在她身邊的地闆上。

好。

莊無生向前沖去，雙手握刀，預備突刺。

殺。

不殺了她自己就死定了。

他想。

但莊無生對上了鄭坤的雙眼，看出鄭坤眼中的驚詫。

也看到鄭坤雙手持棍前進一步越過阿佳，手腕運動，落地的長棍擡起朝他戳過來，力度看起來并不強，隻為擋下他的行動。

都這時候了還搞這個。

莊無生咬咬牙，喉嚨中低低吼了一下，揮刀撥開長棍。

阿佳也似乎在此時反應過來。

回身面向他。

目光依然兇狠。

“坤，讓開！”

事已至此隻能拼了。莊無生腳步不停，向前靠近，肩膀将鄭坤推向一邊，然後揮起手中刀朝女子砍下去。

阿佳雙手鐵刺交叉架刀。

铛——

金屬聲。

她的力氣真的很大，莊無生用盡全力的一擊被她牢牢抵住。

再拖下去又會像剛才一樣了，誰知道這個忍者還有多少深藏不露的手段。這次面對的戰鬥和白天那場完全不同。白天面對的百地連衡，戰鬥時沉着保守，節奏穩健，以靜待動。而現在這個藤林阿佳，跟瘋了一般不要命，逮到機會就是一頓死纏爛打。這就是忍者的真實戰鬥姿态嗎？還是說也隻是其中一面？

不行，不能耗在這。

……這個考驗隻要成功離開客棧。

莊無生心生一念。突然松開手中刀，雙手穿過對面雙臂，按住阿佳的雙肩，腳下發力。兩人一塊倒下去。

刀落在一邊。

阿佳在倒地的時候即刻做出反應，擡腳抵住莊無生的腹部，用力一蹬将他掀翻，以免自己被按在地上。

莊無生被她蹬過頭頂，越過她落地，在地上翻滾一圈，然後爬起來。

對面正是依然敞着的，通向走廊的門。

阿佳起身正準備防禦他的攻擊，卻看到莊無生朝門口跑去。

隻要擺脫追擊離開客棧就算通過考驗。莊無生想到了，她也立刻想到了。

莊無生已經到了門邊。

阿佳擡起手臂，預備再擲出鐵刺——

“我說夠了！”

此時又是一聲喊。還是鄭坤，一棍朝她擊來，令她不得不及時回防。

她将長棍擋開。

莊無生已經跑到了門外，轉角離開她的視線。

阿佳邁步欲追趕。

鄭坤手中棍又揮過來擋住她的行動。

她腳步停下。

鄭坤邁步行位，擋在她和門口之間。看着她，眉頭皺起，面色沉重。

阿佳圓睜着眼睛盯着他，手中握緊鐵刺。

“他可沒簽字，颠婆！他還是客人，你不能對他動手！”

走廊上傳來莊無生的喊叫。

以及急促的腳步聲。

阿佳再進一步。

“别！”鄭坤退一步又封住她的路，口中喊叫，對走廊上的人，“别走，小莊！别出去！”

但是沒有回應。

腳步聲也越來越小。

阿佳再進一步。

但鄭坤站在原地攔着她。長棍橫在兩人之間，并無動作。

“……”

糾結的目光，對上兇狠的目光。

“……您在做什麼，親雲上先生？”阿佳對面前人開口，用那平直低沉的語氣。

“我……”

鄭坤現在感覺事情有點不對，剛才太沖動似乎沒想明白，他語氣猶豫，“阿佳姑娘，夠了……你剛才是想殺了他嗎？我……我不能讓你那樣做。”

“他死了嗎？”

憤恨，惱怒，女子咬着牙，眼神陰沉，手中鐵刺朝鄭坤背後的門洞點一點，“他明明一點傷都沒受。您……你這蠢貨，你現在攔着我才是讓他去送死。你覺得你靠嗓門把他喊回來實際，還是我把他腿打斷拖回來更實際？”

“……”

“正成交給我的任務，這項考驗，目的是盡可能讓決定參與的遊客看清楚我們的實力，不要逞強托大。知難而退，成語，懂？就算最後瞎了眼睛，傷了髒腑，斷手斷腳，變成廢人，都比在山上死掉要好吧。我在救他，也在救你。”

“……”

鄭坤無言以對，手中的長棍放下。對方的話很難聽，但道理倒是對的。

“我已經趕不上了。”

阿佳也放下手中鐵刺，不理他，轉身走到那面武器闆前，把那柄鐵刺拔下，然後把武器闆按原樣推回去，“那個比你還蠢的人現在已經到門外。正成會再讓他确定一次要不要參加，你覺得他會怎麼選？”

“……”

“晚安，親雲上先生。做個好夢。”她越過鄭坤，朝門外走去。

“阿佳姑娘……”

她已經走到了走廊上，此時聽到鄭坤的問話，停下腳步，但是沒有回頭。

歎氣。

“……請再把那份契約給我，我決定簽字。我也要參與。”

又一聲歎氣。

走廊上的女子從懷中取出卷軸，擡起手臂。

“現在，經過剛才的一番戰鬥，想來您已經見識到了所謂與忍者厮殺是怎麼一回事。但是我必須要提醒您，無論剛才的戰鬥看起來多麼慘烈，其實我方都還有所保留，其實依然沒有打算緻您于死地。在山上，您要面對的敵人隻會更加兇狠，戰鬥隻會更加殘酷。您是否做好了準備？”

客棧前的街道上此時燈火通明。服部半藏站在庭院中，庭院裡外，還有數十名忍者，身着青黑色夜行衣，或是站在路面上，或是蹲伏牆頭屋檐，或許還有看不見的隐蔽在某個黑暗的角落。庭院中，莊無生還看見了今日在此的其他客人，但不是所有人都在場，隻有三個在，那對夫婦不在，那個老是畫畫的青年也不在。

“我需要兩把刀，剛才的丢在房間裡了。”

莊無生用冷冷的語氣回答，壓抑自己的喘息聲，他還未從剛才的戰鬥中恢複過來，就那樣還不緻命？還隻是有所保留？那山上的又是些什麼妖魔鬼怪？

恐懼……

……但内心也有一團火在燒。

讓他煩躁，也讓他興奮。

他自己可能真是有什麼毛病。

服部半藏微笑着，伸手，用日語向站在他身邊的兩名忍者吩咐，那兩名忍者解下背後的忍刀，走到莊無生面前将刀奉上。

“還有别的嗎？”

“我想問，今晚除了我還有哪些人？”

莊無生将雙刀别到腰間。

“還有來自神戶的谷口夫婦，他們已經先行上山了。來自加納的千村先生雖然也有意參加，但可惜未通過百地教頭的考驗，受了些輕傷，正在接受治療。所以一共三人。”

半藏朝剩下的客人看了眼，“我要和您說明一些追加規則：多人參與，還是每人每次面對一名忍者，隻要其中一人獲得單場戰鬥的勝利，所有人都有半個時辰的休息時間。隻要其中一人登頂擊鼓，所有人都可獲得最終勝利。如果你們之間互相戰鬥的話，其中一人死亡，其餘人同樣可得休息時間。”

“所以要提防自己人，别輕易組隊，是這個意思？”

莊無生笑了笑。

他現在的面容在燈火中看起來也很邪惡。

“自行理解。”

服部半藏微笑，“那麼，最後再确認一次，來自明國的莊無生先生，您是否願意參加這項節目。這是最後的機會了，确定了就不能更改，不能中途要求退出。”

“确定參加。”

他說。

“那麼，就請走出院門，沿着街道，順着兩邊燈火的指引出城上山。現在是亥時二刻，距離子時還有六刻的時間。祝您成功。”

他走下台階，朝着院門走去，感覺雙手還是微微發抖。也許這終究不是個好主意。

也許他确實是在自尋死路。

但是此時已經無法後退。

現在——

“且慢。”

背後傳來一個聲音，熟悉的聲音，“服部大人，我是來自琉球國的鄭坤，我也願意參加今天晚上的活動節目。我已經簽下了契約文書，也通過了考驗。”

莊無生站在原地，擡頭望天。

天空中繁星數點。

沒有月亮，現在月初，這個時候月亮已經落下了。

背後人相互說了些話，大概是服部半藏又在講多人參與的追加規則。

然後那個人走到自己身邊。

“始終要跟随嗎？”

他問。

“是的，始終如此。”

回答。

“……随便你了。”

“走吧。”

鄭坤說着，邁步，跨出院門。

莊無生也追上他的腳步，兩人一路同行。沿着街道，向着遠處黑暗籠罩的山林走去。