巷口，朱馳的夫人柳雲抓着戀戀不舍甚至想要跟着紀見溪一起走的兒子。

“為什麼阿爹可以和見溪叔叔走？”朱千明攥着昨日紀見溪托朱馳帶給他的面人，撅嘴表示不滿。

“阿爹隻是送送，過會就回來了。“

朱千明依舊不服氣，比母親還要高半個頭的少年歪過頭去。

聽見聲音，紀見溪想回頭看，卻聽見朱馳道：“别回頭，不然那小子就真跟着你來了。”

紀見溪應一聲，便不再回頭，“朱兄你也不必遠送，我和孟璋走一會，到前面街口要是有馬車就租馬車回去了。”

“沒事，一起走走，今日千明光纏着你，我們倆都沒能說上幾句話。”朱馳目光越過紀見溪遞給徐孟璋。

“那去河邊散散步？”徐孟璋提議。

紀見溪自然沒有意見，之前一直在準備會試沒時間，考完後朱馳忙于家事，也怎麼聚在一起過，今日難得有時間。

“見溪，昨天……”朱馳雙手無意識地絞在一起，蹙眉不知道怎麼組織語言。

估計是徐孟璋告訴了朱馳自己昨天借酒消愁一事。

“昨天的事我應當和你們二人說句抱歉。”紀見溪向前一步，對二人作揖，不等二人反應，繼續說道，“昨天那頓飯是我一早和你們約好的，當時就約好了考不考得上這飯都得吃，結果昨天你們都在看我臉色了，就連今天也是，還為難了大嫂。”

“不，沒有的事。你們來我和雲娘就高興。”朱馳連忙否認。

“昨天我确實在送走朱兄後，又支開攤子了孟璋，借酒消愁來着，也不完全算借酒消愁”，紀見溪坦然承認，“我覺得我答得還不錯，怎麼沒過呢？我想不通，我甚至在考完還想着之後和你們一起參加會試，之後還說不定能在殿試上一展風采來着，我一個人坐在那裡越想越想不通不知不覺就喝多了。”

“朱兄要回家和大嫂慶祝，我理解，那你送走我算什麼事？”徐孟璋悶悶不樂。

“留你在那裡還得絞盡腦汁陪我不開心，明明你都考上了耶。”紀見溪聳肩。

“那你一個人喝那麼多酒，要是出事了，我到時候要怎麼和見音……阿姊交代。”

紀見音，是紀見溪的姐姐，長他六歲。

“我這不是沒出事，而且還抓了個騙子。”雖然抓到騙子這事是徐孟璋從府衙聽來告訴他的，但是這不妨礙他誤打誤撞做了英雄，“所以，這事你給我爛在肚子裡，不許告訴我姐。一個字都不許說！”

想他紀見溪天不怕地不怕，怎麼會屈服于紀見音？

隻不過是不想讓她擔心罷了，隻是這樣。

朱馳走在邊上，聽着二人拌嘴，必要的時候做個和事佬。

說實話，一想到紀見音，紀見溪還是難免洩氣。

虧他第一次參加鄉試時候就跟紀見音海口誇下了，結果考了三次都還沒考上，真不知道該拿什麼面目去與她說。

思及此，紀見溪長歎一聲，“可能我真不是這塊料吧。”

“什麼？”徐孟璋問。

“沒事。”紀見溪想到朱馳在科舉這條路上走的比自己久得多，自己說這些多少有些無病呻吟了。

“那你有什麼打算？”

朱馳問得忐忑，他考前本想找教導的劉夫子答疑時候，有意外聽見紀見溪說過“考不上就不考了”這類話，不知道是洩氣話，還是玩笑話。

“說實話，再之後要做什麼。我也不知道，可能考成了膽小鬼了吧？“紀見溪自嘲道。

紀見溪低眉看着地上，将一塊小石子踢開，目光随着小石子，跨過河岸，影影綽綽，不那麼真切。

十五歲從童生中脫穎而出，成為平城第一個十五歲的少秀才，想當年意氣風發，不說驕傲自得那肯定是假的。

甚至那個時候，紀見溪感覺自己面前已然有一條康莊大道，十七歲成舉子，十八歲過會試，并在殿試上大放異彩，成為棟梁之才，帶着阿姊走上巅峰。

理想總是美好的不得了，誰能想到，十五歲的少秀才，如今二十有三卻連個舉子都沒考上。

第一次沒考上，紀見溪嘴上說着不服氣，心中還是知道自己就是因為狂傲心性飄忽，才沒考上，也算磨砺了心性。

之後三年，沉下心來念書，又從平城來康京求學，康京繁華迷眼，這不否認，但竹清書院坐于城外寒山之上，學子莘莘自是厲兵秣馬之地，紀見溪自認雖未有頭懸梁錐刺股之刻苦，但也算得勤懇好學，書院的講習常居前列。

偏生第二次也沒考上，雖然有當時考試身體不适以及擔憂考不上的因素在，但不至于腦子都轉不過來彎。

實話實說，洩氣，不想考了，周圍幸災樂禍的聲音也算不得什麼。

紀見溪沒有拽着紀見音大哭一場，隻是笑着蹲在書房，一門心思和她學看賬本、管莊子。

生意上的事情，紀見音自然傾囊相授，卻也笑他人在魂不在。

最終是和紀見音約定拼盡全力再考一次，至于之後考上青雲直上，還是考不上回家管莊子，或者繼續再讀都随他心意，起碼再試一次。

紀見溪還記着前些日子從考場出來時候的感覺，天氣還有些夏日的餘韻，陽光明媚，萬物染着光暈，形形色色的人來來往往，直到徐孟璋在考場外找到他，才仿佛找到了“啊，我還在人世間”的感覺。

這第三次，意外地又似乎毫不意外的悻悻收場，心中總覺得什麼破得細碎，真不知道自己該去哪裡？

從院試之後的八年起起落落，當年意氣挫磨得剩不下多少，那還繼續考嗎？

可自己真的再有三年拿去蹉跎嗎？或者說，将自己十年耗在這件事情上值得嗎？

那天的酒一杯杯灌進肚子裡，意識混沌，可紀見溪還是想不起來，自己讀書究竟是為了什麼，或者是在替誰念書呢？

什麼都不知道了，因此什麼都害怕得要死。

“見溪……”徐孟璋開口卻不知道該說什麼，看了眼朱馳，最終埋下頭咬緊了牙關。

在大多數人看來中舉了的舉子來安慰一個落榜生，無論怎麼看，似乎勝者對于敗者的擔心最終都會歸咎于憐憫。

即便徐孟璋知道紀見溪不會這麼想，但他還是不知道如何開口。