賀蘭鑒那盆名品臯月杜鵑，被擺在我書房裡頭，正對桌案。

每每停筆擡首，見花如見人。

君子入芝蘭之室，久而不聞其香。不知在他心中，我配不配得上這花？

不過，奸佞之臣，其實亦不好當。

除了要深谙人情世故，左右逢源欺上瞞下，還得有副金剛不壞之身，方能夜夜笙歌千杯不倒。

演一個佞臣，更為不易。

譬如此刻夜深人靜，筵席賓客已散，方是我替陛下盡忠之時。

安插于閩州的人手傳來密信，說沿海戰船近日有聚合趨向。我心中一驚，懷疑安親王準備發動兵變。

他既行動得如此利索，恐怕金陵城内，已有了替他通風報信之人。

我将密信藏于袖口内，和衣而卧。

天邊殘星未消，我便動身前往宮中，于東方欲曉之際，見着了聖上的面。

陛下看了密信，若有所思道：“朕的皇叔默不作聲許多年，如今忽有所動——裴然，你以為這是巧合否？”

“回陛下，臣之手下行事莽撞，打草驚蛇也未可知。”

“非也。”他十分笃定，“是我身邊，有安親王密探。”

“微臣愚鈍。”

我等着皇帝賣完關子。

“朕有不少心腹，可對此事了如指掌者——”他眼神突然鋒利，“唯卿一人。”

我倒吸一口涼氣，不由自主下跪，“陛下明鑒！臣絕無二心！”

殿内一時靜極。

許久，座上那人緩緩道：“裴然，你若有二心，早已死了千遍萬遍。”

也是，憑我這斑斑劣迹，皇上要真疑心，随随便便找條罪名，就能送我上路。

我拭去頭上冷汗，“陛下叫臣好生惶恐……”

“處之。”

皇舅很少喚我的字。每回自他嘴裡聽見這倆字，我指定又得多份活兒幹。

果不其然，他說：“你去查，務必揪出此人——或是這些人。”

“臣遵旨。”

“退下罷。”

“是。”

我退出殿外，恰看見太監黃進捧着碗冒煙的藥湯，自檐下走來。

“黃公公，天還沒大亮，陛下就吃藥？”

“裴大人不知，近來天熱難當，陛下常常一覺睡醒便覺胸悶心悸。太醫說，就在此時服藥為佳。”

“太醫可說是何病？”

他歎氣道：“經年累月操勞成疾。皇上像先帝，一樣憂國憂民，唯獨累了自己身子。”

恐怕宮中除了太醫與這名太監，沒人更清楚陛下病情如何。

“黃進——”

殿内人喚道，語氣不再如方才與我對話般中氣十足，竟顯出幾分虛弱。

“老奴在！”

黃進與我簡單作别，急匆匆端了藥便進去……

世上總有些事物變得極快。

譬如六月的天，譬如娃娃的臉。

譬如朝堂之上的風雲莫測。

閩州沿海，水師艦隊之異動愈發明顯，已有臣子上書奏明此事。

大殿之上，群臣面前，時機已成熟。我終于擺出忠臣姿态，将此前在沿海所見所聞如實道來。在聽到“安親王”的名号後，衆人顯然驚愕不已。

與皇帝心照不宣對視一眼，我懇切道：“明主之位無可撼動，軍國大事不可兒戲。望陛下即刻召見親王，以平禍患，固臨海民心，續千秋大業！”

抛的這塊磚，引出了陛下金口谕令。

朝廷下達急诏，火速派兵前往閩州，欲鎮壓兵變。

将士辰時動身。