村子裡的門戶并不算多，約莫十幾戶，在這個遼闊的平原零零散散地沿河分布着，背靠着山脈。分水嶺将一方天地完全隔了開來，一邊是幽暗寂靜的森林，一邊是蒼綠平原上的村莊。

它們中間雖然有相通的小道，但村民們似乎對于它忌諱如深，甚至要派人守着那些出（入）口。他們似乎從來沒有想過去開發那片森林，而是始終待在山嶺的這一側。陳歎也不意外，從森林法則和那時不時發生的“雪崩”來說，那片森林自然是能不去就不去好。

隻不過，這些村民也知道這些規則嗎？還是他們曾經有過試探，發現他們再也沒回來後，就把那片區域劃為了禁地？那麼，“外鄉人”又要如何解釋？

陳歎滿腹疑問。此時村民們漸漸散了開來，他們一路暢通無阻，來到了一個看上去就比其他房子更加高端占地面積更大的四合院，大門開在正中央，看上去甚是賞眼。

四合院大門門前是一片大的空地，像是村子的“廣場”，上面豎立着一塊巨石，刻着許多文字，但陳歎還沒來得及仔細查看，就被拉進了四合院裡面。她隻看得出這似乎是嘉煦村的村規。兩個漢子把他們送到這裡就告退了，隻留下兩個人在四合院裡頭。

“……四合院？我第一時間想到的是老北京。”陳歎乘此機會悄聲道。牧聆光聳了聳肩，“四合院是華國傳統合院式建築，北京四合院隻是一個典型。南北方四合院建築也有差異……這裡看上去确實是南方的四合院。”

雖然暫時不能通過确認牆面厚薄這種泛用的粗暴方式（1），但在宅門方位（2），白牆黛瓦，形制高窄，天井庭院等等……這些由于氣候、生活方式和民俗因素差異導緻的差異，正是牧聆光此時辨别事物的方式。這和他以前讀大學的專業有關。

不久，一個兩鬓斑白，滿臉皺紋，留長胡須，略微駝背，舉着拐杖，眼眸深邃明亮的老人走了出來。他的步伐穩健，對着兩人擠出了一個感情真摯，但是看上去一言難盡的笑容。

“客人啊…歡迎，歡迎……”老人空着的手摸了摸胡子，看上去絲毫沒有在意面前兩人身上的怪異之處。陳歎有些尴尬，她不擅與陌生人交談，于是側目看向牧聆光，對方卻雙目放遠，目光呆滞，似乎是在神遊。陳歎心裡“啧”了一聲，勉強堆出了一個笑容，“啊……您，您好，您是……？”

老人開口，“我是這個村子的村長。兩位客人，遠道而來，想必已經疲憊不堪了吧。要不就在我們這裡落腳吧？而且……你們身上似乎有着詛咒的氣息。”

陳歎一怔，剛想說話，牧聆光就在她之前開口了，“你看得出來？”

“不是‘看’，是‘聞’。”老人一臉認真地糾正，“幾乎所有如同你們一般的客人都會被詛咒。不過不用怕，母親會幫助你們的，她是如此的博愛！”老人的目光突然間變得瘋狂了起來，“她愛着所有人！她存在于沒個人心間！她給予我們康福，賜予我們甘霖，救贖我們從疾痛的魔爪逃離！是她賦予了我們這份能力——”老人目光如炬，看向兩人，“那是我們偉大的母親，偉大的主，「聖之泉」，德萊·卡蘿絲！”

這充滿洋氣的名字是怎麼回事？陳歎的第一反應居然是這個，下一秒是：終于沒有屏蔽了。

牧聆光禮貌性地笑道，“嗯……那麼，請問，‘母親’要怎麼幫助我們？”

“你感受到了她的目光嗎？”老人沒有回答，收斂住了瘋狂，神秘地笑着。話語剛落，陳歎突然覺得脊背發涼，頭皮發麻。她産生出一種被什麼東西緊緊地盯着的感覺。

她莫名覺得，那個目光……不論是什麼，都不像是人。

這就是所謂的“母親”嗎？「聖之泉」德萊·卡蘿絲？

老人看着他們說，“看來你們已經感受到了。她現在暫時讓你們身上的詛咒緩解，但是你們必須參加七天的洗禮，否則……”老人的話語戛然而止。陳歎感到抓狂，為什麼你們這群人都這麼喜歡說話說一半！！我果然還是很讨厭謎語人！！

牧聆光隻是笑了笑，“洗禮什麼時候開始？”