當晨曦灑滿山頭，暖了她的身體的時候，她終于不打顫了。

元肅道：“你不應該來的。”

“我實在想看看，我隻是……想看看，她是因為我才這樣。”

元肅含腰往低處看，輪椅上往後縮的一掌暗紅逃不過他的眼睛。

元肅伸手握住沈星瀾的手腕，将她的手掌帶了出來。因是未來得及清洗，被風吹幹了被日頭曬幹了，手掌上的一抹血迹如腐爛在泥裡的紅海棠，暗得發黑，映在元肅墨色的瞳内，分不清彼此。

元肅松開了手，隻回：“讓殿下受驚了。”

沈星瀾沉默地收回手，剛才元肅抓住她的那一刻，他手腕上那個蜿蜒遊走的疤痕似乎也摩挲着那抹暗紅，割得她掌心疼痛。

元肅道：“我帶殿下去溪邊洗一洗，總不能這樣回去。”

沈星瀾抿唇，而後道：“好。”

韓谌雖然看上去不靠譜，但做事卻實在踏實，他不知怎麼在京都郊外得了這麼個養人的住處，山清水秀之地，潺潺溪流之聲，勝過達官貴人的别苑無數。

元肅蹲下在溪流裡沾濕了帕子，一片灰蒙的彎曲背影抖落晨光，将沈星瀾的緘默抖落幾分。

她縮了縮發寒的身子，“女人生孩子，都會這樣嗎？”

元肅的背影仍彎着，隻回：“不知道，沒見過。我隻知道我娘生我時，生了兩天。”

沈星瀾垂了眸，元肅轉身将濕了的帕子遞過來，“不要多想，這事離你很遠。”

自然很遠，又近在眼前，今日的事像一把刀子，将沈星瀾時常輾轉反側的心事挑開了口子。

她想問，也忍不住要問。

“為什麼不是你娶我？”

墨色在元肅眼裡忽地化開，湧動起一股巨浪，遞帕子的手就這麼打住了，他實在沒料到這丫頭會突然這麼直白。

“為什麼不是你娶我呢？”沈星瀾問道：“這樣對誰都好。”

元肅收了初時的錯愕，反問：“為什麼對誰都好？”

沈星瀾道：“元肄大我那麼許多，又有妻室兒女，我并不想屈就嫁他，也不想因嫁他害了别人。”

元肅問：“所以你就願意選我？”

沈星瀾道：“你救過我，我相信你不會害我。”

元肅淡淡地讪笑：“誰敢害你呢？你是大周的儲君。”

沈星瀾點頭：“是，所以我信你。”

元肅問：“但你也不心悅于我。”

沈星瀾隻望着手心，看那片暗紅融散進濕漉漉的帕子裡。

冷露打在元肅的肩上，打濕了他的衣衫，他反笑出聲，沖散了幾許寒意：“何必呢？殿下真要這麼屈就自己？誰也沒讓你從咱們兄弟二人裡選，天下男人又不是死絕了。”

沈星瀾斂容凝他：“我還有别的選擇嗎？”

元肅便不笑了。

往常他出言譏諷，她長袖善舞，有來有回，就将他們之間微妙的關系往地裡埋了一層，如今話說到這個程度，已經沒有什麼顧左右而言他的必要，反而各自收了嬉笑，露出一點袒露心扉的真實。

兩個人就這麼沉默着對視了幾息。

俄延，元肅站起身，再見時已是神情漠漠，換了模樣，“說起來，幾年前京都城曾有個轶事，殿下想不想聽？”

沈星瀾沒去問他為什麼突然要講故事，這故事又與她有什麼關系，回他：“說來聽聽。”

元肅負起雙手，真有幾分說書的樣子：“京都城朱雀街上曾有個府邸，本是一位左丞尚書的家宅，這位左丞尚書呢，是家父年輕時的好友，曾與家父相識于微末，後來家父建功立業、封爵列侯，亦不忘與他當初的友誼，兩家時有來往。”

沈星瀾晙目而來，卻沒有打斷他，隻聽他繼續說道：“這位左丞尚書家裡的公子與我亦是好友，我倆秉性相投，曾時常一同打獵，無話不談。小姐麼，更與我定過娃娃親，亦見過幾面，也是個天真爛漫的佳人。”

“本來這位家裡也應是鐘鳴鼎食，蒸蒸日上，可不知為什麼，幾年前他家裡突生一場大火，燒了三天三夜，燒得整條街幾乎晝夜不分。”

沈星瀾道：“這件事我在行宮時也有耳聞，聽說這片廢墟還留着，傳聞到了夜裡，街坊鄰居總能聽見低低的哀嚎。”

元肅嗤之以鼻：“怪力亂神的事情，我從來不信。”

沈星瀾道：“我也不信，想必是大火燒的太慘烈，讓人心中生懼，才有了鬧鬼一說。”

元肅又接着說道：“不過奇怪的是，那時正值冬季，剛下過一場雪，縱是有些不慎走了水，也不至于燒出這麼大的火勢，于是便有人傳，這把火是這位左丞尚書自己放的。”

“殿下猜一猜，他好端端一位朝廷重臣，為什麼要燒自己的家？”

沈星瀾眼裡轉起一圈秋水漣漪，便化作深潭暗不見底：“我想定不會是因為這位重臣前一日公然反對了丞相罷。”

元肅勾唇：“殿下聰慧，那日我不過胡謅一個，這些騙人的說辭騙不了殿下。”

沈星瀾順着話說下去：“定是他做了什麼見不得人的事，讓權侵朝野的丞相都無法保他，甚至，還要反過來殺他。他一怒之下，或許才走了極端。”

元肅颔首：“殿下猜的合理。家父的這位故交是因為勾結前任揚州刺史，意圖以勤王名，整兵于淮南行宮，發動宮廷政變。不料行事敗露，才以謀逆之罪論處，這樣的罪名，任誰也不敢保他。”

沈星瀾感歎：“原來如此。就是因為這件事，讓丞相堅持要我們回來的吧？天子若不在眼皮子底下，真的會讓人寝食難安的。”

隻她的感歎轉瞬即逝，似乎有些明知故問的疑惑：“這種事情事前都是秘密行動，又是怎麼會行事敗露的呢？”

元肅回答：“據說是有人告密。”

沈星瀾豁然：“那就說的通了，隻是這麼隐秘的事情，實在不該就這樣輕易洩露。”

“說起來，元校尉執掌上千徒隸，行官員内府諸事秘密督察之職，想必在許多官員家裡都埋了眼線。如果我是你，這位左丞尚書雖是丞相的故交，女兒又與你訂了親，本應沒有什麼可疑的。隻他日真要娶來這家的小姐，反而會讓我更加好奇這家的底細……”

元肅低沉的眼睫在晨風裡微微地顫，眸珠掩在眼睑中或明或暗地饧她。便是他知道，她很早就猜到了。

沈星瀾對着他若隐若現的視線，齒間吐着早已知道答案的疑問：“所以元校尉，有沒有念及往日情分，放過他們呢？”

元肅切齒：“行宮就在揚州屬地，當初若非事情敗露，他們可能早已勤王。那個時候，大周或許是另一番天地。我放過他們，可誰來放過我們？”

沈星瀾坦然：“是，你們是政敵。”

又說： “其實，我們也是。”

可以是朋友，可以是情人，還可以是仇敵。

但唯獨，不能是政敵。

金烏露了半邊身子，晨曦徹底籠罩住林中的兩人，元肅挑斷了最後一道防線，讓天光明明白白地照亮了他。

“那他們的下場你也應該知道。揚州刺史石進夷三族，趙理玉斬首，至于他的一雙兒女，都葬身在了那場火海。”

沈星瀾閉上眼睛，心裡隐隐發痛，“他們行忠君事，被冠逆賊名，實乃我們父女對不起他們。”

“殿下。”元肅喚她，嗓音裡盡是徹骨冷意：“我兄長是個仁善之人，而我不過一狠戾之徒，你相信我，隻是你看錯了我。”

“你現在知道我是什麼樣的人，對趙理玉，對趙公子、趙小姐，我怎麼對待他們，縱使曾經有些情義，我也決不手軟。”

“殿下。”

“知道了這些，你還願意嫁給我嗎？”