轉眼就到了年關，沈星瀾的雪景圖完工裝裱，也在這一天，皇帝攜大臣們共往祖廟祭祖。

皇帝道：“想想還是挺難受的。”

隻因幾十年前，也是因為同樣的祭祖，元歡鏟除了最後一個威脅，真正掌握大周的軍政大權，這正是皇帝徹底失權的開始。

說起他那個被鏟除的宗親叔父，皇帝一點也不惋惜，“哼，他和元歡，兩個老賊一前一後，都不是什麼好人！”

叔父沈樰時任大将軍職，卻囚禁太後，控制少帝，攝政妄為，若不是後來被元歡在皇陵誘殺，他又與現在的元歡相差幾何？

皇帝環顧四周，四合寂靜，僅宮人垂首兩側噤若寒蟬，唯有香煙袅袅，雖說祖廟内是應肅穆，但這樣未免太空闊了點，總感覺少了點什麼。

“陛下。”

元歡跨檻而入，眉眼含笑，身後是亦步亦趨的朝臣們，文官左列、武官右列，跟在丞相屁股後頭，一切安排得明明白白。如洪水決堤，大殿内一時充盈濟濟，再不見方才之空闊。

皇帝擠出笑容：“丞相。”

隻一瞬間，他便知道少的是什麼了。

他八歲登基，未得親政，先受太後臨朝，後受沈樰鉗制，又将希望寄托在了他曾經的親信元歡身上，最終也求仁得仁，花落元氏。他禦極了幾十年，便當了幾十年的傀儡，擔驚受怕了幾十年。

皇帝張開手，隻感歎權力這東西啊，自始至終沒在他手裡停留過。

元歡負手上前，見到皇帝身邊的沈星瀾，他低下頭，笑眯眯地伸出手來，于是那掌心就壓在沈星瀾的頭頂。

像在摸小貓一樣。

“殿下近來身體可好？”

沈星瀾低聲道：“很好。”

皇帝的眼角一抽，隻同一時間，群臣裡也有道目光射了過來。

元歡身後還站着一人，身姿挺拔、長眉疏漠、唇鋒銳利，原本是目不斜視的，隻當元歡的手伸向輪椅上的沈星瀾時，那人略轉過了臉，一雙深黑的眸子在兩人之間緩緩掃過。

皇帝想起那日他在殿前指天立下的誓言：宣平嫁我，可保她一世無憂。

他的眼角又抽了抽。

元歡笑眯眯地收回了手，身後的元肅也收回了目光。

君臣在廟宇内祭拜過祖先，祈求來年風調雨順、國運昌盛後，宮廷照例開了宴會，凡京都四品以上官員均入宮參宴，共慶除夕。珍馐美馔、歌舞升平，簇擁起烈火烹油、繁花似錦。

有官員逮着空隙交頭接耳：“過年了，陛下心情倒不太好。”

另一人說：“估計想起過去的事情了吧。”

又一人說：“看着皇太女也是。”

回答：“都一樣。”

沈星瀾端起桂花酒抿了一口，因她不宜飲酒，故而隻象征性地給她上了甜酒，她也就象征性地喝了兩杯。

上首左側的一雙眼睛緩緩轉動，穿過歌舞水袖，向她看了過來。

沈星瀾沒去看他。

宴會結束，還有賞雪賞煙花之類的活動，往往這一輪就要持續半日，臨近夜裡，也算是守歲了。

南陽王女兒同章翁主手裡拿了一串未放的鞭炮，嘻嘻笑着跑上來，“姐姐，一起去放煙花嘛。”

同章翁主年歲小，連皇太女意味着什麼都不太明白，見到沈星瀾就叫姐姐，姐姐長姐姐短的，很是親近。

沈星瀾道：“不去了，我實在累了。”

同章翁主不解：“姐姐今天不舒服嗎？怎地一直無精打采的？”

沈星瀾道：“沒有，隻是身體不好罷了，你們去玩吧。”

同章翁主懵懵懂懂，眼裡隻有姐姐一張雪白清麗面龐，她點點頭，“那我去玩啦？”

又拿着鞭炮跑開了，宮人在後面擦着汗打着踉跄直追，口中一個“翁主”一個“小心”地叫着，同章翁主跑得快，甩得他們遠遠的。

沈星瀾就這麼看着她跑遠。

剛到子時她就退下了，秀珠噔噔噔跑上來推過她的輪椅，“殿下怎地這麼早呀。”

沈星瀾揉揉額角：“我哪撐得了那麼久，累一天了。”

往年這個時候，是在行宮過的，那裡人少，也沒有什麼朝臣，就和尋常百姓過年差不多少。

秀珠道：“還準備着能出去看看煙花呢。”

沈星瀾笑道：“你們玩，看煙花也成喝酒玩樂也成，隻留一兩個人在我這裡守夜就是了，反正我是累了，撐不到夜裡。”

秀珠道：“那我陪您！讓他們玩去！”

沈星瀾寵溺地捏她臉頰，合宮上下又賞了些銀錢，讓他們自尋樂去。

流輸問：“咦？驸馬爺不回來陪殿下嗎？”

别人回：“他掌禁軍宿衛，陪着陛下大臣們守夜呢。”

流輸“哦”了一聲，衆人拉她一起組局，無非是行個酒令射個柳，俗氣些的也有劃拳擲骰，玩了一個多時辰，流輸臉上熱乎乎的，“我哪會這些呀，殿下白天還讓我把畫子挂到牆上呢，一直忘了，你們玩。”

攬風也道：“哎呀！忘了這事！一起去挂上了再來。”

徐祖姚擰她：“還來呢，明個兒起不來當不了差，小心我揍你。”

攬風嘻嘻笑回：“明個兒一準比徐公公起的早。”

兩個小侍女結伴提裙而出，拐過一處回廊，正要往東堂去，月色下，一個颀長身影負手闊步，也轉了進來。

流輸率先頓住了：“驸馬爺？”

元肅在月光裡露出一張臉，他風塵仆仆而來，略放慢了步子：“嗯。”

不是該在外面守着皇帝群臣嗎？攬風見到他難免一激靈，酒氣就消散許多，再一看天，想來是玩得太久忘了時辰，這個時候，鐵打的皇帝也撐不住，早散了。

但見他身上還穿着官袍，長劍在身未來得及褪下，想是剛結束不久就趕回來了，攬風小心地問：“要給您更衣嗎？”

元肅道：“不用。”腳下不停，走遠了。

攬風小聲嘟囔：“冷冰冰的。”

流輸道：“不要命了？說主子的壞話。”

攬風不敢說了。但她心裡想，他就是冷冰冰的啊！

元肅回了寝殿，裡間已熄燈，便是沈星瀾不能熬夜，早睡下了。元肅繞過守夜的秀珠，徑直朝裡走，他腳步放得輕，便是連打瞌睡的秀珠也沒有驚動。

灰蒙蒙的拔步床内，合被而眠的人氣息平穩、睡得香甜，元肅凝目一會，拉開了被角。

向裡去探，尋到那處靈巧，溫熱而柔軟，骨肉勻淨、足弓優美、趾如春筍。他張開手掌，将它穩穩握住了。

“誰？”

床上的人顯然被驚醒了，警惕地擡起頭，尚未浮起的驚慌因朦胧透出的元肅的輪廓而消散大半。

她愣了一下，繼而看着他模糊不清的臉龐，問道：“結束了嗎？”

元肅答：“嗯。”

沈星瀾伸手去拽被子，被子壓在她腳下，而她的腳踝被他握住，她便拽不動它。

元肅的目光仍緊緊凝在她身上。

對峙片刻後，沈星瀾呼出一口氣，問他：“你抓我腳做什麼？”