第二日，蘇墨言像往常一樣去國子監講學。清晨的陽光灑在他身上，卻沒能驅散他心頭的那一絲陰霾。他懷揣着些許心事，腳步略顯沉重地走進了國子監。剛到不久，就有學子急匆匆地來告訴他，昨日那位向他提問的子固和另一位學子不見了。蘇墨言心中一緊，一種不好的預感湧上心頭，當下便急忙趕到那位學子的住處。
來到兩人的房間，隻見屋裡有些淩亂，書本散落一地，桌椅也被挪動了位置，仿佛這裡經曆了一場匆忙的變故。書桌上放着一幅《九色鹿經圖》的仿本，蘇墨言走上前去，拿起仿本，眉頭緊鎖。這仿本看起來畫得很倉促，線條略顯淩亂，色彩也塗抹得不夠均勻，但也能看出畫者對原圖有一定的理解，一些關鍵的元素和場景都有體現，隻是少了那份原作的精緻與神韻。
“這兩人到底去了哪裡？為何留下這仿本？” 蘇墨言喃喃自語，心中的不安愈發強烈。他深知這兩位學子平日裡都是穩重好學之人，絕不會無緣無故失蹤，而且還留下這樣一幅與昨日講學内容相關的仿本，其中必定大有蹊跷。他決定回大理寺，将此事告知趙淩霄等人，一起調查這兩位學子的失蹤之謎。
趙淩霄皺着眉頭，手摸着下巴，思索片刻後說道：“這事兒确實有些蹊跷，兩位學子無故失蹤，還留下這《九色鹿經圖》的仿本，想必和他們昨日探讨的内容脫不了幹系。我們得從他們的日常行蹤和人際關系入手，看看能不能找到些蛛絲馬迹。”
柳青兒在一旁附和道：“說不定這和他們對《九色鹿經圖》的理解有關呢？也許他們在研究過程中發現了什麼秘密，所以才會這般突然失蹤。這畫裡蘊含的佛理本就深奧，要是牽扯出什麼别的隐情，可就複雜了。”
張虎點頭稱是，一臉嚴肅地說：“有道理，咱們先去問問其他和他們熟悉的同學，說不定能從旁人嘴裡問出點有用的線索來。”
衆人商議一番後，便分成幾組，開始着手調查。蘇墨言和柳青兒一組，他們先是找到了一位和失蹤學子關系較好的同學。那同學正坐在學堂的角落裡，一臉憂慮，看到蘇墨言和柳青兒前來，趕忙起身行禮。
蘇墨言擺了擺手，示意他不必多禮，随後問道：“你知道他們最近有沒有什麼異常的舉動或者特别關注的事情嗎？我們正在尋找他們，希望你能提供些線索。”
同學皺着眉頭，想了想，然後說道：“他們最近總是在讨論一些關于善惡因果的問題，而且特别着迷，時常一聊就是大半天呢，我問他們，他們也隻是含糊其辭，不肯多說。”
柳青兒眼睛一亮，追問道：“和《九色鹿經圖》有關的傳說嗎？”
同學撓了撓頭，有些不确定地回答道：“這我不太清楚，不過他們有次提到過一個神秘的地方，說那裡可能藏着和圖中類似的秘密。但具體是什麼地方，他們沒細說，我當時也沒太在意，現在想來，或許那地方很關鍵啊。”
另一邊，趙淩霄和張虎在學子的房間裡仔細搜查，不放過任何一個角落，希望能找到更多有價值的線索。他們翻箱倒櫃，查看了學子們的書籍、筆記，甚至連床鋪底下都細細搜尋了一番。就在這時，張虎在床鋪下發現了一本破舊的筆記，那筆記的紙張已經有些泛黃，邊角也磨損得厲害，顯然是被翻閱了許多次。
趙淩霄接過筆記，小心翼翼地翻開，隻見裡面記載着一些零碎的信息，字迹有些潦草，看得出是匆忙間記錄下來的。其中有一處提到了一個寺廟的名字 —— 普光寺，旁邊還畫了一些簡單的符号，似乎是在标記着什麼重要的點。
“這個普光寺會不會就是他們提到的神秘地方？” 趙淩霄思索着，眉頭微微皺起，心中隐隐覺得這寺廟或許就是解開謎團的關鍵所在。
“我們去看看，說不定能找到他們。” 張虎說道，眼中透着一絲急切，他握緊了手中的武器，做好了随時應對突發情況的準備。
衆人會合之後，便一同朝着普光寺趕去。普光寺位于城郊的一座山腳下，周圍綠樹成蔭，環境清幽。衆人沿着蜿蜒的山間小路前行，一路上，鳥兒在枝頭歡快地鳴叫，仿佛在為他們引路，路邊的野花野草随風搖曳，散發着淡淡的芬芳，然而衆人卻無心欣賞這美景，滿心都在想着失蹤學子的事情，隻盼着能盡快在寺廟裡找到線索。
不多時，普光寺便出現在眼前。寺廟不大，卻透着一種古樸甯靜的氣息，朱紅色的大門略顯斑駁，門環上的銅綠顯示着歲月的痕迹，寺牆上爬滿了青苔，仿佛在訴說着久遠的故事。一位老和尚正在寺前的院子裡掃地，那掃地的動作不緊不慢，一下一下，頗有幾分禅意。
趙淩霄上前幾步，雙手合十，禮貌地詢問道：“大師，請問您最近有沒有見過兩位年輕學子來過這裡？”
老和尚擡起頭，看了他們一眼，目光平和而深邃，雙手合十回禮後，緩緩說道：“阿彌陀佛，近日确有兩位學子來過，他們在寺廟裡四處尋找什麼，問了一些奇怪的問題，然後就離開了。”
“他們問了什麼問題？” 蘇墨言趕忙問道，心中越發覺得這兩位學子的失蹤與這寺廟有着緊密的關聯。
老和尚微微皺眉，回憶了一下，說道：“他們問寺廟裡有沒有關于九色鹿的傳說或者古老的壁畫。老衲在這普光寺多年，從未聽聞有此類相關之事，便如實告知了他們，隻是那兩位學子聽後，似乎并未死心，又在寺裡轉了幾圈，才匆匆離去了。”
“那寺廟裡真的沒有一點和九色鹿相關的線索嗎？” 柳青兒急切地問，她的眼神中透着一絲焦急，希望老和尚能再多提供些有用的信息。
老和尚搖搖頭，說道：“本寺并無此類壁畫，但老衲曾聽聞，在寺廟後山的山洞裡，有一些年代久遠的壁畫，不知是否與他們所尋有關。那山洞平日裡鮮有人至，陰森得很，據說裡面有些東西透着股神秘莫測的氣息，老衲也曾勸誡過旁人莫要靠近，隻是不知那兩位學子是否去了那裡呀。”
衆人聽聞老和尚所言，心中既興奮又緊張，當下便決定立刻朝着後山山洞快步走去。一路上，樹木繁茂，枝葉交織在一起，陽光隻能透過縫隙灑下星星點點的光斑，仿若點點碎金灑落在地上，又像是神秘的谶語，為這未知的行程增添了幾分莫測的氛圍。那斑駁的光影落在衆人身上，随着他們的走動而晃動，仿佛是隐藏在暗處的眼眸，在悄悄地注視着他們的一舉一動。
山洞的洞口隐匿在一片藤蔓之後，那些藤蔓像是古老的守護者，盤根錯節地纏繞着，有的藤蔓粗如手臂，上面布滿了尖刺，透着一股生人勿近的氣勢。趙淩霄上前，抽出佩劍，小心地撥開藤蔓，一股陰暗潮濕的氣息撲面而來，仿佛是從地獄深處吹出的陰風，帶着腐朽和神秘的味道，讓人不禁打了個寒顫。
洞内彌漫着神秘的氣息，牆壁上不斷有水珠滲出，滴答滴答的聲音在寂靜中格外清晰，宛如死神的倒計時，每一聲都敲打着衆人的心房，讓這緊張的氛圍愈發濃烈。他們紛紛拿出火折子，輕輕一吹，微弱的火光在黑暗中搖曳，照亮了周圍一小片區域，那飄忽的光影在洞壁上投下奇形怪狀的影子，仿佛有無數幽靈在暗處窺視，讓人毛骨悚然。
借着火光，他們看到洞壁上有一些模糊的壁畫。那些壁畫因歲月的侵蝕，色彩已經變得黯淡，畫面也有些斑駁不清，但依舊能看出畫的似乎是一些古老的祭祀場景和奇異的神獸圖案。衆人小心翼翼地沿着洞壁往深處走，每一步都走得極為謹慎，生怕觸動什麼機關或者驚醒什麼未知的存在。
再往深處走，眼前的景象愈發令人震驚。山洞的中央，竟呈現出一幅鹿頭人的儀式畫面，詭異而奇特。地面上用不知名的顔料繪制着複雜而神秘的法陣，那法陣的線條蜿蜒曲折，交織成各種神秘的符号和圖案，仿佛蘊含着某種強大而又邪惡的力量。周圍擺放着一些散發着奇異光芒的石頭，這些石頭的光芒忽明忽暗，仿佛在與法陣呼應，又像是在呼吸一般，透着一種說不出的詭異。
在法陣中央，一個鹿頭人身的身影若隐若現，它的身上披着一件用五彩羽毛和獸皮制成的長袍，頭上的鹿角巨大而扭曲，每一個分叉都像是伸向黑暗的魔爪。鹿頭人手中拿着一支散發着幽光的笛子，那笛子上刻滿了奇怪的符文，符文閃爍着微光，仿佛在訴說着古老而邪惡的咒語。周圍環繞着一些身着黑袍的人，他們低着頭，口中念念有詞，像是在進行一場古老而邪惡的祭祀，整個場景透着一股讓人不寒而栗的氣息。