南行半月，衆人終于來到一座大城，南夏國江州府。自此城向東沿江而下，約莫月餘腳程便可到邺都，因此不少流民百姓都在江州聚集。

江州城外正熙熙攘攘，一片狼藉。

孟北自領粥的洶湧人流裡鑽出來，十分狼狽，呸呸兩聲：“那粥水比湯還稀，一勺下去也見不着幾粒米。”

“江州城無力接納這麼多人。”商陸面色凝重。趙方平歎氣，“聽聞江州已不讓流民進城了，這些人沒有糧食，走不到邺都，如今也無處可去。”

杜槿看着面前場景，心中戚戚然：自己幸得趙家和商陸照拂，又有醫術傍身，一路不曾忍饑挨餓。但此處流民幾乎人人都瘦骨嶙峋、滿面菜色，擁擠的簡陋草棚裡，四處躺着奄奄一息的虛弱之人。

天色陰沉，烏雲翻滾，江州城厚重的城牆矗立在雨中，将流民阻隔。尚有氣力的流民們圍在粥棚邊，顧不得兵卒的棍棒與喝罵，争搶着稀薄的粥水。

突然聽到一聲呐喊：“南邊也有人施粥了，快去！”騷動的人群便被裹挾着向南湧去，眨眼間便沖到杜槿等人處。

商陸喝道：“速向東走，避開人群！”

杜槿躲閃不及，被湧來的人群撞了個踉跄，好在被商陸一把攬住。方才撞到杜槿的年輕婦人卻俯面重重摔倒，泥水四濺，又被身後跑動的人連連踩了幾腳，眼看就要被洶湧人潮淹沒。

商陸正要攬着杜槿離開，卻被拽了拽袖口，見杜槿雙眸漫着水色，正無措地望着自己，心中默默歎氣，還是一把将那婦人拎起離開。

幾人回到僻靜處與蘭嬸等人彙合，杜槿上前查看那婦人情況，給她簡單處理了額頭傷口。蘭嬸見她面黃肌瘦，又給了塊煮熟的木薯，可那婦人神色呆愣，隻攥着食物木木地坐在地上，一聲不吭。

趙方平憂心忡忡，“進不去這江州城，咱們也沒處補給。去京城的流民這麼多，就怕沿途州縣都有樣學樣，不放流民進城。”蘭嬸盤算着：“吃食倒還有些，但是沒有鹽，這樣下去不是辦法。”

衆人沉默無言。

商陸突然開口：“即便是邺都，如今也安置不下這麼多人，不如另尋他路。”

“繼續往南走，洪州、吉州、融州，都是魚米之鄉，一向富庶。再不濟也可去黎州，西南邊陲，缺少丁口，說不定願意安置流民。”

衆人面面相觑，趙方平茫然道：“商小兄弟，你說的這些地方，我們是聽都沒聽說。”商陸斂目，“我也是偶然聽别人提到。”

杜槿突然明了，“你之前說向南走，不會就是想去這些州縣吧？”商陸不置可否，轉身道：“若是仍想去邺都，我可雇船護送你們東行，水路順風七日可至，咱們在此别過。”

“若是想繼續往南，可與我一同走。但是沿途翻山越嶺、人迹罕至，路途艱險，你們先考慮清楚。”

衆人相顧無言，一時不知如何抉擇。趙風倒是躍躍欲試：“若是去黎州，要走多久？”

一路走來，趙風已對商陸十分拜服，天天跟在後頭，央着想學些箭術、刀法和打獵技藝，如今自然是還想與商陸一起。

“少說兩月。”

“那也不遠嘛！咱們從老家走來，如今也有兩三個月了。”趙風看着趙方平，瘋狂暗示。

趙方平還未來得及說話，剛剛救下的那婦人卻突然一聲哭喊，把他吓了個激靈。

“我苦命的孩兒啊！嗚嗚嗚！”婦人仿佛剛剛回過神，就開始哭泣。杜槿上前詢問，方知這婦人前兩天失去了孩子，剛剛搶粥時又與夫君失散。

年輕婦人攥着手裡的木薯淚流不止，“若是早些有這，我那孩兒也不會餓死啊！”說着又開始嗚咽。

漂泊在外，人命比草賤，死了連卷草席都沒有，失去孩子的母親更是數不勝數。蘭嬸聽得心中發酸，十分感同身受。

衆人隻好按下方才話題，先幫這婦人尋親，待問清了婦人夫君的姓名、長相後分頭去尋，很快便将人帶回。那男子原本以為妻子已被踩踏而死，正哭着在泥水中翻動屍體尋找，如今得與妻子重逢，後怕不已，對着商陸等人納頭便拜：“小的姚康，内子苗氏，跪謝諸位恩公救命之恩！”那婦人也跟着連連磕頭。

衆人上前扶起，又是好一番安慰，十分憐憫。

見此情景，趙方平終于下定了決心，“商兄弟，若是不嫌棄，我們想與你一同去南方。”孟北也不猶豫，“我們也想一起。若是沒有商小哥和杜大夫，我們一家哪有活路，恐怕也隻能在這裡争搶一碗稀湯活命。”

趙孟兩家都表了态，唯有杜槿還在低頭思索。