羅府設宴，為賞芙蓉池中盛放的蓮花，也為行旅一年歸來的顧東望洗塵。

說是池，卻十分闊大，立于岸邊望去，竟看不到水面的盡頭，仿若一片湖。

池中水榭内放置冰山、擺上桌案，衆人舉杯勸觞，席間觥籌交錯。

執筆勾描，一株重瓣紅蓮躍然紙上，顧東望斟酌着下一筆的落處時，忽聽見一陣清亮柔婉的琵琶聲從水面傳來。

他擡眼去看，一抹鮮豔的紅色從遠處緩緩蕩了過來。

心中那個猜想還未确定，身旁的人就已經叫破。

“那不是如今教坊的頭牌嗎？竟請得動他？”

另一人答道：“先生曾為禦前待诏，區區一個教坊頭牌而已，如何請不動？”

睐兒去年就已經成了教坊的頭牌，此事他一回京城就從許文恪的嘴裡得知。

那時顧東望心中無甚波瀾，甚而因他終于勝過那名陷害了他的伎人、終于得償所願坐上了心心念念的位置而高興。

如今聽着旁人的評判，他心中生出一絲惱怒。

顧東望捏緊了手中的畫筆，而後不着痕迹地放下。

也是，縱使是頭牌，那也是教坊的伎人。

困在黃金籠内，縱使玉粒金莼地養着，那也舒展不了羽翼。

他凝神聽着，睐兒的彈奏比一年前更顯娴熟了，若不是轉音時那一絲細微的上揚落于刻意，他幾乎要被曲中糅合的清越之感所迷惑。

再度擡首，恰對上睐兒遞過來的眼神。

一時間春波蕩漾、星子閃爍，萬千華光仿佛都被那兩隻眸子吸納了。

周遭的聲音、景象一起消失，顧東望的視線追随着那一灣春水，整個人愣在當場。

不過一瞬，眼波轉動，那雙眸子轉向了其他的地方。

顧東望這才覺察出臉上燙得厲害，趕忙低頭遮掩。

*

暑氣蒸騰，蟬鳴蛙噪，縱使到了夜半，窗外吹進來的風也都是熱的。

輾轉許久依舊不得安枕，顧東望幹脆翻身下床，走到庭中的水缸前，貪一點涼意。

自《神女飛天》與《淩寒圖》後，他的畫逐漸為人所知，這一年在外遊曆作畫，日子逐漸富足。

此番回來前，他便托人寄了銀票回來，令許文恪置下了此處二進小院子，他們二人住盡夠了。

那日芙蓉宴後，他又得知教坊在高價售賣丹桂牌，僅二十枚，憑牌可與睐兒獨處一夜。

一百兩，這是他手頭僅有的積蓄，猶豫了兩個時辰後，他還是去買了一塊。

中天月圓如盤，銀輝瀉下，照影入缸，清水映出一道颀長的身影。

顧東望手中捏着丹桂牌細細摩挲，指尖從雕刻的丹桂圖案上撫過的時候竟有些輕微地顫動。

丹桂，睐兒信息素的味道。

如今被自己捏在手中，他心中湧起一股莫名的沖動。

那股沖動越來越明顯，甚至能清晰地察覺到喉頭的幹澀。

“大半夜不睡覺站在院子裡幹什麼！”

許文恪高喊一聲，開了房門睡眼惺忪地走了過來。

顧東望心中急切，将牌子往懷中一塞，三兩下捧了水往身上澆。

待許文恪走近，看到的就是一個面紅耳赤、渾身滴水的人。

“你怎麼了？跑這兒洗澡來了？”

顧東望眼神閃躲，嗫嚅着說：“沒什麼？天氣太熱了，缸裡的水涼快。”

許文恪狐疑地打量着他，揉揉鼻子，分辨出了空氣中不同尋常的味道。

“哎呀！”他雙手抱胸，環顧一圈，拉長了聲音開口，“這院子真怪哈，明明沒有種竹子，怎麼還有股竹子的清香呢？”

“你！”顧東望羞臊不堪，指着許文恪的鼻子又罵不出什麼話，隻能憋着氣甩手而去。

許文恪頓時爆笑出聲：“哈哈哈，你這呆竹子也有開花的一天，快跟哥說說，看上誰了？哥親自替你說合。”

回應他的是響亮的摔門聲。

翌日，羅尚譴人過來，令他十日後共赴江南。

羅尚之意顧東望自然不敢不從，隻是他心中仍有一事放不下，遞話的小厮走後，他便起身往山上去。

涼亭依舊，大石依舊，隻是盛夏梅花難尋，他等的人也不見前來。

手中捏着丹桂牌，他也不是沒想過直接到教坊去找睐兒，隻是手中積蓄已空，不夠贖身的銀子。

若隻是将話說了，讓對方等着，未免被當成是一般尋花問柳的浪蕩子。

他也曾将心意融于畫中托人遞進教坊，但都如泥牛入海，沒有下文。

如今，滿京城裡盛誇睐兒玉手琵琶，撩人心腸，期間又不免夾雜王孫公子為他一擲千金的笑談。

顧東望心中惶恐，他怕他已經習慣了那黃金籠子裡的鼎沸笙歌，自斂羽翼，再不願飛出。

所以，他盼着能在涼亭裡看到那人，聽他或怨憤或哀婉地彈奏些不會在教坊裡出現的曲子。