朱紅的亭台樓閣，軟帳輕簾，碼頭上旗杆斜挑着幾串彩燈。

此是江南景。

江邊碼頭，一襲獵獵勁裝迎風而立，觀看江面。

此人往常随意紮個軟髻，如今烏發批薄，隻能梳個馬尾，拿暗紅布條一匝了事。

碧波寬闊，天朗無雲，那發間布條被風挑動，折曲揚起，被青碧色蒼穹襯托得輪廓分明。

發帶的主人背手而立，偶爾沿江走幾步，伸出手探看風向，舉目西望江水來處。

多水之地，時有桃汛，時有海潮，魚蝦鮮美，風亦鮮美。

有人過來給她遞個鬥笠：“幫主，曬。”

“謝了！”她指指旗杆邊斜靠的傘，“有。”

“好嘞。”來人憨厚笑笑，又去忙活。

這裡是江湖。

自百年前，前朝朝堂以民力對外，民間力量自成體系，如今已為一方勢力。

十二年前，周朝女帝利用陽謀謀得朝臣宗室支持，登基為帝。而更早兩年，她未登基時，曾出外在大儒處求學。

學堂中與人相識，結為患難之交，彼此有情有義。其中一人年歲長她們十歲，正是豪族陸家女郎，陸真；另一位，與她一般年紀，求學之後，回到江湖接手那方民間勢力，成為朝野間舉足輕重的人物，人稱幫主。

便是這江邊人了。

如今距幾人求學結識，已過十餘年，各自是不成家的不成家，不立業的不立業。

十分上進。

陸真早在求學時，就已成親有子，這不成家的，自然不是她。

女帝和幫主接手打撈起一些産業，總算混出些名頭，底下有點人手，這不肯立業的，自然也不是她們。

“卻說陸家女郎陸真閑居在家，做個相府夫人，養有兩個兒子，一個是傳聞端方正直的世家公子、大郎，一個是據說跳脫赤誠的纨绔兒郎、二郎。”

聚堆泊靠的船隻齊頭連片，幾十個休憩的船夫漁漢閑坐其間，聽當中臨時充當說書先生的商船艄公啪一拍船舷。

旁人笑他：“怎就是大郎二郎，他二人沒有名姓的麼？”

怎麼也該是陸大郎、陸二郎。

艄公也笑：“名姓有何要緊，隻消有這麼兩個人便是。”

“哈哈，莫不是你不曉得，诶，上回你講前朝古事，是不是也記不清那個大官是個什麼官。”

“不過是提轄荊州兵甲賊盜公事大戰崇明殿學士兼翰林侍讀學士提舉東京上柱國隴西郡開國公食邑三千二百戶食實封二千三百戶賜紫金魚袋，末了發現二人是異父同胞兄弟的那樁掌故嘛。”艄公一氣背下，哂笑道，“老漢我掉這樣書袋作甚，故事要緊，這些花裡胡哨的裝扮暫先舍了，你等還聽不聽。”

衆人笑催快講快講。

艄公笑一清嗓，拍舷續道。

“故事便從十餘年後起說。此時陸家二子長成，因為他們母親與皇帝陛下舊日交好的關系，時時入宮，京中無不盛傳其人風采啊，據說他們外祖家，更從楚州寫信，要替他們相看，好讓這兩個貌美兒郎，都能配個門當戶對的小娘子……”

那故事講得是真真假假，跌宕曲奇。

“要我說，這高門富貴甯有種乎？長得莫非比旁人俊秀，腦筋也比别的好用？也不知這兩個公子到底怎生品貌。”

“诶，這外祖家看上他們人才，料來不差。”

“果真好麼，”一個船娘也泊舟其間，扔開纜繩，面上是日光曬出的自然風韻，樂道，“若是叫我遇到這兩個公子，我要瞧一瞧那個大的。若真是人品才貌俱佳，請他來船上住一住，看能不能借得個一般才貌的模子。”

周圍船娘聞言，琳琳琅琅笑作一片。

邊上幾個船夫笑罵道：“什麼模子！說借你又不還，睡他便說睡他。”

“薊姐這話，聽着像是拉那公子來配種一樣，不妥不妥。”

“他若肯随意與你睡，豈不是人品上并不如傳聞那麼好，這你怕是又看不上。”

幾個聽了一耳朵的船娘正在自家蓬頂補漏，聞言哈哈作樂，嘲語嗤笑那群船夫，道：“虧得你走南闖北也去了許多地方，西邊那些女娘睡一夜就得個孩子，那些男子也是配種一樣麼。要知天生雌雄，男人愛養個親孩兒呀，需哄個女娘，叫人家辛苦吃痛，我們若想要個像自己的崽兒，隻須尋個品貌出衆的美官人，邀他春風一度——也不需入彼此門楣，也不許他出錢幹涉，隻要生得孩兒樣貌不醜，我也不尋他不痛快——如此他好我好，豈不正好？”

“正是，他又不掉肉又不難捱，老老實實叫姊姊們得手也就是了。”

一個臉嫩的抿嘴笑：“怕隻怕想他的人多了，不幹淨。”

那最早起話頭的薊船娘這時又來打斷：“别鬧，别鬧，人家的未來娘子隻怕不依，尚未成親，長子長女的——先跑了個漫山遍野！”

衆人想那場景，不由拍腿大笑。臉嫩的那位竟還認真思考，疑惑道：“可成親後隻怕更不能罷？要此人專不成親，就在江湖上與我們作樂，才好說這話。”

說得一衆人都去刮她臉皮，好狠的小妮子竟在此處！

幫主路過聽了一陣風的閑話，笑着撐開傘走開。

一柄紅傘，半江瑟瑟。

高門富貴甯有種乎。

要說她們幾人，還是女帝混得更輕易。

這天下宮中生着把皇座，也是優勢。将擒賊先擒王的王，限定在了一處。

于是這優勢下，改換門庭、改換天地都容易得很。

隻須做掉被限在座上的王，便能替換之，一步奪到坐處。

譬如紫宸殿，若是讓她生于民間，或生于豪富之家，甚至宗門強權之族，天下無有女官，她如何入仕。

她必得聯合衆女、振臂倒逼，或嫁娶宮廷、謀算心機，如此，待她執掌天下權柄，早已蹚過悠悠歲月。或十年，或幾十年，自一介布衣而起，何日成事。事成之日，舊志安在。事成之後，又有幾多歲月仇敵相逼，觊觎其辛苦打下的江山，後來者可能承其志、秉其行？

消磨盡，多少屠舊志氣，登高猶作舊時人，何意登高。試新仍落故俗套，淡忘卻少年願景。

是以青壯之年當執牛耳，赤子衷心當握權籌。

這悠悠世間歲月，見過多少在攀爬權勢路上，落下的青春皮肉，剩餘的腐朽枯骨。他們在攀附的狹路上，漸漸為道階上的血腥沾染、融化、溶落，爬到山腰的不過一副副雷同的黑枝朽骨，早不是真人。這也是其人心志不堅，原就心有罅隙的緣故。