王嬷嬷愛這個女兒如珍寶一般，隻可惜這孩子長到六歲時便夭折了，叫獵戶兩口子着實傷心了一回。

王嬷嬷從不怨天尤人，她去廟裡長跪燒香，湊了些積蓄，給女兒請了一盞長明燈供在佛前。

王嬷嬷心裡隻怪自己沒有早早給女兒打一把小銀鎖把命鎖上，這才叫鬼差給勾了去。

是做娘的不細心，怪不得别人。

日子照常過着，獵戶每隔三日去打一回獵，不打獵的時候就上山去擔柴下來或燒、或賣。

王嬷嬷在家做飯、洗涮、縫補，照顧兒子、養些雞鴨鵝等家禽。

小家子雖然無甚閑錢，倒也衣食無憂。

一轉眼，王嬷嬷同獵戶的兒子長到了一十九歲，到了該說親的年紀。

這一家雖窮，但莊子上人人都知道他家為人老實，待人和氣，所以也得人從鄰村給他說了一個媳婦。

兒媳婦生得結實、健康又能幹，小家庭一下子就多了些生氣。

王嬷嬷覺得自己這一輩子最幸福的時候也不過是如此了。

眼見着家中和睦，兒子兒媳孝順，将來若再抱上幾個孫子孫女，人活這一世，還有什麼可求的呢。

誰知天有不測風雲，這當口偏有一場大疫到了村子。

初時沒有人在意，不過是聽說有幾家人生了病。

可漸漸地，生病的人越來越多，卻不見有人好轉，辦白事的凄厲吹打聲似乎整日都不歇。

再後來，村子裡的聲息越來越微，整個村子到處都挂着白幡，卻不見什麼人了。

王嬷嬷的丈夫、兒子、兒媳婦三人都在這場時疫中病死了。

王嬷嬷整日以淚洗面。

她又後悔沒有聽從村裡老人的話，帶着全家人早早地避出去，又痛心瘟神老爺為何沒有一并收了她去。

王嬷嬷絕望地躺在家中，不吃不喝。

苦命人的命雖苦，卻偏偏生命力格外頑強，莫說瘟疫，一時竟連風寒感冒也無。

鄰村逃疫的人在挨家挨戶搜索糧食細軟時發現了她，便勸她一同離開村子，另謀生路。

那些人隻說一切事都是老天爺安排好的，他不叫我們死，那便是無論如何也死不成的，何苦來糟蹋自己的身子。

大疫之年，田園荒蕪，王嬷嬷便跟着幸存的村民一路乞食，一路走到了姑蘇。

為了掙口飯吃，王嬷嬷因緣際會進了林家做下人。

她生得健壯有力，管事的便挑中了她在漿洗房做粗活。

除月錢外，林家管她一日三頓飯，又有下人房可以居住，她便這樣安頓下來。

因遭逢巨變，王嬷嬷吃了許多苦，平時便不大肯說話。

但她做事不惜力，又仔細、又負責，所以很受管事的喜歡。

一日，因主事的媳婦脫不開身，便讓她跟着兩個大丫頭去給各房送洗熨好的衣物。

行到夫人所在的正房時，偏巧遇上一屋子人正哄小黛玉吃藥。

那藥湯極苦，丫頭為了哄她一口氣吃盡，便喂她甜甜的蜜餞含着。

小黛玉吃了藥，嘴裡含着蜜餞，小臉上鼓起一塊，十分惹人喜愛。

這時有丫頭在旁逗她，小黛玉不覺仰頭咯咯一笑，誰知那蜜餞向下一滑，她人小、嗓子眼細，頓時便噎住了。

初時還能咳嗽，後面聲力漸微，整個人軟軟地垂在丫頭身上，一張小臉都紫了。