元春想了想，答道：“奴婢想着恰是相反。帝後相偕，六宮和睦，這乃是社稷萬民之福。皇上對先聖皇後深情無兩，這等深情，便是在小家子裡也是極難得的，更何況是天子之家。唯此足以讓民間争相效仿。至于奴婢等人，咱們入宮來本就是為了侍奉帝後，萬般皆是侍奉，怨從何來？”

延嘉帝似乎并不在意元春的回答，隻是低聲重複道：“深情，深情。”

他背着手，手上輕輕摩挲着右手上戴着的一顆寶石戒指，突然笑道：“不早了。”

說着便向外走去。

元春趕緊跟上。

兩人一路行到殿外。

延嘉帝吩咐小慶子道：“回宮。”

小慶子應了，又回頭意義不明地瞧了一眼元春，這才低着頭随在延嘉帝身後。

延嘉帝側頭道：“你記得，朕今日跟你說過什麼話、做過什麼事，統統要留在這鳳儀宮中，不可再與第二個人說起。”

這話是對元春說的。

說到最後一個字時，延嘉帝邁過了門檻。

他身上溫和的氣息已然全數褪盡，聲音嚴冽，仍舊是往日天子威嚴的樣子。

瓊章宮内，淑妃華婉湄晨妝剛畢，正由宮人服侍換衣。

大宮女卉兒從外面匆匆走進來，見宮人衆多，便垂手侍立在一旁。

華婉湄生得極美，畫眉入鬓，美目婉轉。

八個宮女捧着華服美飾供她揀選，又有一個宮女托着一大盤從皇家溫室内新鮮剪下的花朵等她簪戴。

淑妃的一雙手生得也是白皙瑩潤，骨節纖長。

可這樣嬌柔美麗的手卻代表了無上的權力。

在這宮裡，向來不用她開口多說一句話，一切都隻是用那嬌嫩的手指頭在虛空中輕輕一點，立時便有宮人将她挑選的東西雙手捧上。

與内斂溫柔的長姐不同，淑妃在宮中更喜好濃烈的顔色和貴重的寶石、錦緞。

說也奇怪，她如此裝束起來卻毫不俗豔，也無堆疊冗餘之感，叫人隻覺出通身的莊重貴氣，凜然不可近犯。

淑妃一雙美目閑閑一轉，在鏡中睨了卉兒一眼，眉毛一挑，道：“可以了，都下去罷。”

身旁圍繞的宮女們快速收拾了她換下來的素服銀钗，垂手應諾，悄然退下。

周圍頓時安靜得不聞一絲聲息。

淑妃的身邊瞬間隻剩一個嬷嬷随侍在側。

她仍弓着身在幫淑妃整理裙擺。

淑妃笑道：“本宮說‘可以了’，嬷嬷似乎沒聽見。”

她本來就生得美，這樣笑起來就更美了。

仿佛是挂着朝露的玫瑰開放在清晨的第一束朝陽下一般。

可惜那美麗的笑卻隻挂在嘴角，那一雙秋水般的眼睛裡仍是冷冰冰的。

那嬷嬷手上一頓，似乎在猶豫着什麼，終于還是答應着“是”，垂手退在一邊。

她卻仍舊不肯退出去，仍然留在殿内。

淑妃輕輕哼了一聲，不再理她，一擺廣袖，施施然坐下，向卉兒道：“說罷。”

卉兒看了一眼那位嬷嬷，低聲道：“昨兒是先聖皇後娘娘的忌日，皇上照例去了鳳儀宮，一切照舊。隻有一事蹊跷……是小慶子剛才放的消息，說昨兒個清場的人失職，叫聖上在鳳儀宮遇見一個宮人，那女子也在祭拜先聖皇後娘娘，還帶了娘娘從前最愛吃的乳餅。皇上見了她，非但沒有怪罪，反倒與她相談……相談甚歡。昨兒夜裡皇上雖未招幸這個宮人，一早卻讓夏守忠拟了旨往禮部和内務府去了，瞧這形狀，隻怕是要擡舉她了。”

淑妃本來是漫不經心地聽着，此時“嗯”了一聲，尾音上揚，似乎有些疑問。

卉兒立時住了嘴，不敢再說。

淑妃涼涼地瞥了卉兒一眼，輕輕合上眼睛，在手裡慢慢地盤着一串粉碧玺琉璃珠。

沉吟片刻，她才道：“宮中的女人皆是聖上的奴婢，萬歲樂意擡舉誰，憑他高興罷了，這也不算得一回事。”

卉兒答應道：“是。”

淑妃的指尖撫着手串上的流蘇，又道：“她願意使什麼手段，原是各憑本事，隻是她的心思用錯了地方，不該将主意打到姐姐身上。哼，宮裡安靜了這許多年，本宮倒也有些無聊，難得又來了個不安分的要同本宮解悶子。是哪裡的宮人，你可問明白了？”

卉兒答道：“是延嘉十六年的秀女，原籍金陵的賈氏，入宮快三年了，除了大選并昨夜外，怕是連皇上的面兒也沒見過，仍舊是個小小的選侍。如今人在康嫔宮裡住着。聽小慶子講，賈氏的模樣生得也并沒有什麼出衆之處，更是不能同娘娘想比。奴婢想着，她恐怕是耐不住寂寞，着急起來，便動了這起子狐媚子外道的心思。”

淑妃聽罷，将那手串随便向案上一丢，隻聽嘩啦啦一聲響，旁邊的嬷嬷和卉兒兩個知道她心裡生氣，都垂下頭去。

淑妃冷笑道：“你不過是個宮婢，論理連她一個‘小小的選侍’也還不如，你倒來嘲諷她？我勸你在外頭還是謹慎着些兒，管好自己的這張小油嘴兒。賈氏模樣兒如何，也輪得到你們來評價，難道你們比皇上還瞧得準？若是叫人聽了去，疑心不到你們，隻道是我家常在家拈酸、吃味兒、亂說話一樣。更何況——你不如還是好些兒對人家，若等來日人家做了貴妃娘娘，你再想要巴結，可就來不及了。”