王夫人聽周瑞家的說起自己兒子淘氣的樣子，也覺有趣，笑道：“若正是像你說的這樣才好。”

周瑞家的笑道：“我何時拿話哄過太太。”

王夫人歎道：“到底我也不盼着寶玉有什麼大出息，不過平平安安的，少惹他父親生氣，那也罷了。我心裡想着，隻要他好好的，将來也不用他做什麼官，難道這家裡還缺他一份花用不成？我隻要他順順當當地長大，以後好好娶妻、生子，這就是最好的，我身邊如今可隻得一個他了……”

王夫人說着，又有些傷心起來。

周瑞家的知道王夫人為着賈珠和賈元春兩個一死一入宮的事情，總是忍不住傷心，便想了别的話笑着打岔道：“金钏兒說二爺一早就去尋林姑娘頑去了，太太瞧着那林姑娘怎麼樣？我瞧她雖是後面才來的，二爺倒很同她投契，本來二爺同史大姑娘是打小兒一處長大的。現在史家把史大姑娘接回去了，二爺也就把人家丢下了，隻認一個林姑娘了。我有時上老太太那屋裡去回話，也瞧見這兩個孩子在一處，真真是好看極了。”

王夫人将念珠重又掐起來，道：“那是個好孩子，模樣上已是極難得的，更難為的是性子也好，不是那起子張牙舞爪、慣作輕浮的，想來确實是姑老爺家裡的家教好。林丫頭雖然小，卻很知道分寸，也尊重，我有時在旁邊瞧着，那孩子總是規規矩矩的，總是我們寶玉纏着人家多些。”

周瑞家的笑道：“這才是‘兩小無猜’呢！哎，真不知這林姑娘将來是怎樣，人現在雖是接了來在這裡，到底還是林家的人。老太太便是有心替她做主，怕也是得先問林家的意思。這一個姐兒将來還不知叫誰家有福氣的能給讨了去呢。”

金钏兒換了一杯香茶來，王夫人接了，含笑道：“你倒沒想着能配給寶玉？”

周瑞家的笑道：“二爺才有多大，現在還論不到那上頭呢。”一面卻又低聲道：“實話告訴太太，這林姑娘雖然好，到底不能跟太太完全一條心。我心裡想着，将來二爺還是像琏二爺那樣，也聘一個咱們王家的姑娘，那才好呢。”

這話卻是說中了王夫人的心事。

她微微垂下眼睛，不知思索着什麼，手中輕輕撇着茶水，半晌才道：“前兒接了我妹妹的信，薛家的外甥和外甥女兒如今也大了，可憐我們未出閣時那樣好，如今孩子們都大了，彼此竟還沒見過一面。我看妹妹的意思，薛家也有心要送外甥女兒進宮。我想那孩子若能進宮去同我那元丫頭在一處，彼此有個扶持，那也是極好的。算起來，今年又是宮裡的大選之期，隻是外甥女兒才九歲，總是要再等上三年，到時她一家便也要上京來，我們也可一見。”

周瑞家的喜道：“那敢情好。可不正是呢，自姨太太外嫁後，與太太竟已有這些年沒見過了。嗳，原先在家時，是那樣好的姊妹！回頭姨太太來了，若是能留在咱們府中住些日子才好，也好全了太太的心呢。就隻是要看老太太的意思。”

王夫人也是感觸頗深，主仆兩個又說一會子閑話，因王夫人要小睡，周瑞家的便告辭自出去忙了。

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賈元春扶着抱琴的手，往慈甯宮去向太後謝恩。

短短幾日工夫，她已從賈選侍變成了賈才人。

在這後宮中，才人的位份雖然仍是不高，卻已是比默默無聞的選侍好上許多了。

至少已經能讓她搬出原本的狹窄宮室，不必再與其他選侍擠在一處。

況且，她将來的日子還長着呢。

抱琴低聲笑道：“從前我瞧姑娘每日抄那些經送去慈甯宮，卻連太後娘娘的面兒也見不着，白白要将眼睛熬壞了，我心裡真替姑娘着急。可直到如今呀我才知道，原來姑娘心裡早就是有主意的，這便是‘精誠所至，金石為開’。誰能想到太後娘娘會向皇上提起這個呢，這下子皇上更要記得姑娘的好了，姑娘真是好籌謀。”

元春歎道：“那時咱們兩個是那樣的處境，我不過是為着叫人别将咱們忘了去。‘盡人事，聽天命’，倒也未有把握太後能如此，此番也是僥幸了。”

抱琴笑道：“太後娘娘是華家的人，照理也該向着華家，她如今又有個親侄女兒也在宮裡，竟還這樣大度，在皇上跟前兒替姑娘美言，太後娘娘真是個好人。”

元春低聲叮囑道：“你也進宮三年了，怎麼還這樣天真。什麼‘好人’‘壞人’的，人不可簡單以‘好’‘壞’來區分。我如今也是瞧得慣了，宮裡的人的行事，總逃不過一個‘利’字去，事事皆是‘權衡’。如今咱們身份不同了，你也要學着将往日的淘氣收拾起來，多加些兒沉穩才好。”

抱琴答應道：“姑……不，主子，奴婢省得，奴婢都記下了！”

元春笑道：“學得倒快，隻是用心也不在這些上頭。這些稱呼不過是做給别人看的，無人時咱們仍舊如往常一般稱呼着罷了，這才親熱。”

抱琴笑着應了，元春便慢慢教給她：“華家已出了一位太後娘娘、一位先聖皇後娘娘，現在又有一個淑妃娘娘，更何況皇上是那樣愛重先皇後。就算沒有太後和淑妃，皇上無論如何也還要顧及同先皇後的情分。所以華家在前朝和後宮的地位已是無可動搖，旁人再要如何也難越過華家去，既如此，太後又何苦跟咱們這樣的人為難呢，樂得賺個好名聲兒罷了。”

抱琴默默聽着，暗暗用心記住，原來事情是不能簡單地去看表面的。

在這宮道上鋪就的皆是整塊的青石闆，平整光潔，襯着兩邊的紅牆碧瓦更是莊嚴。