室内的氣氛一時有些冷，幾人一時都不說話，不約而同地都在默默吃茶。

外頭在廊子上看門的小丫頭卻又蹦蹦跳跳地進來回道：“周大娘來了。”

周瑞家的是如今榮國府管事媳婦裡頗有頭臉的一個，況且又是王夫人的陪房，地位自然不同。

黛玉等忙吩咐快請進來。

小丫頭幫周瑞家的打了簾子，隻見她手裡托着一隻小錦匣、笑容滿面地進來，隻擡眼一看，本以為隻有黛玉一個，倒沒想竟坐了一屋子的人，忙陪着笑問哥兒、姐兒們好。

黛玉和煦地道：“周大娘一向裡最忙，這會子怎樣過來了？雪雁，取個杌子來，請周大娘坐。紫鵑，再倒茶來。”

周瑞家的忙道：“姑娘快别忙，我來送東西，放下就走了。外頭還有太太交代的事。”

說罷就将手裡的匣子打開遞給紫鵑，一面說道：“才同太太到姨太太那裡說話兒，姨太太着我送花兒與姑娘戴。”

周瑞家的隻說了這一句話，跟着便不言語了，隻是垂手站在一邊。

她隻等着黛玉答應一聲，便好交了差事，接着忙她自己的去。

探春看了周瑞家的一眼。

紫鵑接了匣子看時，見内中端端正正放了兩支堆紗的花兒。

一支是茜色的芙蓉，另一支則是翡翠色的海棠，倒也堪稱做得精巧，十分惹人喜愛，便送到桌上給黛玉看。

幾個女孩子倒也罷了，寶玉卻一向裡最喜歡這些。

他伸手在匣中，一手取了一支，比對着看了看，贊道：“果然好看。”

黛玉卻不十分熱心，隻略略地就着寶玉手裡瞧了一眼，笑着望向周瑞家的道：“勞煩周大娘走這一趟，隻不知這花兒是單送我一人，還是姑娘們都有的？”

周瑞家的本來想着放下就走了，倒沒想着有這些問話，忙道：“姑娘們都得了，這兩支是姑娘的了。”說着又笑向探春補充道：“三姑娘那裡也是兩支，我才去姑娘房裡，翠墨姑娘已代姑娘收下了。”

黛玉點點頭，仍是笑着道：“姨太太隻是叫你送花兒來？可曾還囑咐什麼？”

周瑞家的聽見問她，先“嗳”了一聲，正要回話，寶钗卻先向衆人笑道：“才她方進來時，我便瞧着這匣子像我們家裡收着的那一個，誰知果然便是呢。這是我們家前兒新得的，都是宮裡頭做的新式花樣，瞧着也是好的。隻是你們知道，我素日不愛這些，自然是不常戴它的。若是别的什麼，擱着也罷了，這些紗做的東西嬌嫩，不比那些，若是白收着不戴，顔色容易便舊了。媽昨兒還念叨我‘一日早晚，隻是白糟蹋東西’，媽說倒不如趁這些還時新，早早分送給姊妹們戴去。喏，這可不就來了。我看媽也是糊塗了，剛才不叫我帶了來，倒還麻煩周姐姐走一趟。”

寶钗這一番話将前因後果、來龍去脈講得清清楚楚，周瑞家的忙笑道：“這有什麼麻煩，都是咱們分内的事情。嗳，真正是碰上正主兒在這了，寶姑娘處事極明白，我再不能講得這樣好的。”

寶钗想了一想，問道：“這花兒我記得送來時一匣子是十二支，她們姊妹并林姑娘若是各得兩枝，下剩的卻是給了誰的？”

周瑞家的笑道：“姑娘好記性，果然還有四支，姨太太叫給琏二奶奶送去的。”

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原來适才薛姨媽同王夫人說話，這才想起有這匣子宮花，便要王夫人拿給姊妹們分去。

王夫人自然推讓一番。

薛姨媽便笑說寶丫頭不愛花兒粉兒，實在古怪得可厭，留着這些花兒無人戴它，也是白費了。

王夫人笑一回，便收了花兒，又叫周瑞家的去走一趟。

周瑞家的接了匣子，薛姨媽還有話交代——

府裡的三位姑娘各兩支，剩下的六支，兩支送去給林姑娘，珠大奶奶戴花兒不合宜，還有四支便給鳳姐兒。

即便假使這十二支花兒都是一模一樣的，送人的先後次序也大有講究。

這事雖然看似呆闆，卻也是無法可想。

大家族的這點子規矩、體統，就體現在這些看似微不足道的細枝末節上頭。

更何況這些花兒實在又是不同的花色、式樣。

且不說薛姨媽已吩咐了如何送，便是不吩咐，似周瑞家的這樣的老人，心裡也應是明鏡兒一般。

女兒家尊貴，總應當先送了姑娘們的，再送鳳姐的，更何況黛玉是客。

周瑞家的卻先去了鳳姐處，最後才來給黛玉，這實在是理虧。

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黛玉一對沉水一樣的眸子一瞬不瞬望着周瑞家的，笑道：“原來是這樣，我就知道，别人不挑剩下的，也不給我。”

周瑞家的本來想着這也不是什麼要緊的事，含混過去也罷了。

誰知這裡哥兒姐兒都在，你一句、我一句的，倒讓自己的一通盤算落了空了。

周瑞家的自知理虧，聽見黛玉問她，也隻得默默聽着，臉上努力擠出笑來，不敢接話。