這時捧珠已收拾好了珠寶匣子，從後殿出來，聽見撷玉的問話，忙過來幫太後輕輕按摩着，一面輕聲向淑妃道：“太後娘娘乏了。”

淑妃拭了淚，神色仍是十分凄楚，規規矩矩行了禮告退。

太後宮裡的宮人看着向來雍容貴氣的淑妃娘娘黯然地行出宮門，看樣子似乎還哭過，便都将頭更用力地低下去，誰都不敢去觸淑妃娘娘的黴頭和晦氣。

淑妃娘娘走出長信門，回頭望了一眼太後寝宮精緻富麗的雙交四椀菱花槅扇門窗，再回首時卻已全然換了一副神色。

方才她目光中的凄楚、哀婉全數褪盡，如今隻有涼涼的決絕之色。

内監要去傳步辇，淑妃擡起一根手指來，止住他道：“不必，你們退下，本宮想走一走。”

内監答應一聲，弓着身子退下去。

淑妃在兩側守門的太監高揚的恭送聲中一步一步走下台階，輕聲道：“姑母鬥了一輩子，鬥敗了多少名門閨秀、摧朽了無數鮮花嬌蕊，這才有了今日的尊榮和位份。從這樣一個人的嘴裡，如今居然說出安分守己、好生侍奉的話了，你說，好笑不好笑？”

卉兒看了看左右，低聲道：“太後娘娘有年紀了，身份又尊貴，如今滿宮裡誰還能越過了她去？鬥志不如當年，這也是有的。”

淑妃的嘴角勾起一個諷刺的笑，輕聲道：“我華家兒郎世代背井離鄉、闊别愛侶骨肉，往邊疆為朝廷抛顱灑血，如此竟仍是不能保家門榮華無撼。為教皇家放心，偏還要華家的女兒賠上一輩子的光陰，在後宮中邀寵獻媚、委曲求全，與一大群女人争那虛無缥缈的君恩。哼，這也罷了，他們偏偏還要告訴你，不論女子再美、再柔順、再能幹，到底也不如生下一兒半女的功勞大，非如此不可穩固地位，這又是什麼道理？”

卉兒不敢說話，隻是又小心地看了看左右。

淑妃卻也并不是在同卉兒說話，她隻是将她心底的質問說了出來。

她望了望天色，西邊的晚霞火燒一般，甚是好看。

這樣的晚霞華婉湄小時候看得多了，不覺得稀奇，現在卻覺得原來這樣美。

看得見摸不着的美。

華家同其他高門大族一樣，家教很嚴，對女眷更是嚴格。

在婉湄小時候，每日都要跟着堂姐妹們讀書、習字、練針黹、學規矩，隻有晚飯後才被允許去花園裡玩一會兒。

婉湄最喜歡蕩秋千，她最喜歡秋千飛到最高點的那一瞬間。

丫頭們給她在花園裡紮了一個小小的秋千架。

姐姐華婉溶早早地就被姑母挑中作為華家下一代的重點培養對象，被接進宮中，由姑母教養，每月隻得有七日在家。

但隻要姐姐在家時，她都陪着這個小自己九歲的妹妹。

想起小時候的事情，婉湄微微一笑。

自己因為比長姐小了許多，一直心安理得地被姐姐寵着。

姐姐對自己是無限的愛護，她從來不用丫頭幫忙，總是溫柔地親自替自己推秋千。

婉湄後來無數次地感到後悔，自己怎麼從來都隻顧着自己玩，卻沒有問過姐姐是不是也想要蕩秋千呢？