黛玉笑道：“姐姐來得這樣早，我還預備過會子去給姨媽磕頭讨銀子使呢。”

寶钗笑道：“不必忙，媽特囑咐我不教你去，隻怕你這一路上嗆了風。媽還說，她晚些兒就來看你。嗳，我也不知你怎的就這樣嬌貴起來了，走兩步路竟也不行。”

黛玉笑道：“可使不得，姨媽是長輩，沒有反過來瞧我的道理。”

寶钗道：“不妨事，你安心坐着就是。媽也不是專程進來瞧你，總還有老太太、太太們，她們有年紀的人一起說話兒，那才熱鬧，隻須得等老太太從宮裡回來。隻可惜咱們這些人都在這裡，隻少一個雲兒，若她也來了，更熱鬧了。左右我在家裡也是無事，便先進來瞧瞧。我看鳳丫頭這一程子忙得也是夠了，你瞧，叫她指使得滿家裡哪一處還得閑呢，我隻好來你這裡坐坐了。”

黛玉點着腮邊笑道：“我說呢，怎麼一大早就巴巴地趕着來瞧我。原來是沒地方去，才來了我這裡。快走、快走，我也不稀罕留你的。”

寶钗笑道：“大過年的，可是沒有趕客的道理，今兒我越發要睡在這裡，瞧你留是不留？”

黛玉也笑道：“紫鵑、紫鵑，快取一床鋪蓋來，就放在外頭院裡，你寶姑娘要睡呢。”

丫頭們聽她姊妹兩個說笑，隻是間或來添茶、捧果，并不當真。

寶钗拈起一枚松子，用手帕托着，卻不放入口中，隻思索着道：“我瞧鳳丫頭如今也是有些懈怠了，論理各處忙歸忙，卻實在是不該亂起來，瞧着實在是有些不像。”

黛玉忙問：“外頭怎麼了？”

寶钗冷笑道：“我才從外面過來，剛走到老太太這邊院子，就看見有個媳婦罵小丫頭子。那孩子看着眼生，瞧打扮倒是在廚房做事的，不知怎的竟亂跑來了這裡，叫那媳婦看見了，就那樣罵她。如今各處事忙，人來人往的，小孩子家一時走錯了，也是有的，既拿住了她，帶下去慢慢地管教也罷了，在這樣年節的時候，倒在人前罵她，如何成得體統？再者，若是管得整肅，樣樣事都該有條不紊，那孩子也就不至于走錯了。”

黛玉歎道：“如今為着大姐姐省親那一樁事，各處忙得了不得。鳳姐姐便是有‘三頭六臂’，恐怕也約束不了這許多人、許多事，想來也是盡力了的。”

寶钗微微一笑，垂目道：“那也是的。”

黛玉拉住她，正色道：“我卻是最敬佩姐姐這一點。一樣的都是在這裡住着，偏隻有姐姐能瞧出這裡面的不妥，又樣樣能說出關鍵。我呀，隻盼着将來有一日能叫姐姐當家，也叫大姐姐再省一回親，那時咱們再看呢。”

她前面的話說得正經，偏後半句又取笑起來。

寶钗又好氣，又好笑，隻起身作勢來擰她，一面向紫鵑等人道：“你們看我今日還饒了她呢。”

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雖然前一夜一起按例守了歲，因心中有喜事、喜氣，賈母便絲毫不見疲态，隻睡了約莫兩個時辰，一大早便起來，同邢夫人、王夫人、尤氏等有诰命的幾個人一起按品大妝，進宮遞表請安，兼賀元春千秋。

待衆人回轉來時已是午後。

賈母小憩片刻，便叫迎春姊妹同寶玉來說話兒，又叫傳一班戲來熱鬧熱鬧。

鳳姐忙笑道：“有，都是現成的。”

一面便叫人往外頭傳去。

賈琏在外面聽見了，卻道：“你也糊塗了，咱們家現在有那一班現成的孩子，又叫外頭的作甚麼。好與不好，也該叫她們亮亮相兒。若看出哪裡有不妥當的，也好告訴給她們師傅改過，回頭見了娘娘，也不至于便怯場。”

鳳姐笑道：“這倒是你提醒了我。”

一時便讓下人不必出去，隻去告訴給賈薔。

賈薔得了消息，不敢怠慢，便讓教習帶着那十二個小戲子來，先揀近來排演的極熟的唱了幾段來，又問賈母唱得如何。

老國公還在時，賈家從前也養着一班唱戲的孩子，隻是已經是幾十年前的事情了。

那些人慢慢地年紀都大了，除去陸續放出去的，剩下的幾個即便扮上也已不中看了，放在各處服侍，偶爾在聚會時還能吹幾套曲子助興，如今也叫她們過去幫着教習那些新來的孩子們。

賈母見這些孩子伶俐可愛，心裡不免歡喜，稱贊了一回，又道：“這些戲既是為娘娘遊幸準備的，如今我們先瞧了，倒是有些不大恭敬。”

鳳姐笑道：“不妨事，實在也不曾唱整套的來，不過是為試一試戲。她們是小孩子家，又是新學，不比外頭成名的角兒——可都還嫩着呢。今日趁着人齊全，老太太、太太、姨太太們都在，又都是瞧戲的行家，有什麼地方不妥當，也好告訴給她們師傅回去改了，改得好了，過兩日再給娘娘演，老太太想這豈不好麼。”

賈母聽了覺得有理，這才放心，便邀着薛姨媽等品評一回，又帶着孩子們玩了一回擊鼓傳花。

因為是過年，衆姊妹的裝扮都比平時隆重了不少。

賈母被一衆花骨朵兒一樣鮮妍的孩子們圍繞着自己，隻樂得合不攏嘴。

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一晃便是賈妃省親的正日子。