司棋上下打量着抱琴，侍書忙着張羅倒茶捧點心，入畫腼腆，早早就掉下淚來。

抱琴一身俏麗的宮裝打扮，腰背挺得筆直，眼神銳利，瞧着便十分幹練，全然不似尋常丫頭的氣度。

她到底是在深宮之中待了這些年，其曆練非尋常人可比。

如今看來，比昔日的小姐妹們已是迥然不同，又穩重、又從容。

四人圍坐在一處、互訴衷腸，或熱或涼的八隻手疊握在一處，漸漸地成為一個溫度。

抱琴心中感慨，好容易才忍住了淚，環視一周，隻問道：“你們幾個可好？”

司棋撇撇嘴道：“好不好的，就隻是那樣。伺候姑娘、再同那起子媳婦婆子們拌嘴，好沒意思。”

抱琴搖頭微笑道：“有沒有意思，我倒不知道。隻是，我現在才明白，原來‘尋常’二字便是世間最難得的，就像你們這樣，便很好。”

司棋盯着抱琴頭上耳上鑲藍的珠翠，道：“好麼？我倒認真羨慕你呢。”

抱琴不答，拍了拍她的手，隻是很慢很慢地搖了搖頭。

抱琴沒說什麼，倒是侍書瞪了一眼司棋，道：“羨慕什麼？真叫你這樣慣愛磨牙的去了，我看沒兩天便一定給打死了，你還當那裡是個什麼好去處呢！你也夠了，便是每日做夢要‘出頭’，也不是這樣去想的。便是以咱們大小姐和抱琴姐姐這樣的品格，也還結結實實打熬了這些年，還不知是遭了怎樣的罪，才捱到有今日呢，你倒隻看見人家的風光。”

抱琴忙輕輕掩了侍書的嘴，指了指外頭，示意她小心外頭有人聽見，一面低聲道：“這些話是誰教給你的？是三姑娘說的罷？”

侍書謹慎地看了一眼外頭，咬唇點點頭。

抱琴微笑道：“怪道我們娘娘常說三姑娘是個有見識的。雖然我随娘娘進宮時，幾位姑娘都還小，但已能瞧出三姑娘很是不一般呢。”

侍書聽她贊探春，心裡也極高興，挽住抱琴的手，十分親昵。

隻有司棋不耐地道：“是是是，你們都跟了好主子。做娘娘的做娘娘、有見識的有見識，偏生我們姑娘真是個‘鋸嘴兒的葫蘆’，什麼主張也沒有，不管家裡生了什麼事，隻一味地要息事甯人。現在便是我們屋裡那些上不得台面的老媽子們，等閑也能騎在她頭上嚷起來，她倒好——隻作不聽見。”

司棋一面說着，又生氣起來，抱着臂扭過頭去。

抱琴看着司棋。

侍書便向抱琴笑道：“姐姐别看司棋這樣，到底隻是嘴上厲害，她心裡可真是向着二姑娘的。她們那屋裡是非多，二姑娘心地好、不肯計較，便越發地縱了她們了，有時鬧得也很不像的。回回有事，都是司棋轄制她們、替二姑娘出頭。”

抱琴點頭道：“二姑娘打小兒性子就柔和，不愛說話、心腸又軟，真正是個嬌養小姐的樣子，我還當大了就好了，原來還是這樣。這也罷了，隻是這性子将來保不齊要受别人擠兌，容易叫人欺負了去，我看呐，正需得司棋這樣一個厲害的在屋裡震懾着才好。”

司棋聽她這樣說，再也挂不住臉，扭過頭來，伸手呵她們的癢，一面道：“好啊，你們說我厲害，那今兒便好生領教領教我的厲害！”

幾人低聲笑鬧着。

隻有入畫在旁邊咬着唇，心事重重的、一直不作聲。

她猶豫半晌，有些擔憂地道：“性子軟弱些又怎樣，二姑娘一向待人和氣，我看竟是極好的。娘娘自不必說了，三姑娘更是個好的。如今我瞧着，隻我們四姑娘與外人不大合式兒，放着親哥哥、嫂子不去往來，那也罷了，到底差了那許多年紀，可與一起長大的姐姐們竟也是淡淡的，我竟看不懂了。四姑娘若真是性子淡、不愛同人打交道，那也罷了，可又偏愛與那佛殿、庵堂的人來往。每回水月庵那些讨人厭的姑子們來府裡走動，多早晚總要來我們那裡，關起門來、同姑娘談講談講。尤其那個‘智能兒’，她與姑娘那樣和契，每回都有說有笑的，我真怪擔心的，又不敢同人講。”

司棋聽了，放過侍書，低頭理了理衣裳，一面問道：“你擔心什麼？”

入畫咬着唇，低聲道：“我怎麼不擔心呢……大老爺本就是修行中的人，四姑娘是他親閨女，若是一般地也随了大老爺的性子，隻怕也是有的。我怕再這樣下去，萬一哪天姑娘真叫那些人給哄了去，也鉸了頭發做了姑子，可怎樣辦呢。”

司棋故意拖長了音調，笑道：“依我看，四姑娘去了倒也不怕什麼，你是怕——把你也帶了去當姑子罷。”

入畫讓她搶白得将一張小臉都羞紅了，卻仍堅持道：“我是打小兒就由老太太做主給了姑娘的。我們這幾個人，将來不論如何，都是要與姑娘在一處的，便是做姑子……那也罷了，丫頭都做得，姑子怎麼就做不得呢，我總是要跟着姑娘的。”