便是舍不得姊妹情深，也可先作辭出去，先落定旁的事，将來有了新的由頭，再慢慢地上來不遲。

唉，媽真是糊塗。

小時候自己從那個大和尚處得了那‘金玉之說’，這事兒雖然并非杜撰，但終究缥缈虛幻。

若是一切早有分定，襁褓嬰兒時便已定準了将來是貴是賤、所配何人，那人生一世有何趣味？

寶钗從來付之一笑。

想來總不過是那些遊方僧道為了謀生，便随口編些吉祥話兒來讨主人家的歡心，這樣的話，自然是越玄、越離奇，就越妙了。

金玉之說一直都有，因為事關姻緣、失于穩重，所以自己向來是絕口不提的。

算起來，自己一家來賈家也有這許多時日了，早不提，晚不提，偏偏是在自己落選之後，莺兒便去要寶玉的玉看，又口無遮攔地将那塊金鎖的來曆說了出來。

莺兒這丫頭性子活潑，又最難得是一份心靈手巧，隻可惜過分憨直，容易便被利用，這也怪不得她。

她既說了出來，大家一聽、一笑也就罷了。

誰曾想竟然傳得阖府皆知，此處恐怕少不了姨媽的手筆。

唉，姨媽的心思雖然未曾挑明，自己卻也能打量得一二。

省親那日，看到姨媽和娘娘暗自的神色交流，恐怕那時就已經在布置如今的後路了。

若是自己成功入選，那便是表姐的助力；若是落選，便是寶玉的助力。

誰還記得她是姓薛的？

薛家的女兒，怎麼要這般任由外人擺布？

若不是有利可圖，怎麼偏生如此煞費苦心，許多人一起來強扭這個瓜。

賈家雖然好，也畢竟不是“萬世不變之基業”，王家既已填陪了姨媽和鳳丫頭兩個人在這裡，難道還不足夠麼？這會子還要饒上自己作甚麼？

唉，媽真是糊塗！

寶钗蹙着眉，兀自想得氣苦時，外頭卻是薛姨媽帶着丫頭同喜進來，笑道：“快來瞧瞧你哥哥給你的禮。”

同喜忙将手裡的錦匣捧過來交給莺兒。

寶钗定一定神，臉上習慣性地整理出一貫溫煦的笑容，道：“媽出去半日，我心裡還惦記着呢，原來是尋哥哥去了，快歇一歇。”

莺兒過來打開匣子，先自“咦”了一聲，獻寶一般捧到寶钗手邊，笑道：“姑娘快瞧瞧，大爺送來的這個東西，可當真漂亮呢。”

這個丫頭啊，寶钗無奈一笑，轉眼看那匣子時，隻見裡面是用軟緞子托着的一朵牡丹花，并非常見的那些絹紗制的假花兒，竟是晶瑩剔透、寶華流轉，實在是美得不可方物。

薛姨媽在旁道：“别看你哥哥平日裡一味胡鬧，總算對咱們娘兒兩個還算有心，你這回過生日，他也是用了心的，你瞧這朵牡丹花兒，竟是用玻璃燒的。不知他尋了哪裡的工匠、費了多少工夫兒做來，玻璃物件兒我也見了不少，像這花兒一般精巧的，也還是頭一回見呢。”

原來是用玻璃做的，怪不得有這樣的剔透。

寶钗細看那花兒，隻見果然做得巧，花瓣、萼葉皆具動感，既雍容，又鮮妍，還在花瓣末端着意燒制了一顆顆圓潤可愛的露珠，如同正在風中微微顫動一般。

媽說得不錯，不知花費了多少工夫、金錢，才得來這樣一枝呢。

寶钗心裡也愛這東西，隻是到底覺得太傷物力，且也覺得哥哥将心思用在這些地方上是不務正業，便不願如何贊譽它，隻是笑道：“媽若是喜歡它，便送給媽。”

薛姨媽笑道：“我知道你的孝心，這是你哥哥送給你的禮物，我要它作甚麼？隻要你喜歡，我就喜歡了，何必又擺在我那裡？”

寶钗笑道：“到底是媽疼我。”說着便阖上匣子，吩咐道：“好生收起來罷。”

莺兒歪着頭問道：“姑娘，這樣好看的東西，不擺起來麼？”

她在屋裡四下看看，笑着指向一處道：“我看那裡就是極好的，進出都瞧得見。”

寶钗搖頭笑道：“果然是好看的，隻是這物件兒到底嬌嫩，若擺着它，回來碰壞了，倒是傷了哥哥的心意了，收起來罷。”

莺兒點點頭，寶钗又問薛姨媽：“這些日子總不見哥哥，想來就是在忙這些？他為我的生日這樣有心，我心裡是歡喜的，隻是到底不是正事，倒耽誤了他。”

薛姨媽點點頭，感慨道：“好孩子，他能有你一半懂事，我也不必總操心了。前頭你哥哥跟着這家裡的哥兒們一起去進學，我當他知道上進了，誰知還是那樣，竟不是為着讀書去的。書讀了多少不知道，酒飯倒吃了不少。”

薛姨媽話音裡的寵溺和無奈遠多過憂慮和焦急。

寶钗聽了，在心裡暗暗歎了一口氣。

她還待再規勸兩句，薛姨媽卻似乎又想起什麼，道：“唔，若說這一程子也還罷了，外頭咱們鋪子上新請了一個夥計，跟着張朝奉做事。你知道的，你哥哥那個人，除了用錢、亂支領東西，從來不愛問鋪子裡的事。可也奇了，自從認識了那個夥計，你哥哥倒很願意常去鋪子裡同他在一處，也能安靜坐上大半日。他說話，你哥哥也肯聽一些。唉，若是他身邊早有這樣一個人勸導着他、幫襯着他，我也省心些。”

寶钗忙問：“是怎樣的人，媽可問清楚些不曾？莫叫哥哥被人哄着，又去做下那些糊塗事了。”