今年天冷的格外早，雅韻軒月初便燒上炭火，隔風的屏障和紗幔全部換成厚實的料子，靳連珠亦穿着冬裝，進出皆不離手爐，盡管如此，她還是不慎染上風寒，發了一場高熱，用藥後躺在榻上整整睡了兩日，情況着實駭人。

終于盼到她身子痊愈，際夜，小廚房依照她的口味，備了一碗熱氣騰騰的細料馉饳兒，又配上幾道開胃小菜，白芍忙着布置席面，白芷入内喚人：“娘子，該用飯了。”

靳連珠捏住絲線尾端于指尖繞了一圈，用牙咬斷後靈活地打個死結，拎起繡樣精巧的香囊給白芷看，語氣裡毫不掩藏炫耀之情：“如何？”

白芷湊近細細觀察一番，豎起拇指，贊不絕口：“娘子繡工一絕，針下的山水紋栩栩如生，裡頭填充的澤蘭香，味道清新淡雅，有提神明目的功效，家主定會喜歡的。”

靳連珠十分受用這番話，把香囊妥協收入袖兜中，起身去外間用飯。

大病一場，靳連珠胃口不佳，肉眼可見的消瘦了些，身條變得纖細窈窕，原本的一張白皙圓盤臉少了一圈肉，五官的優處因此被無限放大，一雙黝黑粲然的眼睛尤其漂亮，長睫忽閃忽閃也蓋不住那份靈動。

她執勺攪散飄忽的熱氣，跟房中的女婢們逗趣：“昨日投壺誰赢了，怎不來讨賞？”

往常她們個個兒踴躍的很，現下卻跟啞炮似的，皆耷拉着腦袋不敢吭聲。

靳連珠正納悶，白芍為她盛了一碗三脆羹，軟聲解惑：“昨日晌午時分，碧波軒那邊得知娘子醒了，派人過來查看情況，正巧那會娘子剛服藥睡下，卻被撞見曲蓮領着下人們在小院裡投壺戲耍。老夫人得知後十分惱火，凡參與者一體罰沒半月例錢，為首的曲蓮和玉蓮挨了一頓打，需要靜養一陣子，暫時不能到娘子近前來伺候了。”

靳連珠聞言不免怔然，勺子從手中脫離，掉入碗中濺起的湯汁弄髒了衣襟。

白芍忙拿帕子擦拭，白芷則向其餘伺候的女婢們暗中使眼色，很快，閑雜人等退出去，屋内隻留下她們兩個心腹。

靳連珠沒了顧忌，急慌慌地拉着白芍問：“你照實說，究竟打得重不重？”

白芍面色為難，不知該如何作答。

曲蓮是靳家培養的武婢，練得皮糙肉厚，塊頭結實，挨一頓闆子無甚大礙，玉蓮就沒那麼走運了，見了血，爛了的皮肉黏在一起，場面極其駭人。

待用完刑，老夫人離去，白芍帶人前去搬她的時候，她仿佛死了一般悄無聲息地趴在長凳上。

久久等不到下文，靳連珠關心則亂，竟打算去下人們的住處親自瞧一瞧。

曲蓮、玉蓮、白芍、白芷，這四個丫頭不僅是她的陪嫁女婢，千裡迢迢随她從淮州至永平城，更與她一同長大，感情笃深，親如姐妹。

不管其中哪一個出事，都是往靳連珠心窩子上捅刀子。

“娘子勿慌，”白芷及時攔住她，寬慰道，“奴婢一早便找郎中為兩位姐姐診治過了，傷口并無大礙，用的藥都是頂好的，亦不會留下甚麼病根。”

聽罷，靳連珠懸起的心踏實放回原處，吩咐：“明日再讓郎中來一趟，告訴對方，用藥需得用頂好的、最見效的。不必擔憂銀錢不夠，各項花銷都從我的私賬上出。”

“是。”白芷應聲。

靳連珠被這一遭徹底攪沒了胃口，背靠椅子歇了會，由衷的發出一聲長歎：“表面上挨罰的是曲蓮和玉蓮，實則，婆母是借機叱責我禦下不嚴、身為大娘子卻貪圖享樂的過失。”

沈家乃永平城内數一數二的高門大戶，規矩繁多、講究繁多，靳連珠自從嫁進來便時刻警醒自己須恪盡職守，協助婆母葛氏搭理内宅事務，不曾有過絲毫懈怠。

但她到底隻是個剛滿十七的姑娘家，官人因公長久在外，連書信都鮮少寄回，她身邊無人可以訴說苦悶，有時實在受不了這樣千篇一律的寡淡日子，也會向往外頭的繁華。

無奈葛氏嚴苛，靳連珠不敢當着她的面兒造次，裝也得裝出一副賢良淑德的模樣。

深宅寥落，在這般枯燥的歲月裡，唯一能解乏的活動便是教下人們投壺、錘丸之類的，知曉葛氏厭煩吵鬧，靳連珠十分小心謹慎，待婆母外出的時候才敢帶他們玩耍。

因沈家家主，即她的官人沈敬行素來崇尚節儉，靳連珠從淮州帶來的那些珠寶首飾皆不敢于人前顯擺，尤其怕沈敬行覺得她太過奢糜，可壓在箱底蒙塵了又覺得可惜，幹脆拿出來當作彩頭。

靳連珠在病中一連躺了多日，委實乏味，算計着到了婆母上山禮佛的日子，她趁晌午時分日光正好，一邊躺在美人椅上惬意地曬着太陽，一邊指揮下人們分隊投壺，赢家便可拿去她的梅花金玉佩。

比試看到一半，藥勁兒發作，靳連珠困得睜不開眼，幹脆回屋歇下，走前還不忘叮囑曲蓮千萬記得将結果告訴她，卻不曾想，後來鬧出了這樣的亂子。

既被婆母撞破，且不說往後她連唯一的樂趣都沒了，恐怕病愈後亦免不了去家祠站規矩。

僅在腦中一想，靳連珠便感覺腰酸背痛，遍體發涼。

要是官人在就好了...

靳連珠心下犯嘀咕：他雖是個性子冷淡、寡言寡語的人，但每回婆母惱怒了要罰她，他總能及時趕到護她周全。

思及此，靳連珠仔細一算，距離宜州遭逢水災，沈敬行奉旨前去維修水壩已有三月之久了，若差事辦的順遂，他也該回了。

她隔着衣衫摸了摸香囊，方才的郁悶被知慕少艾的情愫給沖淡了，又禁不住埋怨沈敬行果然是個不知人間冷暖的谪仙下凡，離開這麼長時日，竟連一封家書都不曾寄回來，連累她也得苦苦忍受這份相思之情，唯恐在信中輕易表露心意會惹他笑話。

興許人世間當真存在心有靈犀的說法，靳連珠這廂正默默念叨着遠在宜州的官人，突地就有女婢叩門，聲音裡是掩不住的喜悅：“娘子，家主回——”

話音未落，門猛地打開。

房内炭火燒得正旺，捂得靳連珠面頰浮現兩坨紅暈，比那株盛開的紅梅更嬌妍。

她一雙瞳仁晶亮澄澈，雀躍之意挂上眼角眉梢，揚聲問：“官人回府了？”

傳話的女婢也跟着靳連珠高興：“是，是家主回來了。聽斂秋說，家主下午便入城了，先進宮向陛下述職，回府後向老夫人請過安，這會正往雅韻軒來呢。”

靳連珠叫歡喜沖昏了頭腦，顧不及森森寒風，竟穿着單衣徑直迎出去。

皎潔月光灑在這條主路上，卻因鋪滿了鵝卵石并不好走。

靳連珠伸長脖子使勁張望，唯恐與沈敬行錯過，她着急忙慌的，沒留意腳下的崎岖被絆了個正着，身形一晃，整個人不受控制的向前撲去，眼瞅就要跌入荊棘叢中。

說時遲那時快，從旁伸來一隻壯實有力的胳膊，牢牢鎖住她一把楊柳腰，锢得她骨頭生疼。

靳連珠面對那株長滿尖刺的野草，駭得倒吸一口冷氣，條件反射般抓住對方的小臂。

緊繃的肌肉觸感有種陌生的熟悉感，使她怔愣了一息，滿眼的驚惶消退，雀躍取而代之。

她艱難偏轉腦袋，餘光瞥見沈敬行腰間系着的那枚老舊香囊，确認來人是他，緊接着察覺到隔着單薄衣料傳來的獨屬于他掌心的溫熱，不免泛起羞怯的情愫，聲量也随即低軟幾分：“官人。”

“嗯。”沈敬行稍一用力，輕輕松松撈起靳連珠，待她站穩了立即撤開身。

他眼底清明，仿佛沒有受到方才突發情況的一丁點影響，仍然端着一副清冷持重的君子作派。