靳連珠揪着帕子，揩去淚珠，生怕自己這副哭哭啼啼的樣子被瞧去，招惹笑話。她垂着頭，不再看他，細聲細語地道：“成，我等你回來。”

左右不過五日光景。

更長的時候又不是沒挨過。

沈敬行嗯一聲就沒了下文，捏着她泛涼的手遲遲邁不開雙腿。

兩人面對面站着，一時無話，相思之情卻在悄無聲息之間蔓延開。

直至身後傳來同僚含笑地催促，方才恍然回神。

靳連珠嗖得抽回手，背到身後，嗫嚅：“官人去吧。”

沈敬行不語，垂眸沉沉地看着她。

抻長的脖頸似白玉無瑕，臉上紅霞缭繞，眼睛水淩淩的，一襲随風飄動的青衫渾像遠山邊一團煙霧。

他突然覺得五日未免太久，拉拉手、說說話根本不足以支撐他獨自扛過去。

但有外人在，他也做不出房中那些親昵的姿态。

故而寒着臉略顯冷淡地颔首，看向斂秋，叮囑他照顧好大娘子，接着拎上箱奁，頭也不回的走了。

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玉蓮、曲蓮的婚事皆定在本月，一應事宜年前便打點完畢，靳連珠對她們的終身大事格外上心，處處都要親力親為，倒也不嫌瑣碎麻煩。

因着靳連珠當年遠嫁，山高水遠的，期間難免有許多禮節未全。

靳連珠了解不多，擔心安排出現纰漏，幹脆從外頭請個經驗老道的喜婆子幫襯着自己。

曲蓮先頭成婚，待把她歡歡喜喜送出門，緊接着就到玉蓮。

她穿得一身火紅，描着精細的妝容，如花朵兒一般嬌妍。即将出門前，素來性子平平淡淡的人突然忍不住，轉身沖回來抱着靳連珠哭個沒完。

靳連珠看着玉蓮梨花帶雨的樣兒，心肝又軟又疼，以為玉蓮不樂意成婚，摟着她不撒手，揚言要讓這場婚事作罷。

吓得白芷趕緊阻攔：“新婦出門前都會哭一哭，娘子當初也是這麼過來的，可千萬别意氣用事。”

白芍也幫腔：“是呀是呀，新郎官和接親隊伍已經在側門候着了，催妝的物什接連送了好幾茬，咱們這會子可後悔不得。”

靳連珠聽不進這些，捧着玉蓮的小臉鄭重詢問她的想法，保證說，若是不願意就不嫁，天塌下來都有她這個做主子的頂着。

玉蓮咬着下唇沉思半晌，最終還是說自己心甘情願，遂堪堪止住淚，命人重新描過妝，腳步沉重地邁上肩輿。

這樁事弄得靳連珠心裡頭不太平，擔憂自己個兒犯糊塗把玉蓮下半輩子害苦了，縱使白芍和白芷輪番上陣勸她，她還是不能輕易釋懷。

待找到機會，靳連珠戴上長帷帽溜出府，到玉蓮婆家附近打晃，暗地裡向街坊鄰居打探消息。

所幸茶攤老闆與那家有些舊交，把這位小郎君誇得天上有地上無，除去讀書讀得性子傻，其餘倒也挑揀不出甚麼錯。

上月底，他被分配至邯江縣的縣衙任主簿一職，本應立即動身，念及他已有婚約，上頭的大人便開恩允他再拖幾日。

茶攤老闆從靳連珠這兒拿走一錠沉甸甸的銀子，樂得眼角綻開細密的皺紋，立即打開話匣子，言辭不忌。

“這位小郎君是個頂心誠的人。換作旁的人，一朝入仕，哪還顧得上曾經的誓言，必要娶個門當戶對的大娘子。可他不嫌棄那新婦曾經為奴為婢，為着讓她走之前再與舊主見上一面，又求着大人開恩，多留他們夫婦兩日。”

靳連珠自然曉得，隻要上頭有調令，就算天塌地陷也得立即動身，違抗上令的後果不堪設想。身為工部尚書的沈敬行大婚不出半月便離開永平城了，難得這位郎君為玉蓮考慮至此。

可她仍心中不喜，怼道：“那位新娘子又不是賣身入府，現在以良家的身份嫁給他合情合理，有什麼可置喙的。”

“新娘子在沈家乃一等女使，相貌、品行、本事皆不俗，摁下這些不論，小郎君如今倒是入仕了，但家中可謂一窮二白。而新娘子的嫁妝豐厚，還是沈家大娘子親自置備的，起碼下半輩子無憂了。算起來，怎麼不是這位郎君高攀了？”

“當初是小郎君自個兒立誓要娶人家姑娘，否則沈大娘子還不樂意把養這麼久的姑娘輕易嫁給他呢。一口唾沫一個釘，做人信守承諾乃正道，轉頭便忘本的不僅不配為官，更枉為人。”

白芷察覺到靳連珠情緒逐漸激動，罵着罵着，就要把同樣為官的家主一并罵進去了，趕緊暗中拽了拽她的衣袖，使眼色讓她息怒。

“是是是。”

茶鋪老闆聽出話茬不對，猜測這位看不清長相卻氣度非凡的女子，十有八九是沈家大娘子，于是話鋒一轉。

“女子嫁人等同于重活一回，前塵往事就沒提的必要了。夫妻兩個把日子經營好才是正經。”

偏偏上前添茶的小厮沒眼力見，順勢加入話題，想從這位闊綽娘子手中讨些賞銀：“此言差矣，夫妻之道可沒您想象的那麼簡單。門當戶對、心意相通是一方面，更多的還是良心二字。”

茶鋪老闆臉色一暗，正欲一腳把他踹開，卻聽婉啭女音響起：“仔細說說。”

小厮登時來了勁兒，斟上茶，侃侃而談起來。

“人生在世幾十年，見識過的事或人萬萬千，憑甚麼确保現在身邊的人便是漫長一生中最适合自己的那個？如若日後見着一個更加優越的，又憑甚麼确保自己就有如此高尚的品德，可以不動念？縱使不願，卻也不得不承認，追名逐利乃人之常情，反倒忠貞不渝的實為少數。”

這回輪不到靳連珠反駁，白芍先忍不住質問：“照你的說法，隻消對方有良心，可以把日子湊活過下去，這樁婚事或這個人便是好的。至于兩人之間有沒有感情，反倒不重要了？”

小厮竟然笑着颔首。

“夫妻朝夕相對，日子一長，自然會暴露本性，到時候生出龃龉，更嚴重的争論不休，反倒把最初的情分消耗殆盡了。如若再遇見一個體貼冷暖的新人，難保不會生出二心。”

“況且成婚之後哪有關起門自己過活的道理，親戚之間、妯娌之間、婆媳之間，方方面面皆是門道。隻靠着抓不住、摸不着的感情度日并非長久之計。”

“須知人都是會變的，一顆心隔着肚皮，往往變故就發生在措手不及之時。把握住話事權柄，遇見麻煩自個兒能有法子解決，不比一味依附他人要強？”

“遇見一個知冷暖、懂報恩的郎君，實乃天下最難得的幸事。大多數時候，日子得以過下去，全憑着良心或者一方手段過硬留得住人，而非感情有多深厚。”

說到這兒，小厮頓了一頓，笑容更開：“姑娘不懂得其中關竅也是正常。”

“你！”白芍聽得出他暗諷自個兒沒出嫁，又羞又氣，臉都紅了。

靳連珠輕呵住白芍，亦并未責怪小厮的僭越。

兀自沉思一陣，她從腰側解下錢袋子，慷慨給他一錠銀子。在小厮歡喜雀躍的話語聲中離開茶鋪。

馬車停靠在不遠處的巷子裡，靳連珠上車之後沒急着回去。

直至傍晚，那家人的小門開了。

靳連珠掀開一角簾子，遠遠窺見一位小郎君現身。

玉蓮緊随其後追出來，往郎君掌心塞入正暖和的手爐，又緊了緊他鬥篷上的系帶。

因着剛大婚，圖個吉利，玉蓮頭戴紅花，身穿紅衣，美得驚心動魄，塗着脂膏的雙唇翕張，不知道說了一些甚麼，逗得郎君笑彎腰。

玉蓮羞惱地錘他，手剛落到他肩頭就被攥住。

趁着四周無人經過，小郎君直接湊上去啄她唇角，一觸即離，鬧得玉蓮面紅耳赤。她揪着袖子使勁兒擦拭，還不忘補上一腳，踹完就回家了。

郎君便也轉身離去。

人影剛消失在街巷口，原本緊閉的小門開了一條縫隙，玉蓮探頭出來瞧了一眼就飛快縮進去，跟含羞帶怯的花朵兒一般。

不多時，她又出來瞧，打心底盼着郎君快些回來。

新婚正是如膠似漆的時候，郎君自然也牽挂着娘子，采買完便急急忙忙往家趕。他臂彎挎着竹籃，裡頭裝着的盡是一些女兒家的愛物，懷裡還抱着一束花，玉蓮接過來嗅了嗅，眼角眉梢都帶着歡喜。

郎君從袖兜裡掏出一隻精巧的瓷瓶，玉蓮瞥一眼，立即驚得花容失色，趕緊把他拽進去，砰得關上門。

掠起的風裹挾地面的葉子打着旋，替裡頭的一對鴛鴦歡騰。

靳連珠并非不經人事的小姑娘，自然曉得那是治什麼的藥。

她會心一笑，掏出一枚玉佩用帕子裹好，遞給外頭的白芷，吩咐她送過去，“讓玉蓮快快随着官人前去赴任，我這方無甚值得她留戀。千萬叮囑她過好自個兒的日子，不要節外生枝。”

心裡卻想：這一别山高水長，不曉得以後有無再見的機會，靳氏在邯江縣設有分店，日後如果玉蓮遇見麻煩，隻管拿着玉佩去找掌櫃的，那兒的人自然會盡全力幫助。

主仆一場，這是她最後能為玉蓮做的事了。

支使完白芷，靳連珠感覺身子一陣不爽快，遂喚人先駕車回沈家。

甫一踏入門坎兒，靳連珠終于慢慢回過味兒來。她哪裡是身子不适，分明是把那小厮的胡言亂語聽入心裡，一路上盡尋思這些了，無端驚起萬千愁緒。

靳連珠無可奈何地笑笑，打算讓小廚房做一碗熱乎乎的羹湯，待她填飽肚子，腦子變遲鈍，也就不會胡思亂想了。

那方剛吩咐下去，便見周媽媽步伐匆忙迎入門，臉上堆着笑。

靳連珠心中咯噔一聲，背脊抖成篩糠，仿佛耗子見了貓。

果不其然，周媽媽是替老夫人傳話來了：“請大娘子前去叙話。”

靳連珠如墜冰窟，笑都不會了，腦子飛速回憶這段時日自己有沒有犯下過錯，可惜無果。她木木地邁開步子，小心打探：“周媽媽可知為着何事？”

周媽媽投來安撫的目光：“有客到訪，大娘子該去見一見的。”

聞言，壓在靳連珠心頭的一塊巨石轟然落下。

暗暗安撫自個兒：隻要别是責罰便好。

旋即，靳連珠咂摸出一絲不對勁。從前婆母嫌棄她登不得大雅之堂，鮮少讓她見客。今日怎麼突然改性子了？

靳連珠再度惴惴不安起來。

到達碧波軒，一進院子便聽見銀鈴般的笑聲。靳連珠進屋發現，除去春節上門拜會的幾位夫人，又添了幾張新鮮面孔，皆為年輕姑娘。

依照這些高門貴婦的行事作風，慣來隻帶着嫡女見客，可堂上坐得皆為各家的庶女，雖然生得好姿容，卻低眉順目，十分卑謙。