退朝之後，官家又留沈敬行單獨叙話。

明面兒上與他商議南邊修築防洪堤壩之事，實則被禦史台那幾個老頭子煩得要命，轉臉給沈敬行這個“罪魁禍首”上壓力來了。

伺候在側的太監借口下去沏茶，把門一關，給兩人留出議事的空間。

沒有閑雜人等在，邱肇立即現原形，翹起二郎腿，懶懶散散靠着龍椅，分毫不見官家體面，拖着長腔抱怨：“表哥素來最能為朕解憂，差事也辦得最妥帖，怎的這回卻在男女之事上犯蠢了。”

沈敬行跪着，背脊挺拔，表情淡然，眉宇間透着堅韌不屈。

略一思忖，他恭敬答曰：“為夫者應該竭盡全力護佑妻子康健無憂，此乃分内事。恕臣委實不知錯在何處。”

這模樣、這語氣，莫名讓邱肇聯想到葛皇後。

不由得從心底歎：葛氏養出的人兒還真是一模一樣的脾氣秉性。又臭又硬，混像一塊冥頑不靈的石頭。

邱肇收斂吊兒郎當的神色，坐直身子，擡手示意他起來回話。

再開口，語氣陡然變得嚴肅。

“前朝一直因這事吵得不可開交。一派主張防患于未然，此壩非修不可。另一派認為耗時太長，勞民傷财，不利于眼下的局勢。”

公說公有理，婆說婆有理，雙方都不肯讓步。

縱使官家已然拍闆決定要修，兩撥大臣仍沒分辨出個輸赢。

邱肇一想那場景就愁的頭疼，揉着太陽穴緩解疲勞：“朕當初頂着壓力允了你的議案，結果可别讓朕失望。”

水利工程關乎國本，更關乎萬千百姓的生計。官家深谙其中道理，因着足夠信任沈敬行，甚至在此事上賜予他先斬後奏之權。

聖旨下達，皇城内暗地裡的勢力蠢蠢欲動，不知有多少雙眼睛緊盯着工部，尤其是沈敬行。

要麼渴望與他搭上橋，從中分一杯羹。要麼盼着他辦不成差事，挨罰貶官都是輕的，最好能一舉除掉眼中釘肉中刺，這才逮住這次他的家事可勁兒造勢。

沈敬行明了，官家此言更多的是提點他千萬别在這個節骨眼上出什麼岔子，耽誤南下的正事。

他謹慎應下。

沒其他事，沈敬行行罷禮便離開。

邱肇坐得腰間酸痛，起來繞着屋子打轉，伸懶腰舒緩筋骨。突然想起甚麼，他趕緊跑過去推開窗子，趴在那兒拔高聲量喊：“表哥且慢——”

滿院兒伺候的宮人面不改色，顯然已經習慣。說到底，官家的年歲還小，雖身居高位，但私下裡難免露出稚氣一面。

相較昨日趁着周侍衛打瞌睡的時候把他胡須全剪掉的惡劣行徑，現如今，他于大庭廣衆之下喚沈尚書一聲表哥屬實稱不上什麼大事。

況且，依照輩分以及親緣關系論，這位大人的确是官家的表哥。

沈敬行卻并不這麼想。

他腳步一頓，折返回來，站定在窗前向官家見禮。木着一張臉，眼底沉着不愉，勸告：“陛下慎言。”

緊接着問：“陛下喚臣何事？”

邱肇從龍袍前襟掏出燙金請柬，上頭熏着梅花的清香味兒。

他眉眼耷拉着，瞧上去有幾分委屈：“朕前夜說錯話，又惹皇後不高興了，一連五日都托病不肯讓朕進門。”

“虧得周侍衛腦子靈光，幫朕想出個好法子。趁着春日景色佳，在行宮辦一次賞花宴會，邀請諸多官眷，把場子烘托的熱熱鬧鬧，屆時再精心準備一些驚喜，不愁皇後不領情。”

說着，邱肇不由分說的把東西塞給他。

沈敬行神色不免恍惚，指腹摩挲請柬封面凹凸不平的印花，喃喃：“陛下确認這樣便能取得娘娘的原諒？”

“能的，能的。”

邱肇點頭如搗蒜：“表哥賞個面子，千萬帶着表嫂前來赴宴。”

這一口一個“表哥”“表嫂”地叫，被有心人聽見傳出去又得生出風波。沈敬行擰着眉，口吻無奈且暗含警示：“陛下。”

邱肇立即端正姿态，負手而立，雙眼眺望遠方，面色嚴肅。裝得像模像樣地：“要緊事朕都交代完了，愛卿退下罷。”

沈敬行收起請柬，躬身行禮，翩然離去。

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下完春雨，冷兩天，氣候逐漸轉暖。

靳連珠遵從醫囑乖乖服藥，咳疾以肉眼可見的速度好轉。

她身子活泛許多，便親自指揮下人們把陪嫁的東西全部收入箱子，得空又帶着白芷重新盤查一回，确認清單無誤，連同和離書一起交給白芍，吩咐她送至書房。

白芍欲言又止地看一眼靳連珠，行至門邊，沒忍住折返想問個明白。

固然她覺得沈家并非福地洞天，娘子不如與家主和離，回到淮州，一家團圓，娘子也好健健康康、歡歡喜喜的過日子。

可這些都是她的主意，代表不了娘子。

她怕娘子後悔。

白芷先一步拽住她，悄聲道：“你又作什麼妖？”

白芍歎：“娘子真就能舍得下家主？”

以防被靳連珠聽見徒增傷感，白芷拉着白芍到院子裡說話：“此為兩碼事。既然娘子叫你送信兒，你隻管去做，不要多問多想。這些都不是你該考慮的。”

白芍癟嘴，不情不願的，回頭往屋内瞧。

日光密密斜斜的落在靳連珠身上，仿若為她鍍上一層金邊。而她端坐在梳妝台前，眼神空洞地盯着某處，眉宇間盛着揮之不散的哀怨。

整個人兒身形消減，乍瞧上去沒多少鮮活氣，仿佛落滿灰塵的珠子。

嫁作人婦不過兩年光景，便把昔日一個雀躍活潑的少女蹉跎成這樣子，可見姻緣絕非什麼好東西。

旋即又思忖。

同樣已經嫁人的玉蓮和曲蓮都過得好好的。

玉蓮的官人有才學也出息，性子溫吞卻十分懂得尊敬娘子，不僅讓玉蓮成為官夫人，還帶着她一道享福去了。

從前沈家老夫人嫌棄曲蓮咋咋呼呼，很是粗魯，上不得台面。可曲蓮的婆婆卻喜愛極了她的性子，認為她是個能幹大事的人，幹脆把家中産業悉數交給她打理。

前不久，她出去采買遇見曲蓮，隻見她一身華服，穿金戴銀，丫鬟仆從若幹，官人更是對她言聽計從，活似個主子娘娘，甭提有多神氣了。

白芍眼熱之餘，難免心生怨怼：依照靳家的财力，她家姑娘根本不愁找一個知冷暖的好官人。

怪就怪家主，既然對姑娘無意，又為何處處讓她誤解，捧着一顆真心以為換得美夢成真，殊不知這才是真真正正掉入虎狼窩的開端。

白芷看着白芍一言不發卻咬牙切齒的模樣，怎會不明白她心中所想。