往昔她千方百計卻求而不得的待遇，臨到要分别，他反倒變得慷慨起來了。轉念一想，他這人素來體面，隻要和離書上一日沒落名兒，他自然要繼續守一份為人夫的責任。

無非走個過場罷了，跟從前一樣，談何真情實意。

思及此，靳連珠暗自神傷，隻為着自個兒浪費的一腔真心。

她别過頭，不再看那隻匣子，問：“斂秋走沒有？”

“沒，還在外頭候着呢。”

“讓他把東西帶走罷。”

這吩咐倒在白芷的意料之中。

她取上物什出門，不多時返回屋内，繼續給靳連珠梳妝。

從銅鏡中窺見靳連珠阖着眼打瞌睡，面色不似不愉，應當是沒被方才的事幹擾，白芷手上的動作不停，心裡落定主意，試量着道：“斂秋那小子離開的時候，一張臉苦哈哈的，怕是要被家主訓了。”

靳連珠仍閉着眼，語氣散漫但笃定：“斂秋膽子小而已。他伺候主子多年，還摸不透主子的脾性麼。”

沈敬行最講規矩，且賞罰分明，絕不會因為芝麻大點的事苛責下人。

“是呀。奴婢見着他吓破膽的樣兒，覺得怪可憐的，也如此安慰他幾句。沒想到他眼睛通紅，即刻就掉起淚珠子，還說奴婢不懂，這差事關乎娘子，沒有辦成，懲罰隻重不輕。”

白芷利索地挽起發髻，從箱奁中挑出幾樣合規制的頭飾，挨個兒擺在靳連珠面前供她選擇。徐徐道：“娘子不曉得，家主發起火來着實駭人呢。”

靳連珠眼前浮現出那張俊臉，眉峰藏秀氣，冷着臉默不作聲便已經是他盛怒之下的反應了，她根本想象不出他更急躁時會是什麼反應。

她暫未作聲，且待下文。

白芷接過發飾給她簪上，對着鏡子仔細整理位置，閑聊似地道：“這回娘子發熱，家主氣極，險些就把雅韻軒的下人們全處置了，後來念着娘子用得慣咱們，這才忍耐下來，隻罰沒半月例錢。”

見着靳連珠遲遲不出聲，白芷索性一鼓作氣，把憋了許久的話悉數吐露出來：“家主最重孝道規矩，卻為着您不惜鬧到分家這一步，由此可見，家主的心裡頭并非沒有娘子。娘子您，說放就能幹脆利索的放下麼？”

若真能放得下，那夜在院兒裡跟家主放完狠話，娘子也不會一個人蒙在被子裡哭大半宿了。到底是牽絆她這麼多年的感情，地位談何不重呐。

說來說去，白芷隻擔心娘子後悔，到時想回頭也晚了。

靳連珠看穿她的想法，笑說：“前段日子聽你勸白芍的言辭，覺得你想法十分透徹，今日怎麼又迷糊了？”

白芷臉一紅，支支吾吾說不出話來。

“許多方面你考慮的都在理，我不怪你。”

語罷，靳連珠取出一枚新制的香囊，懸挂于腰間，遮掩住連日來的苦藥味兒。

轉身發現白芷仍立在原地，苦苦思索她方才話中的意思。

不由地笑說：“發什麼愣，還不快準備準備，這就要出門了。”

“哎...哎。”白芷應聲，一溜煙兒地走了。

按理，夫妻二人該一同前去赴宴，不曉得昨夜工部有何要緊事，沈敬行忙碌至天擦亮，幹脆在廂房歇半個時辰，直接出發前往行宮。

往日靳連珠得信兒，少不了一陣哀傷，自從知道沈敬行對她壓根兒沒感情之後，她的心大概也一點點冷卻了。

拂冬前來送口信的時候不免提心吊膽，一邊說一邊打量她的神色，發現靳連珠的确滿不在乎，不禁暗暗替家主發愁。

馬車停在側門，靳連珠過來之後驚覺秦淩蓮也在。

她立于車旁，一襲華服，穿金戴銀，花容月貌，舉手投足間氣質非凡，乍看之下，打扮的竟比大娘子還氣派。混似個仙女娘娘。

“聽聞表嫂要到行宮參加賞花宴，途徑嶽川酒樓，可否稍帶我一程。”

一旁的卞婆子緊跟着補充說：“今日老夫人上山禮佛，府内的馬車不夠用了。”

言下之意，她們當真有為難之處，絕非有意來勞煩大娘子。

靳連珠不是個不近人情的，縱使雙方有龃龉在前，也不至于看着她們有要緊事去辦還故意把人撂下。

見她應了，秦淩蓮面露喜色，殷勤的上前攙扶。

馬車踽踽前行，凳上鋪着厚厚的軟墊，廂壁也鑲嵌着一層絨。沈敬行擔心靳連珠冬日出行受寒，特地叮囑下人布置的，入春之後氣溫轉熱，這些反倒顯得多餘了。

靳連珠挽起簾子，任由微風吹拂發梢，躁意消散不少。

一路無言至嶽川酒樓，秦淩蓮正欲下車之時，靳連珠才想起，她在永平城除去沈家沒别的親朋好友，打扮的如此靓麗到酒樓見何人？

保險起見，靳連珠多嘴說一句：“将我身邊得力之人勻給你一些。女兒家出門在外千萬注意安全，莫逗留太久，天黑之前就回府。”

秦淩蓮沒料到這番話會是靳連珠說給她聽的，一時怅然，态度不覺乖順些許：“多謝表嫂。”

目送秦淩蓮進入酒樓，靳連珠喚兩個丫頭上車坐。

餘下的路途且長，主仆三人免不得聊天解悶。

靳連珠這才從白芍口中得知，秦淩蓮這趟出門是跟媒人約定了，在酒樓包下兩個雅間，隔着屏障暗中與男子相看。

若兩廂有意，事兒便可定下來了。

靳連珠詫異：“是老夫人的安排？”

奇了怪了。

老夫人素來喜愛秦淩蓮，當初大老遠把她接到身邊，不過為着讓她跟沈敬行再續前緣。怎麼就，輕易讓她嫁給他人呢。

白芍剝開橘子，撕掉白絡子，把幹幹淨淨的果肉瓣遞給靳連珠。

“這也是奴婢從其他院伺候的媽媽口中得知的，娘子全當聽個樂呵。”

靳連珠熱得胸口生膩，實在沒有胃口，遂把橘子還給她，轉手從白芷那兒接過一杯涼茶，淺啜一口，緩緩燥意，颔首：“你說。”

“表姑娘家中橫遭變故，後母又是個貪圖銀錢的短視之人，竟為着一丁點兒利益要把表姑娘嫁給一個上年紀的鳏夫。到底是從跟前兒長大的姑娘，老夫人不忍看她跳入火坑，這才随便找個借口，把人兒接到家中了。”

“起初，老夫人的确抱着讓表姑娘入門的念頭，可後來，表姑娘的父親仕途不順遂，恐要在寒涼之地度過後半生，老夫人就又看不上了。或許想着，為表姑娘尋一門不錯的婚事，也算全了兩家的親誼。”

白芍講完，樂津津吃橘子，轉臉往熱鬧的街巷看，注意力很快被吸引走，又聊起别的話題。白芷有一搭沒一搭地附和，手持扇子給娘子扇風。

靳連珠靠着軟枕，盯着某一處，眼神發虛。

方才熱得汗流浃背，這會子卻遍體生寒。

常言說商人重利輕别離，可奸詐之人又怎會專挑行商門戶投胎，殊不知，深宅大院内算計更不少，且人人都能找得出一個堪稱名正言順的理由。

這才叫真正的恐怖。

靳連珠看得出秦淩蓮初來乍到之時很想讨好老夫人，又不想冷落她，還得日日圍着書房打轉兒，企圖引起沈敬行的憐憫。

想必那時，秦淩蓮聽信老夫人的言辭，以為自己個兒決計能入門，幹脆投入老夫人的陣營，再不花費心思到她跟前兒打晃。

後來勘破真相，秦淩蓮沒有過多傷懷，很快便想明白了。

老夫人今日能為利益舍棄她，明兒指不定又為别的什麼利用她。

既如此，她不如另尋一棵大樹作依靠，況且，老夫人如此看重身外名，想來也不會在婚事上虧待她，以免傳出去壞掉自己一慣仁慈的名聲。

分辨清楚利害關系，這才有了今日秦淩蓮歡歡喜喜前往酒樓赴約的事兒。

天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。世家大族深谙其道，就連沈敬行也多講利益，反觀靳連珠，一門心思都為什麼情啊愛啊的，竟傻得可笑。

這麼胡思亂想着，馬車悠然停下。

兩個丫頭先下車，放好腳凳，簾子被掀起一角。

靳連珠看着那隻熟悉的手，抿緊嘴，皺起眉，很不願觸碰。

片刻之後，簾子被掀的更高，沈敬行大半個身子出現在她視野裡。他一言不發，向她攤開掌心，眼底沉着墨色，壓迫力十足，無聲地道：過來。