陣陣惡臭撲面而來，不知是腐爛變質的漚水還是一旁行屍走肉般的災民散發出來的，鄭聞道仿佛聞到了死亡和腐朽的氣味，沿着蜿蜒曲折前行的路延伸，不知去向。

從繁華熱鬧的京城深入寂靜無聲的江南，眼前的一切折疊成曾經的乾朝災荒，他忽然聽到淅淅瀝瀝的水聲，身旁的災民顫抖着跪下向神祈禱，水聲沒有由小變大。

貌似洪水還沒淹上來，不幸中的萬幸。似乎就是上次聽到這個聲音，洪水裹挾着樹木泥土轟地沖了上來，他死裡逃生，載他過來的愛馬永遠留在那兒。

别說是找常侍郎了，他甚至懷疑連同自己也要消失于此。

三日前鄭聞道抵達受災嚴重的南浔，他領着二百人前來探查情況并帶回常侍郎，吩咐的幾個軍探全都無影無蹤。他還背着帝命，常青若死，他沒法兒交差，故隻身前往探查。

鄭聞道奉行身先士卒，既已有軍探消失之事，又何必繼續堆人進去。他自诩頗有經驗，卻不想江南洪澇如此泛濫，天像破了個窟窿，雨水嘩啦啦潑下來，潑得他狼狽不堪。

他融入災民中一同不知疲倦不分西東地走着，水順着他們的臉往下滴進衣裳裡，呼啦啦的風一吹，心髒都在哀嚎。恍然間他仿佛回到兒時，乾朝順德十二年的旱災遷徙，破布條縫成的災年。

在一條路的拐角那兒他與災民分道揚镳，他們奔離故土，他奔赴災地。他們隻是恰恰在一條離鄉路上遇到了一個瘋子，找死的路也要奔去。

一滴水落到幹裂的唇上，常青意識漸漸彙攏，眼前是縫隙間長滿青苔的青瓦頂，中間的細縫中不停滲出雨水，他努力撲騰着試圖直起身子，靠着抓着床沿的手助力總算是爬了起來。

他這是身處何方？水災似乎還沒治理，現在不會已經漫上來了？這雨今朝還沒停？

常青環看四周後發現壇子裡殘餘有煙灰，他碾了碾灰粉，細聞下淡淡的迷醉香氣散發出來，粗略估計是迷香一類。他撫摸牆面，突然摸到凹凸不平的粗糙表面，刮了刮竟自己彈了出來，裡面裝着卷紙，沒來得及打開查看，鎖鑰碰撞聲響起。

一個全身裹滿黑布的人走了進來，走了一圈後沒發現不對，便徑直走向暗盒處将那卷紙撈出來帶走，不一會兒，門又關上了。

常青等到水滴再次掉下後才裝作剛醒般艱難爬起，短時間内他根本走不掉，甚至什麼都知道不了，除非他們大亂，他趁亂逃走。但他該如何給朝廷報信？

此時被寄予厚望的承明帝他們正在等待暗探的信件，除了前一日送來的江南急報外，他們一無所知，似乎他的暗線再次折損于這場曆時長久的博弈中。

承明帝不自覺緊緊扣住手掌，直到掐進肉中痛意刺激下才肯放開，他已經不再年輕了，他沒有時間去溫水煮青蛙了，如果沒有神迹顯現，他會選擇重兵壓境把不服從朝廷的異類全部殺死，無論百姓還是兵卒。

也許真是上天眷顧，他閉上雙眼一瞬後複睜開，招呼着蕭暄往他這邊來，“小六，過來。”

經過三天三夜如瘋如魔的帝王雞娃後，蕭暄感覺身體都不是自己的了，跟爹的寵物一般招之即來揮之即去，一卡一卡地晃過去站在老爹最易碰觸的地方。一隻布滿厚繭的大手糊在他頭上，看起來極為慈愛。

然則并不，老頭又想出折磨孩子的辦法了。

“小六，已經一天都沒有消息了，你覺得江南到底是怎麼回事？”承明帝薅住蕭暄的肩膀給他扯回來直面帝王的掃視，屋内靜悄悄的，隻餘父子的喘息聲。

呼出的氣撲到蕭暄臉上，自然而然地一聞，臭烘烘的，他立馬堵住鼻子，“爹，你有口臭，能不能稍微顧及一下我？”停頓一下後又道，“你不能又要名聲又要做事，直接把江南裡三層外三層圍起來，當萬世難見的土匪不交出攪渾水的來一個殺一個。”

“雖然是暴君行徑，但世人懼死有效即可，恃強淩弱這種事兒他們做得我們怎做不得，我看你就是被乾朝那些人忽悠了，學愚蠢士人那套活是假仁假義，”說到興頭上蕭暄挺直腰指着他爹就是罵。

兵權就是真理，區區勾心鬥角的一塊區域還能絆住不成，就算那裡的守兵犯上作亂又如何，遇事不決就是莽，小孩子才跟你玩過家家那套。

承明帝樂呵了起來抱起蕭暄又抛上去，渾厚的聲音回蕩在殿内，“不愧是朕的好兒子，跟朕一個想法，今日朕就要讓江南變成孤地，那些人不出來也得滾出來，”一邊笑一邊抛兒子。