暮雨将歇時分的潮風牽拉一捧松散膨大的冷雲，雲絮散逸後遺留一片灰玻璃似的陰翳，那種浮泛又色調消沉的光線讓鳥雀和鳴蟬遁入緘默，同時也阻止行人在路面積水的倒映中看清自己。

櫻從一開始就覺得稻垣這個人的一舉一動都令人費解，此時自然也弄不明白她是出于什麼意圖對他說那樣的話的。

她仿佛在說，他會得到很多的珍惜和愛，而這一切與她無關——他為誰所愛，又去愛誰，都與她沒有幹系。

事實如此。

櫻有些難受，又探究不出具體原因。幸而他很少把不滿憋在心裡，于是直截了當地問稻垣為什麼要這麼說——他甚至沒意識到他在堂而皇之和一個不熟的女性談論愛不愛的問題，太罕見也太坦蕩了，以至于他都沒像往常那樣生出反應激烈的羞惱之意。

稻垣回答，因為櫻挺讓她意外的。

她和櫻的接觸不多，發現他戒備心很強，阈值很低，慣于排斥陌生人的靠近，具備一定程度的攻擊性；櫻對她的印象大抵也不好，但櫻三番兩次維護她，也叫她不得不另眼相看。

稻垣撐着沉重的深色長柄傘——櫻不由得奇怪，同齡的女孩子不都傾向于選擇更輕盈的質地和花色嗎？但深沉的物件和顔色讓她的話語也平白多了幾分叫人信服的莊重和真摯——配上她裙擺沉墜的黑色長裙和貝雷帽，更讓她看上去像一隻翅翼細長、語焉不詳、停駐在葬禮上的黑色鹳鳥。

“盡管現在的櫻還不成熟，但你對認定的事有自己的堅持，邏輯也還算站得住腳——以櫻這個年紀來看，言行一緻也堪稱一種了不起的品格……”她的語調沉靜，節奏延宕，自帶一股讓人憂愁的氛圍，不管說什麼都藏有一段隐蔽的疑慮和歎息，“梅、椿還有柊都看好你，我之前不明白，如今總算了解了。”

櫻聞言，嘀咕道：“可我……我是為了登上風鈴的頂點，才來到這裡的。”

他想說，他是以梅宮的位置為目标的。可入學以來，經曆了那麼多事，他雖有成長，但還是一次次認清自己和梅宮之間還存在不小的差距，要擔負那麼多人的期望統領防風鈴，他還差得很遠。

然而，稻垣又給了意想不到的回應。她沉吟道：“嗯——劍指梅宮一啊，不錯。”

櫻怔然：“什麼？你覺得這樣不錯嗎？”

他的自謙反倒令稻垣露出了稀奇的表情：“當然，少年目标遠大，理想耀眼，不是很好嗎？”

“可别人都覺得我傻乎乎的……”他沒說這是蘇枋起初對他的評價。

她聳聳肩：“誰會要求你生來什麼都會無所不能？人都是要成長的，慢慢來不就好了。”

怪事，這話聽着也很耳熟。櫻腦子裡浮現起選級長的那個早晨，他還沒搞清楚狀況，就被蘇枋搶了先機，三言兩語把他高高架起，然後一旁不吱聲的梶突然若無其事一指他就把級長給定了的場景——想想就氣不打一處來。

“不過說真的，假設将來是櫻接梅的班——”稻垣眯起眼睛，“嗯，想想倒也挺讓人期待的。”

期……期待？

櫻的心跳驟然加快，隻覺得一直平緩流動的血液倏然凝滞，緊接着一瞬間變本加厲湧上腦門。

她真的認為自己可以站到梅宮那個位置上嗎？

稻垣是真心認可他、還對将來的他抱有更高期待的嗎？

稻垣偏偏還對他的臉紅視而不見，繼續火上澆油：“櫻，安心，到時候，我也會對你予取予求的。”

“予取予求”這個說法差點把櫻吓死：“哈？什……什麼啊！”

稻垣正色道：“我是說我也會當你的提款機，不遺餘力支持你的。”

櫻松了口氣：“噢，那倒是多謝了——不對，誰跟你說那個了？！我是說誰要你當提款機啊？别胡說八道！”

稻垣見他一蹦三尺高的樣子，蓦地玩心大起，故意撇撇嘴，扮出一副柔弱受傷、特别委屈的模樣：“那你要我怎麼樣——我除了賺錢别的什麼也不會。”

“呃……！”櫻哽住，他不知所措地别開臉，做了個深呼吸。

将來，他若真的統率防風鈴，那時候——稻垣的位置在哪裡呢？

看着櫻認真思索的樣子，稻垣心裡都快笑死了——他怎麼真的在想啊，也太把她的随口一說當回事了。

不過，櫻就是這點好啊，他總是認真對待别人。抱着長輩似的心态，稻垣耐心地等待他找出一個答案——她認為，櫻是需要自己得出答案才感到踏實的人。

末了，櫻略微發悶的嗓音在雨聲中響起，不輕不重，擲地有聲：“你啊，隻要随心所欲過日子就好了。”

稻垣冷不丁停在了原地，瞳孔微微收縮。櫻偷偷轉回頭瞥她一眼，見她一臉怔忪，也不知為何心虛了，氣勢也弱了一些。

“你别再整天考慮那麼多複雜的事情了——别再操心這個安排那個了！你……這不是把自己搞得很累嗎！”櫻幾乎是一個字一個字地在咬，好像說出這些話對他來說相當費勁。

“是嗎？櫻是……這麼看待我的？”稻垣的反問聽起來也飄飄忽忽的。這讓櫻更加笃信自己的直覺：“是啊！你自己感覺不到嗎！”

稻垣不說話了。

“我會——我會保護你的。”櫻停頓了一下，臉上的绯紅逐漸消退——櫻在認真做出承諾的時候，是不會為其他輕浮的情緒所浸染、影響的，他中氣十足，“所以，你想做什麼，就做什麼好了——要是我以後接替梅宮的位置，這就是我對你的要求，聽明白了嗎！”