稻垣露出一種不可思議的眼神，自下而上盯着櫻。

“幹嗎這樣看我！”櫻被她看得渾身不自在，好容易扼住自己雙腿自發後退的沖動。

她捂着嘴角笑起來：“真可靠啊，櫻。”

“你說什麼呢！”櫻感到臉上堪堪降下去的溫度又有了回升的迹象。

稻垣沒理會，繼續邁開腳步往前走，同時帶了幾分欣悅輕輕合掌：“那麼，等櫻接手防風鈴，我應當在東京讀大學了——到了那個時候，我要做什麼好呢。我想想，嗯……”

櫻安靜下去，跟上她。稻垣故弄玄虛了一番，最終付之一笑：“哎，也沒什麼想做的。”

櫻對她的敷衍随便非常不滿意：“你搞什麼啊？想做的事，想去的地方，想吃的東西之類的，總有一件兩件的吧！你這人真的好怪。”

“你說的也是……”稻垣撥了撥肩頭的辮子，“硬要說的話，我想去外地旅行。”

“旅行？”這倒是個意料之外情理之中的回答。

“以前的人們過晴耕雨讀的生活，不過我更憧憬讀萬卷書，行萬裡路。”

“晴……？什麼……？”櫻被她的措辭弄得雲裡霧裡。

稻垣的話裡終于多出幾縷難得一見的憧憬：“就是我已經讀了很多書了，但沒怎麼出過遠門。京都、北海道，或者……哪裡都行，能出去走走就好了。”

“噢，你就是想出去玩呗。”櫻覺得這很好理解，也很正常——稻垣身上原來也存在如此普通平凡的一面，這個發現令他浸泡在雨季裡的呼吸都不再那麼潮濕發悶。

稻垣的态度不知可否：“嗯——也可以這麼說吧。因為我身體一直不好，所以不怎麼有長途跋涉的機會。聽說秋天的岚山紅楓是一大盛景，我想去看看——能順便泡個溫泉就更好了。“

那一刻的感受很難言說，但稻垣彼時的語氣和表情就這麼莫名其妙地、長久地停留在了櫻的記憶裡，往後他時時想起，揮之不去猶如一塊鑲嵌在骨頭深處的陳年舊傷。

脆弱、希冀、随波逐流又無可奈何，那些稍縱即逝的情緒浸滿了雨水和飄塵的氣味，時日一長，終會回歸幹燥。

然而，櫻那時尚未有所察覺，他心上那塊雨水淤積形成的水窪清澈、反光卻積蓄深厚，哪怕雨季過去，恐怕也會留下一塊永遠潮濕的斑駁，無論晴雨，都再也不會幹涸了。

轉進小街，到坡道下就是該告别的地方。櫻停下腳步，猶豫了一下，還是叫住了稻垣。

“十龜和兔耳山他們的事……要是有什麼我幫得上忙的，就告訴我。”

“以我對獅子頭連戰力的評估，應該不需要防風鈴出手。”

“我沒有說防風鈴啦——我是說我自己！”櫻一臉不自在，他還是不習慣一一解釋自己所有行為的意圖，暗含一種向陌生人展開肋骨的風險，“上次他們也有幫我的忙。”

“我理解了。”稻垣投來了然的目光，摸索着，溫柔地将他外露的肋骨推回腹腔，“我會安排好的，不必擔心，櫻。”

“我才沒擔心……！”櫻條件反射就想否認，但毫無征兆地，剛到這座小鎮時，梅宮和琴葉的話浮現在他腦海——

這種時候，說“交給我吧”就好了。

“交給我吧”好像不對吧？

那麼——“交給你了”？

但他好像隻對蘇枋和榆井說過這種話。

他和稻垣之間的關系似乎也很難如此類比。

櫻又被一種難以言明的費解堵塞。和稻垣相處時時刻刻令他感到棘手，可他又不甘就此退卻。

他到底應該以什麼方式和稻垣相處呢？櫻格外困惑——換在以前，他是絕無可能為這種問題消耗一丁點情緒和腦細胞的。

糾結了一會兒，雨又下大了。櫻隔着傘檐下的雨幕，望着她掩映浮流雨水的面龐，隐隐約約抓到一個答案。

櫻決定擯棄過于繁雜的思考，暫時交給自己的直覺。

他隻能以感受和知覺為憑依，去承受稻垣的語言和思緒，去剝開那些層層疊疊的矯飾，觸碰她深藏其後的真意。

“那就……交給你了，稻垣。你做不了的，可以讓我來。”櫻凝望她的眼睛，語調沉寂而有力。

“我說了，我會保護你的。”