所謂“連理枝”，其實是兩樹樹幹合生在了一起。因生長得如膠似漆、難舍難分，故而被延伸成是“相思樹”，能表夫妻間的恩愛情誼，能在嫁娶時道一聲“喜結連理”來祝賀新人。

莫子占見過正兒八經的連理枝。在許聽瀾帶他去天龍大祈的廟會那年。

他亦步亦趨地跟着師尊一路走着，等反應過來時，他們已然來到一座顯然許久未有人居住的老宅邊，霜雪覆滿舊牆，沿着牆走大約三十步，就有一棵合抱着的柳樹。

樹幹癡纏着，根莖交錯，看上去完全相伴相生，可實際卻不盡然。

也不知是被誰當成了許願樹，樹上挂了條破舊的長綢，稚嫩的筆觸在其上寫着：「願娘親身體安康，不再為病痛所累」

于是莫子占就真當這樹是用來瞎許願的。

握着許聽瀾給他的狐狸面具，情不自禁地折下長綢旁的一段柳枝，懵懂而又熟練地編出一個手環。

他不知道自己為什麼會編這個，隻是将這作為回禮。

然而師尊并未收下，說：“相思柳當日後送予相思之人，不該是我。”

莫子占隻好自個一直揣着這手環，直到柳枝枯得隻要稍微一碰就會碎成末，與落葉一同被他打掃得幹淨，沒留下一絲痕迹。

思慕師長，最是不該。

說起來……那日的廟會是在哪裡辦的？他們又是在什麼地方見到那連理枝？當時那個一直盯着他看的凡人長什麼樣來着？

他居然完全想不起來了。

太多疑問困鎖心中，莫子占腦中忽地一陣抽疼，下意識想揉一揉眉心。

然而一擡手，原本安生待在他袖中的十七也被兜了起來，一時沒刹住動作，往前一飛，水球近乎要觸及他的眼睫。

他們此行經過不少凡人城鎮，任由十七在他肩頭當飛魚球遊來遊去，難免會招惹上不必要的麻煩。為了讓十七好好養傷，他又不能再将這一大活物塞進芥子，左右合計，他就把十七藏寬袖裡了。

這就是體格小的好處，再者，這傻魚完全是個啞巴，且大部分時候都很懂事，會自覺地不讓幻海淚胡亂碰到莫子占的手，貼心得仿佛知道莫子占不喜他者觸碰。

晃神間，十七疑似眨了一下眼睛。

魚還能眨眼？怎麼做到的？

莫子占還是頭一回見識到魚眨眼睛，一時覺得新奇，再度往前湊了湊，眼睫半沒入水中，也不在意自己一直舉着袖子的動作有多傻，就想看它多眨一次。

結果它一點面子都不給，莫子占魚眨眼沒看到，反倒發現它左眼極為臨近眼瞳處，居然有顆淺色小痣。

跟許聽瀾的一樣。

莫子占一怔，心下無端蒸騰起一腔怒意，燒得他脖頸發燙。

頓覺自己瘋得厲害，居然三番五次地将許聽瀾和一條傻魚聯系起來。

“……别鬧。”他惡人先告狀道。

在十七不滿地朝他吐泡泡之際，尴尬地放下手。

而後強行将神思從魚球那抽離，視線重新落回到前頭的“喜事”上，問道：“那個是你說的姜家老爺？”

眼下所有人都已站定了位置。

拜堂之禮不在宅邸之内，卻設在四尺高的黑土台上，任由過往行人圍看。

白日之中，紅燭高燃，新人中間隔着一尊兩尺高，角頂水器的鹿三彩，而兩側各有七位少女捧着紅燭，臉被塗得過分通紅，赤足跪于堆疊成龍、虎狀的蚌堆上，神色木讷。

唯一穿着正紅色的“新娘”沉默地将手腕舉起，任由一位戴着狸貓面具的枯瘦老者，給他解下左手的繩結，再牽引着跑到另一邊，系到“新郎官”的木手上。

莫子占沒看過凡人正兒八經的拜堂成親，但直覺告訴他，肯定不是這樣的。

“那不是，”先前回答他問題的當地人順着其所指方向望去，道，“伯父他腿腳不康健，沒來這，那是四靈使之一的長靈使，你看旁邊站着的三位。”

莫子占應聲望過去，高台角落還有三個戴着相似面具的人，隻是并非狸貓，而是蛇頭、鳥首和魚臉，奇離古怪，不合傳統地拼湊出了一個“四靈”來，有種妖獸妄替神靈的好笑感。

而他們手裡還都握着一柄長|槍，槍頭的刀面皆非鋼鐵，而更像是用獸角打磨而成。

當地人繼續開口道：“他們那角刀可都是神器，據說是由全身黝黑的神犀獨角所制，能破開萬物，所向披靡。”

犀角還有這等神威？我怎麼沒聽說過。莫子占心道。

又見貓面老叟取出鹿三彩上頂着的水器，那水器上寬下窄，看着很是怪異，他繼續問：“那他手上的也是犀牛角？”

“是神犀！你看角上有白紋，可以通達神魂。以犀照連理，能通靈性，令夫妻縱使身無彩鳳雙飛翼，也能心有靈犀一點通[1]，從此親近不可摧，永生共患難。”

隻共患難嗎？還挺講究的。

那當地人見莫子占不語，繼續念叨道：“連理枝就是此間的憑證，牽上它，就要聽從長靈使的安排，好好奉出命魂……”

奉出命魂？

凡間娶刍夫雖然行的是夫妻之禮，但對絕大部分主人家來說，其實就跟祭壇上的牲畜差不多，要是沖喜沒沖成，新郎官死了，那他們也得一塊死。

這等明擺着要命的事，一個認栽就算了，怎麼做到九個都乖順聽話的，動作還那般整齊劃一，猶如傀儡。

莫子占偏頭望向那熱情洋溢的當地人。

對方一身儒雅書生的裝束，談吐很是和善。衣服料子華貴，膚白體正，不像是什麼苦命人，需要看人遭罪來取樂，怎麼跟身為魔子的他一樣淡漠？

他狀似天真地問：“拿九個人的命去續一個人，這也不劃算啊，你們為什麼這麼高興？”

金多寶這人絮叨起來總愛添瑣碎細節，說起桑裡的事時也是如此。

說桑裡當年被養父賣去當刍夫，鄰裡間雖沒人願意為他一個不相熟的小子出頭，但好歹臉面上還是會挂着點人性，會翻幾下白眼，以顯不齒。

刍夫再怎麼說也是活生生的人，猿猴看着同類被獵，尚且會哀鳴，可眼下的這九位少年被當成祭祀的牲畜一樣綁着，在場不僅沒一人覺得不妥，甚至一個賽一個地喜上眉梢，不知道還以為娶媳婦的是他們。

“喜事當然高興啊！”那儒生眼中展露癡迷，“人生來貴賤懸殊，有的人命就是不值錢的。長靈使說了，等禮成，這些刍夫和陪子就可以獻身給實沈上神，來乞得……”

似是意識到有些話不能亂說，他連忙把嘴巴給收住，轉而道：“其實就是些祈禱的儀式，小公子您别放心上。”

莫子占眼半眯了起來，問：“‘實沈上神’，可是洪荒時高辛氏二子之一？”

傳說高辛氏有二子，日尋幹戈，故而令長子“阏伯”守以大火星為中的東方蒼龍宿，又讓次子“實沈”鎮西方白虎宿，從此再不相見[2]，這也是參商兩不相見的出處。

“正是！小公子也知曉這些？”儒生應聲，正眼望向莫子占，呼吸霎時停了一瞬，驚歎他先前瞎了眼，居然沒注意到身旁的人長相如此好，好得甚至有幾分似曾相識。

“我……是不是在哪見過你？”

聽着像拙劣的攀談，莫子占明媚笑道：“我今日是第一次來到此地。”

“可我真覺得你聲音聽着耳熟，或許我們是在京中遇到過呢……”

說話間，那貓面老叟已然高舉起手中的犀角，本捂着其底的一隻枯手在他高喊出“通靈犀，結親緣”的同時，向左側甩去。