昨日，他與金多寶、桑裡三人就已依照着輿圖所示抵達北地一座久負盛名的富饒大城。

因有有大山包繞，阻擋了東南，常年僅有不周風[1]吹拂得最為強橫，故而此城名為「不周城」。

他們進城時，分明是市上最熱鬧的正午時候，可城内卻滿街蕭條，家家戶戶閉門不出，見不着哪怕一個活人影子，且城中肆虐而過的北風中還蘊含濃郁的妖氣。

金多寶端出老前輩的姿态，提點道：“這城中似是有鬼，小心些。”

回頭一看，發現莫子占已然懸出一條能指引方向的轸水蚓，顯然比他更早發現這城中的異樣。

金多寶扭過頭，眼中盡是期待地對向另一邊的桑裡，逼得桑裡開口應和一句：“好。”

一路跟随着轸水蚓往裡走，遠遠能看見一黑土台上有個詭異的人影。

從體型上看，應該是個健壯青年，手腳被過分扭動，身體擺弄出鳥兒展翅形态，翻露眼白，嘴角流涎，口中反複喃語着相同的兩個音節。

臉廓處遍布瘀紫的縫痕，但縫口的血漬已然幹透，身上的妖氣濃郁得幾乎不用去專門分辨。

“是畫皮鹦？”金多寶道。

「畫皮鹦」乃出自隴地一種的人形鹦鹉精，混迹在凡間各處，

它們幼時，軀幹酷似成人，本相卻藍面獠牙，甚是可怖。且天性好仿人言，無法自控，常刻闆地高聲訴說着同一句話，因此在很長一段時間，都被誤認為是要害人的鬼魅，或天上降下來的邪兆。總之，很是讨人嫌。

後來有鹿妖傳授給它們一門畫皮術，隻要獲得凡人的發和血，就可勾勒出與那人一模一樣的臉皮，縫到臉上，可避其幼子遭戮。

然而這卻讓原本從不殺生的畫皮鹦起了貪念。它們眷戀人間親緣，于是去獵殺被畫皮者，竊魄以掩蓋妖息，頂替其生活，待親友亡故則換面，如此周而複始。

而成年得到化形的畫皮鹦，在把人相臉皮撕下來時，臉廓會存有青紫的縫痕，就像眼前這般。

那人影一覺察動靜，眼珠子立即往下翻，猛地瞪向金多寶。

吓得金多寶登時全身一個激靈，“呔”了聲，忙躲到莫子占身後，狐假虎威地瞪了回去。

下一刻，一道凜冽的劍光從金多寶的臉側擦過，直抵那人影的命門，來勢洶洶，似是恨不能将它一擊斃命。

然而劍光隻堪堪觸及它的皮表，神主危月燕已然迅捷地飛身向前，将其銜住。

“不是畫皮鹦。”

莫子占揮手令危月燕将劍光咬碎，輕道。

他對這一妖類還是有幾分了解的。早些時候帝鸠曾興高采烈地帶他去觀摩暴露妖身的畫皮鹦如何被曾經的“至親”痛罵，怎麼被“至親”一小塊一小塊地刮去皮表，怎麼被“至親”用靈火燒得連渣都不剩。

“你和它們一樣。”帝鸠很喜歡這樣敲打他。

莫子占一時恍惚，但很快又被手心的一陣冰涼給拉了回來。

他擡手抹了抹手心的水汽，又垂眸看了眼袖中忽然不守規矩的十七，用口型道了聲“别鬧”，而後才望向發出劍光的一行修士。

“洛師姐怎會在此？”

來者共五人，一老叟，三青年，以及……同出于十方神宗的洛落。

她算是莫子占在宗内比較相熟的同門之一。畢竟當年在牙山城，是她及時撕下求救靈符，讓還在周公池受罰的許聽瀾能趕來。

也是因為這事，以往莫子占總會惦記着要還她這份人情。

可洛落總是平淡疏遠，不顯半分要與人深交的意思，每當莫子占想要遞送器物，都會說：“我資質平平，太好的東西用在我身上是浪費。”

以至于到現在，洛落都隻收下過一本名為《陣摘》的書冊，當是領了莫子占的心意。

“想攢些靈石。”洛落此時一身幹練的服飾，頭發高束，襯得長相更為英氣，加之身量本就高挑，若不是她聲音還算柔美，一眼過去，真叫人認不出她為女子。

“他們四位皆是同道，我們在路上認識的，結伴已有十數日。”

大多仙門會按期撥給門下修士一定的靈石以供其日常修行，但數額有限，如若想有額外的收入，就得另尋門道：比如去幫忙修補結界與神兵；去替一些人家改易風水、占星算命；去平息妖邪作祟……方法衆多，賺錢之餘還能曆練自身，總少不了修士去做。

但這并不包括莫子占。

畢竟星玄仙尊用人間的定義去說，可謂是家财萬貫，所以每當莫子占想要什麼，直接管師尊要就可以了，用不着親自奔波。

與洛落同行的修士并未收劍，不滿道：“這家夥身上妖氣昭然，不是畫皮鹦，還能是什麼？”

“我們可比你早到一個時辰，探得城裡接連有妖邪害人，不僅出了命案，且陸續有不少人在這兩日一睡不醒，像是失魄症，想必就是它為了換皮，才……”

“他是人。”莫子占道。

“哈？”持劍修士一愣，怒道，“你瞎了還是瘋了，這家夥身上妖氣這麼濃，還能是人？難不成你想包庇害人的妖類？”

說罷，他擡起手，就想再度朝前刺去。

“慢。”

他身側的老叟擡手擋住他的去路，捋了捋長須上前查探起來。而後又取出笛子吹奏一曲，卻見面前的青年對曲子沒有絲毫反應，依舊瞪着眼，在重複那兩個音節。

見狀，他又擡手點向青年臉上縫痕，而後驚駭地連退幾步，許久才找回聲音：“這是是縫着妖皮的人！”

且是将畫皮鹦成年後生出的臉皮硬生生給扒下來，縫合到這個人的臉上，用濃厚的妖氣壓過其上人息。

衆人聞言一驚，那位持劍修士更是臉色慘淡，差點拿不穩手中的劍，唯有十方神宗的兩位以及桑裡甚是淡定。

莫子占道：“像他這樣的，不止一個。”

“還有幾個？”老叟問。

莫子占看了眼指尖的轸水蚓，神主能給出的指引僅限于大緻的方向：“暫時不清楚，應當不少于五位。”

洛落接話：“那先都找出來，再做推論吧。”

不周城不小，為了節省時間，幾人很快就分好了工，順着轸水蚓的指示，各自拎着家夥在城中找尋，隻餘下莫子占他們三人留在高台上琢磨救人的方法。

“師弟怎麼看出那人不是畫皮鹦的？”臨行前，洛落緩了幾步，問道。

莫子占倒也不藏私，秀出藏在袖中的十七：“它的功勞。”

作為妖類，十七對妖氣自然要敏銳得多，發現異樣後，就一個勁地往他手上吐泡泡，弄得他一陣癢。

“是不是很漂亮？我養的。”

“漂亮。”洛落回答得叫人以為是在敷衍。

對方向來是這态度，莫子占并未在意，見人擡腳離開，便自個重新将十七藏好，一轉身，就見金多寶在高台上到處面壁，假裝是在查探情況，還時不時欲蓋彌彰地用袖子遮擋臉。

莫子占避着被打發去取水的桑裡，無奈道：“沒認出您。”

與洛落同行的修士中，包括那吹笛的老叟在内，有兩位出自風雨坊。