“小景說你會和他一起去集訓，”銀質茶匙撞在骨瓷杯沿發出輕微的脆響，迹部夫人維多利亞長裙的蕾絲袖口掃過理奈手背，玫瑰色指甲油的指尖掠過少女蜷曲的額發，“我剛好回來幾天，這段時間就住在家裡吧。”

指尖無意識絞着裙擺上的珍珠，理奈将目光投向身旁的銀灰發少年。

琺琅花瓶在晨光裡折射出虹彩，被求助的人專心地将司康塗滿柑橘醬，“連母親都這麼說了，留下吧。”他調整着白金領針的角度，鑲金邊的咖啡杯在他唇邊留下淡淡漬痕，“莊園有直達輕井澤的直升機，省去路上折騰。”

理奈捏着餐叉，瞳仁泛起霧氣：“可是......”未說完的話語被銀質餐刀切開司康的脆響打斷，迹部景吾将小巧的切塊遞到她面前。

身旁的人傾身過來，迹部夫人戴着家徽戒指的手按住她的指尖：“怎麼了？”古董耳墜随偏頭的動作掃過少女耳垂，“就算是陪伯母幾天都不行了嗎？小理奈長大後竟然和我這麼生疏了，好難過。”

理奈被過于熱烈的晨光晃得刺眼，她撲進對方帶着伯爵茶香的懷抱，悶在蕾絲褶皺裡的聲音發顫：“不是啦，您也知道的，自從成年禮之後......”

雖然有所預料，但鑲嵌迹部家徽浮雕的銀盤還是被輕輕一震，迹部夫人輕歎：“你覺得我會像他們一樣迂腐嗎？”

晨帽綴着的孔雀羽拂過臉頰，差點被理奈突然擡頭的動作掀翻：“當然不是！”

理奈的珍珠發帶勾住幾捋碎發，“隻是......”喉嚨裡泛起過量的甜膩，漫延出苦澀，“擔心拖累大家。”

繡着金雀花圖騰的餐巾裹住她着急間沾到醬料的手指，溫暖的氣息貼着少女發燙的臉頰，“可理奈也是我最疼愛的孩子啊。”

“不論九條家那些老古董怎麼盤算。”帶着溫熱紅茶氣息的低語拂過她鎖骨處的鑽石項鍊，“我都盼着你能和小景......”未盡的話語被庭院驚起的雲雀銜向晴空，反複着卡片上的稱謂。

迹部注視着晨光在理奈的發尾上碎成星子，彩繪玻璃濾過的金線纏繞着母親，又在少女晃動的耳墜間流淌，他突兀地想起昨夜暴雨中折斷的玫瑰，此刻的溫情是否也如花莖般脆弱易折。

但理奈的應答像羽毛落在琴鍵上，那聲含在紅茶霧氣裡的“嗯”帶着回音，少年指節抵住扶手，盤桓的焦灼化作暖流，令他松開浸汗的餐巾。

赤司家“拒絕”的消息傳來，他便匆忙去了九條家，見到她時，渾身濕透的少女攥着他抽噎，分不清雨水還是淚水浸透了前襟，也說不出她究竟是因錯過赤司而感到後悔亦或是别的，袖扣硌進掌心的痛楚依然清晰，但他确實有片刻的慶幸。

燙金畫冊擦過水晶杯，婚紗緞面上被劈出冷冽的刃。迹部看着理奈蝴蝶骨繃緊，卻将臉更深的埋進母親衣襟。這場景像極了某次拍賣會上流拍的珍寶，明明舉牌者衆，賣主卻死死捂住紅綢不肯示人。

染着玫瑰的指尖推過畫冊，理奈垂落的發絲正掃過封面上新娘捧花，而她渾然不覺的模樣，讓他和被拒絕的赤司何其相像。

雲朵掠過彩窗的陰影割裂了貴婦人眼中的期許，迹部夫人望着迹部景吾逐漸黯淡的瞳孔，指尖撫過少女後頸，鎏金畫冊輕輕合攏在管家掌心。

瓷器碰撞的餘韻在此刻都化作紅茶底未化的方糖，這孩子的抗拒不是盾牌，而是插滿倒刺的告白。

書房還放着九條家送來的請柬，今早迹部夫人的鋼筆尖在白紙上洇出濃重的墨點，停留在“與九條家協商”的字樣，切割着腦海裡現任九條家主的面容，那個在葬禮上強撐脊背的身影與理奈被族老訓斥時顫抖的肩膀重疊。

早些年，正是那位年輕家主向她和赤司夫人透漏的九條家内情，他确實想為理奈遮風擋雨，可族老們攥着家徽權杖的手，分明還陷在舊世紀的泥沼裡。

她望着眼前紅着眼尾的女孩，和目光不離的不争氣兒子，唇角微翹——被内鬥蠶食的古老家族，怎配觸碰她玫瑰園裡精心呵護的蓓蕾。

骨瓷杯沿升起袅袅茶霧，迹部夫人執起理奈的手端詳，忽然褪下尾戒套住理奈的指尖：“哎呀，果然很合适呢，就像這條裙子一樣，我看到的時候就想起了理奈。”

理奈慌忙要褪下：“這是...”話音未落就被貴婦人用銀叉叉住的草莓堵住嘴。

“有些心意本就不需要蓋上家徽才算數，”她輕點少女鼻尖，“不用局限于世人的束縛。”

迹部夫人望着少女被晨光鍍金的發梢，想起幾人早年在楓樹下交換的育兒日記，或許一開始隻是因為對舊友的眷顧與不忍，但終究是融化在這孩子捧着真心卻怕燙傷别人的笨拙裡。

赤司家尊重理奈的意願沒錯，但她想要留下理奈就主動争取。貴婦人看着茶湯映出的面容，展顔一笑，如果赤司紗織還在，也會像自己一樣争取的吧，隻有男人做主的家族果然不行呢。

抱歉啦紗織，我也要為了景吾的幸福而努力呢。

直到從餐廳出來和迹部夫人道别後，理奈仍然有些無措。