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泤水縣卷帙浩繁的架閣庫中，林雪意正在翻看厚厚的一沓卷宗。她越看，眉頭便皺得越深。
青州雖然陸路交通不便，但是一條泤水直通南北，這條水路上的往來貿易倒是不少，因此泤水河畔所在的泤水縣一代十分繁華，百姓安居樂業。
然而，近兩年來，泤水縣下各鄉裡卻陸續發生了妙齡女子失蹤的案子。
她們有的是上山采藥未歸，但是除了在懸崖邊上看到一隻鞋外，連屍身都找不到；有的是順着泤水河的河流一路捕魚，可最後她們的家人隻在下遊找到擱淺的竹筏；有的則是聽說跟身份不明的男子私定了終生，離家之後就再也沒有回來……
這些失蹤的女子年齡不盡相同，相貌也不都十分貌美，但卻也有一個共同的特點——她們的生辰都在寒冬臘月。
“姑娘，你說秦姑娘的案子會不會跟她們的失蹤有聯系？”在一旁幫忙的深月問道，“因為若是秦姑娘私奔成功了，也就成了一個失蹤的人了。”
林雪意輕輕搖了搖頭：“我本來也有如此設想。但是怪就怪在，秦姑娘并非冬日出生。而且……”
而且之前失蹤的女子多是貧家女，家中條件跟秦苒悅天差地别。
若是導緻這些女子失蹤的，跟誘拐秦苒悅的馮玉是一夥的，他們為什麼突然不按照原先的規律行事？
“嗯。”深月看着失蹤女子的名單，點了點頭，“說的也是。而且我發現，之前那些女子失蹤的時間多是相隔月餘，但是秦姑娘出事跟上一個失蹤的女子隻差了二十幾日。”
“你說得不錯。如果拐走她們的真是同一夥人，那必定是有什麼突發的情況打亂了他們原本的計劃。”
林雪意整理完卷宗，那頭馬知縣派去常吉鄉打聽馮玉消息的衙差也回來了。
“……據鄉裡人說，馮玉家中困頓，起先讀過幾年書，後來沒過鄉試，就到縣裡謀生計了。”衙差道。
“可知他在縣裡做什麼營生？”林雪意問。
衙差搖頭道：“他不常回鄉裡，也從不說在外頭做什麼，鄉人隻知道他居無定所。兩年前他父母先後病逝，他為了料理後事倒是回去過幾次，聽見過他的人說，他好像賺了些錢。”
林雪意點了點頭，眉頭又輕輕皺了起來。按照打探的情況來看，馮玉在家鄉沒有什麼生活痕迹，自然不會有關于迷魂胭脂的線索。
馬知縣見林雪意陷入沉思，一時不敢打擾她，好半天才試探着問：“禦史大人，那我們接下來……”
他原本是想說設宴為禦史大人接風洗塵，不料林雪意卻像是突然想起了什麼，看向他道：“馬大人，我們這便去秦府一趟。”
馬知縣立刻将一番接風洗塵的話咽回到肚子裡，從善如流地帶着林雪意去秦府，一路上向她介紹了秦家的大緻情況。
秦家是做茶葉生意起家的，在秦老太爺時就已是本地的富戶。後來秦老太爺年高，便将家業都交給了嫡出的大兒子秦朗，也就是如今秦家的家主，秦家大老爺。
秦大老爺也是經商的一把好手，三年前更是在雲霧山上發現了品質極高的茶樹，奉為貢茶，自此家業更是興盛。雖然大晉重農輕商，但是因為秦大老爺為人慷慨，經常救濟縣裡的窮苦人家，所以在十裡八鄉素有善名。
秦大老爺膝下隻有秦苒悅一女，因原配夫人過世得早，他對秦苒悅百依百順，因此養成了秦苒悅飛揚跋扈的性格。秦苒悅雖然是女兒身，秦大老爺卻任她經營家中的一些鋪面，那些鋪子竟也被秦苒悅管理得井井有條。秦大老爺甚為欣慰，還曾揚言自己的女兒更勝男子。
不料如今卻出了女兒私奔遭害的事情，秦大老爺聽到消息後當場便昏了過去。
林雪意和深月跟着馬知縣到秦家的時候，秦大老爺剛轉醒沒多久，門人進去通傳後很快就出來請他們進去。
“苒悅這孩子真是傻。”提起秦苒悅，秦大老爺又流下淚來，“她有了心上人，可以同我說呀，若真是良人，我又怎麼會反對？”
林雪意問：“秦老爺，秦姑娘和馮玉是怎麼相識的，何時相識，您是否有眉目？”
“這我倒是不知，我也從未聽苒悅提過。”
秦大老爺說着便讓身側的餘管家将秦苒悅的四個貼身丫鬟叫來問話。可奇怪的是，這些丫鬟中除了從驿站回來的秋吟之外，全都不知道秦苒悅與馮玉有過來往。
秦大老爺盯着她們看了一陣，微微皺起了眉頭，沖餘管家道：“怎麼她們看着都有些面生？”
“回老爺的話，原先那幾個丫鬟行事諸多不周，大小姐心中不喜，因此前前後後換過幾次。”
餘管家的話引起了林雪意的注意，她問：“那些丫鬟現在可還在府中？”
“有兩個是就地遣走的，還有兩個實在不願走的，小的就安排她們去夥房做事了。”餘管家說完便去将那兩個丫鬟叫來了。
後頭進來的兩個丫鬟，一個看着二十出頭，微胖，名叫秋聲，一個看着跟深月差不多大小，應該才十三四歲，叫做秋意。兩人一進屋便都垂首跪下了，面色有些局促。
“大人問話，你們如實說來，若是說謊隐瞞的，叫人打斷你們的腿！”
兩個丫鬟被餘管家的話吓得渾身顫抖，但一聽到林雪意問及馮玉的事，卻都是支支吾吾地說不曾聽聞這些。
林雪意看了她們一陣，從旁道：“那就先來說說，你們因為何事惹得秦姑娘生氣吧。”
那秋聲還是默不作聲，倒是她身邊的秋意先開了口：“是奴婢手笨，不小心打壞了姑娘最喜歡的建盞，姑娘這才發了火。但是奴婢的娘親病重，急需藥錢，奴婢實在沒處可去了，求老爺不要趕奴婢走！”
“那秋聲呢，也都是因為弄壞了東西嗎？”林雪意問。
她話音剛落，就見秋聲的臉色越發難看起來。