1953年春天，辛家巷的辛老爺子死了，留下三個女人和一堆小娃娃。

大夫人偷摸拿走了辛家米店的銀票和房契，連夜帶着兩個兒子趕火車投親去了。餘下兩個姨娘為剩的三瓜兩棗鬧得不可開交，紅娘耳根子軟，見三妹子要養兩個娃娃，撿了些破衣服和辛老爺子生前給她的珠寶首飾，牽着辛三回了娘家。

娘家在深山，紅娘牽着辛三沒日沒夜地趕，走了兩天兩夜，辛三吃不消，腳後跟磨起三四個泡，破了後裡頭的嫩肉又磨着鞋跟，疼得他直喊娘。紅娘不忍心，隻得走一段背一段，好在最後一天遇上個趕騾車的，那漢子看他倆孤兒寡母，怪可憐的，提出要捎他們娘兒倆一程。

這一捎，就捎回了紅娘家，娘家親戚留他喝茶，那漢子還真不客氣，一口氣喝下三大碗，張口就說要娶辛三他娘。辛三至今想不通，那茶水裡是不是摻了酒，怎麼喝完這麼壯人膽。

紅娘沒反應，娘家親戚倒是個個争先，一頓飯功夫沒到，兩家連聘禮都談攏了。那漢子說他住在陳家村，替人趕騾車，生意不錯，餓不着娘三，就是常常得出遠門，家裡有個半大娃娃，缺人看着，要是紅娘願意，他把所有家底交過去，此後凡是二娘要出門，他包接包送，把她寵上天。

一個中年喪偶的漢子居然說得出這些話，還是當着所有人的面，辛三都替他害臊，紅娘也紅了臉，說她不怎麼出門，就喜歡逢集趕熱鬧。那漢子在衣服上擦幹淨手汗，忐忐忐忑地喊了聲“紅兒。”

至此，辛三多了個爹。

住進陳家村，辛三才發現自己不僅多了個爹，還多了個高他一頭的哥。

陳漢指着那個比他高比他瘦還比他黑的小土貨說，喊哥。

辛三不情不願叫了聲“哥”，小土包好奇地盯着他，半響，進裡屋端了盆水給他洗手，辛三洗完，“咦”了一聲，嫌棄自己手髒，把一盆水都染黑了。小土包又拿出白帕子，給他搓了搓臉，搓出一個白白的團子，說，弟，你可真好看。

辛三聽着臉阿熱，心想這一家子怎麼說話都這麼莽，卻默默叫起了他哥的名字，陳水，陳水，好端端一個男孩，怎麼取這名兒。

那年辛三七歲，他哥陳水十歲，兩人差三年，在陳家村人眼裡，陳水不是撿了個便宜弟弟，而是供了個祖宗。無他，辛三懶得要命。凡是他不想做的，他娘馱着鞭子都趕不動，還像以前在辛家胡同一樣，衣來伸手飯來張口呢。

可沒辦法，誰讓陳水寵着呢。

紅娘天天埋頭在屋裡做針指、理家務，陳家不養豬不喂牛，逢農忙也是陳漢花錢從四裡八鄉請人幹活，兄弟倆隻要趕趕雞鴨就成。就這樣，辛三這把懶骨頭也不想動。

三兒，你琢磨啥呢，陳水有一回問他。

辛三說：“哥，你知道學校嗎？”

陳水不知道，他沒認過字，但“學校”這個東西，他在大喇叭聽到過。對着弟弟，他說：“哥當然知道。”

辛三大喜：“那你想去不？”

原來學校是個地名，陳水心想，三兒既然想去，他也想去。

辛三于是慫恿他：“哥，下次陳漢趕車回家，你跟他抖落一聲呗。”

這有什麼難，陳水還以為是拿兩毛錢車費。

“啥，水兒，你跟三兒想去學校？”

陳水點點頭，夏夜，一家人剛吃完晚飯，他跟他爸打個赤膊來看騾子。

陳漢犯了難，他做生意走南闖北這麼多年，從來沒見過學校啥樣兒，倒是村裡那喇叭天天在喊啥适齡兒童應當上學。

可是家裡這麼窮，靠他一雙手吃飯，去學校那些錢夠嗎，學校又在哪兒呢？

陳水看他犯難：“爹，學校很遠嗎？”

陳漢不知道該回啥話，他待不了兩天又要去遠地方了。

“水兒，這樣，我給你五塊票子，你們哥倆在村口搭輛騾車，問明學校在哪兒，才上去。”

陳水接過去，說：“謝謝爹，我一定帶着三兒好好回來。”

陳漢又去扇騾子腦袋了，第二天他去村書記家裡走了一趟，給人帶了二十個雞蛋，央書記給他講講啥叫學校。書記收下雞蛋，把附近的學校都給他講了一遍，還告訴他一年要花多少錢，他家陳水和辛三分别上哪個年級。

走了這一遭，陳漢又回家跟紅娘商量。他說人家書記說了，上學是好事，讀了書，做了文化人，才能闖出一片天地，不會像咱們這樣，苦一輩子。

紅娘噙着淚點頭，說她以後不買頭巾首飾了，全攢着給兩娃上學，陳漢搖搖頭，說：“那怎麼行，苦不着你，苦不着。”

陳漢趕騾車走那天，陳水也帶辛三到了村口，陳漢先走一步，他交待兩人，早點回去，别讓你們娘擔心。

辛三來到陳家村幾個月了，頭一次應他：“知道了，您趕慢點，爸。”