她問道：“大公子沒帶眼線前來？”

曹栎苦笑道：“能擺脫曹府那些耳目，已是幸事。我倒期盼重回廣闊天地，如今西北風雲變化，依世家子弟出關之慣例，我還需為曹氏重返沙場。”

蕭秋：“當真不用我替你去尋……”

曹栎打斷道：“不用為我考慮，且論當前之事，你當心些。”

“嗯？怎麼……”蕭秋還未再問，巷外就如同有人把守般——倏地響起腳步聲，将他們的話語終止。

為防事端疊起，二人倉促辭别。曹栎拎着魚，瞬時沒入深巷。

而蕭秋也飛身上牆，悄然越過房頂，幾步路後溘然現身長街，再次随着熙熙攘攘的人群走遠……

她不知的是，傳出那片腳步聲者，非人也。

-

夜幕降臨，蕭秋沿街去往官府，卻每行至一拐角，轉眼街上行人減半，好似他們被困于街角，而隻有蕭秋能穿行其中……

她十分肯定沒尋錯路，面對此怪景，心中疑惑道：難道官府又在此設下結界，不讓百姓入内？

待她走入官府所在那條街，青石闆貫穿百丈遠，不見盡頭。

她轉身，發覺自己正于其中一個盡頭。

——本應通透的路，猶如鬼打牆，被一層陰郁糊住。

本應喧鬧紛擾之聲，此刻卻如風卷殘雲後，消逝得無影無蹤。

街邊燈火搖曳，好似伴随一聲鬼魅嘶叫，一點點吞去她所見的零星光亮。

蕭秋手握“告辭劍”，快步上前，直奔殘燈深處官府大門。

她擡手叩門，喊道：“蕭骁！！李三公子！！”

院内依舊死寂。

她重擊府門……

木門震蕩，仍未聞人聲。

漸漸地，一股腥味由遠處蔓延至此，蕭秋回首，隻見一片血霧吞噬去沿街燈火，如潮水翻滾前來——未至足下，黏膩的怪味便令人作嘔。

她匆忙想往來時的陰郁處逃，卻見那一頭亦是血光滔天，帶着籠罩四方的沉郁之氣，撲面而來。

完了！

蕭秋拔劍出鞘，尋着突破之處，另一隻手扶着官府大門，已準備用鬼術反抗……

誰料，猝然間，她手邊院門大敞！

院内，本該鋪滿地冰裂紋樣，卻不知何時當空倒映那一輪瓊月，竟幻化出古鏡般的湖面……

院外，血霧翻騰，絲絲縷縷悄然侵入她的發絲，許是要在下一刻就把這唯一的“聲息”生生吞噬。

蕭秋卻在此時飛身一撲，躍入那大片月光中——

“撲通！”

漣漪轉瞬即逝，而猛地将更加濃重的殷紅灌入湖中。

血湖又至。

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籠罩于窒息中，蕭秋不斷撲騰，她不知湖面在何處，也踏不到湖底，隻覺徹底尋不到盡頭……

忽而不知從何處盤旋而上的水草絞住“告辭劍”，倒是意外地将她身子扯住，進而挽回些許理智。

那種喘不了氣的痛苦侵入肺腑，她已無暇顧及世道，心中不斷重複“息衍術”的咒文……

終于在軀體逐漸下沉時，拾回些許理智。

纏在劍上的水草緩緩鑽回湖底，繼而也拉扯着蕭秋由一片嫣紅沒入黯紅。

借“息衍術”，她得以閉氣而活，自是想看湖底有何怪物，是否還是同那行屍走肉一般的喽啰。

湖水并未完全如人血一般黏稠，沉浮間，她見兩具“屍體”欲浮上湖面……

他們的衣物已被染紅，失了知覺被“托舉”而上。

……

“湖結冰了，卻浮起來一個死人，我在官府做官的親戚都說是溺死……！”

初到長洲城那日，酒樓隔壁桌幾人的話語“咚”一聲，砸入蕭秋腦中。

她猛地揮劍，欲絞斷纏繞的水草，卻又被拉下……無奈，她松手，無暇顧及“告辭劍”沉入深淵，便如魚兒躍身去抓那兩具“屍體”。

湊近後，果然……正是李希吟、蕭骁！

他們雙目緊閉，毫無聲息，已不知溺于湖中多久……

今日樁樁件件，大緻為幻境，生死之規全然不同于現世。

或許這生與死，正依他人所言——若失了知覺，浮上湖面，性命危矣！