容恪告辭以後，陳修宜兜着紅潤的臉六神無主地挪出來，一雙大而圓的眼晶瑩剔透，陳老爺吃一驚，忙安撫愛女情緒：“别傷心，為父自有妙計。”

陳修宜難忍失落道：“明隐哥哥說得雖隐晦，可字字分明，他擺明了對我無意……饒爹爹神通廣大，可那是明隐哥哥啊，萬裡挑一的良才，爹爹又有什麼轉圜餘地？”

陳老爺默然掃視着勝負已分的棋局，俄而歎道：“如不是你傾心于他，難以割舍，為父決計不能夠舊事重提——你也了解，為父同你故去的容伯父交好，各自成家後情分依然不減，來往密切。到後來你母親懷你之時，你容伯母喜得麟兒三年有餘，這也就是當今的容恪。因我們兩家熱絡的緣故，為父和你母親便有意為你和容恪定下娃娃親，彼時侯府也認可此事，還相互交換了信物。”

陳修宜瞳底閃爍的低落漸漸散開，她忍不住插嘴：“那信物現今可還在嗎？”

陳老爺肯定道：“一直由你母親保管。”

陳修宜先是欣慰，轉念又變了神色，焦急道：“既約定了這樁姻親，為何這許多年來我一概不知情？如果早前重視起來，那現今同明隐哥哥出雙入對之人，會不會，會不會……”

爹爹早些年也是在京城安了家的，官職不及一品公侯，卻也是三品大員，那會陳家的府邸僅和長平侯府一牆之隔。

後頭爹爹手底下的一個得力幹将誤入歧途，被革職流放，爹爹自責萬分，心灰意冷，決然辭官重歸故土。

那年她十二歲，明隐哥哥十六歲。

少年時期的明隐哥哥便已嶄露頭角，随老侯爺開疆擴土，保家衛國。三年荏苒，老侯爺老夫人駕鶴西去，明隐哥哥繼承侯府衣缽，位列仙班，與她雲泥之分……如果能重來，那樁婚約作數，明隐哥哥這輪雲間月，她是否也能摘入懷中呢？

陳老爺嗟歎道：“當時你年少，遠不到議親的時候，何況容恪非池中之物，必然要在天子腳下大展宏圖，絕無可能放棄前程歸隐市井。而我跟你母親隻育有你們姊妹三人，你兩個姐姐一個遠嫁揚州，一個遠嫁河東，我們膝下寂寞，斷不能再舍了你到京城去。所以，就當作戲言不去管它，誰料想你……唉！”

陳俢宜牽起陳老爺的袖角，飽含慚愧道：“是我不懂事，給爹爹娘親添麻煩了……可我長到今日，從未求過什麼，今天是第一次。但，但爹爹，咱們在京城呆了十幾年，比江陵的感情要深，如若明隐哥哥念及舊情，願和我白頭偕老，咱們一家趁此機會回京城，縱享天倫之樂，豈不圓滿？”

“……爹爹能不能再為我争取争取？假使明隐哥哥薄情寡義，那便罷了，我絕不會自輕自賤，糾纏不休。”

陳老爺沉吟再三，終答應改日邀容恪上門做客，打開天窗說亮話，再為女兒拼一把。

倒不是他抛不下火樹銀花不夜天的富貴繁華，而是愛女心切，不忍女兒終日傷神。

結果是好是壞，總歸是個契機——好則全女兒一腔癡情，壞則快刀斬亂麻，及時止損，另覓良緣。

時間倒回半個時辰前。

衛琳琅根據指引，抵達後廳的女賓席，位子尚未尋到，就迎頭趕上一個不速之客——她的表妹曹明霜，一身華貴，扶着雲髻的金絲步搖，笑吟吟跟她叙舊：“還當是哪家沒眼色的蠢丫頭走錯了地兒，走近一認，原是表姐啊。”

寶格一臉戒備，邁前半步，揚臉回敬曹明霜。

曹明霜蔑笑道：“瞧瞧，我隻是同表姐你打個招呼，怎麼你手底下的人這等沒規矩，豎着兩個眼珠子隻管瞪我？表姐須得嚴加管教才是，不然豈不叫人看了笑話，說堂堂侯府，竟養出此種沒體面的東西來。”

衛琳琅不呆不笨，何嘗聽不懂這指桑罵槐的弦外之音。她橫胳膊擋在寶格身前，回笑道：“我們侯爺派遣給我的丫鬟，我願意怎麼對待，全憑我做主，論不滿意，也應由我們侯爺出面指點，表妹又算哪門子主子呢？表妹倒不如把精氣神用在自己頭上的好。”

昔日容恪的告誡言猶在耳：她是侯府之人，一言一行不能失了侯府顔面。

背後有叱咤風雲的長平侯撐腰，曹明霜何足畏懼？

曹明霜的喉管擠出兩嗓子冷笑，尖銳刺耳：“呦，表姐好重的話呀！我是看在過去的情面上才提醒你謹言慎行，你不接納就算，居然話裡話外地貶我？你還真把自己當個人物了不成？一個以色侍人的小妾，哪天長平侯新鮮勁兒過了，你就唯有被揚棄的份兒！屆時可别哭哭啼啼上我曹家的門哭訴，我們家容不下叫花子！”

寶格衷心護主，如非叫衛琳琅捏着胳膊肘，一籮筐渾話聽得她恨不得沖上去把曹明霜的頭發扯了。

衛琳琅氣定神閑道：“你怎知侯爺隻愛我的皮囊？又怎信誓旦旦斷言我會被侯爺抛棄？”

“除非眼瞎耳聾了，才瞧不出——”

“你這婦人，信口胡沁些什麼？還不快住嘴！”關鍵時刻，何景盛飛出來厲聲喝止曹明霜。

挑釁得正上頭，曹明霜安肯就此消停，轉過頭來欲罵何景盛不成器淨壞事，卻直看見容恪立于寸步之外閑閑睇來。

曹明霜登時呆若木雞，何景盛趁機拉着這她和容恪俯首帖耳賠罪：“小人管教不嚴，萬萬請侯爺網開一面……”

論素日頤指氣使的何景盛因何低聲下氣至此？倒也不怪他，當代權臣，舉世無雙，誰敢亵渎？便是他粗犷野蠻的爹見了容恪還得拱手謙讓呢！

容恪下颔微擡，指向氣定神閑的衛琳琅：“她若發善心饒恕你們，你們便可滾了。”