北風潇潇，刺骨如刀。

李青山與何朝暮二人行了數日，到了阜城，二人相伴而行，倒也多些趣味。

經過幾天了解，二人也相熟起來，隻是為何要尋那王行知，卻也互相不說。路上得知李青山為萊州心劍門末徒，何朝暮為蘇州獅山镖局的千金小姐。相互稱謂也從“何姑娘、李公子”變為：“大小姐、呆瓜賊”。

說來也奇怪，那李青山本是一機靈小鬼，但在何朝暮面前，卻總是棋差一着。一路上倆人總打嘴仗，但李青山從未得一勝，所以被何朝暮稱為“呆瓜賊”，李青山就稱何朝暮“大小姐”，不難看出，從稱呼上，李青山又輸了一次。一個被貶頭腦不好，一個隻能去攻擊性格，孰勝孰敗，高下立判。

此時已值隆冬，阜城内銀裝素裹，白雪鋪滿城中每一個角落。二人一入城中，見城内毫無生氣，家家戶戶都閉門不出，隻有幾個乞丐無處可去，團在可以避風的角落。

二人向那幾名乞丐走去，何朝暮打開包袱，将攜帶的饅頭大餅分發予幾人。幾名乞丐已顧不上道謝，忙吞着幹糧，吃了幾口才說道：“多謝女菩薩，多謝女菩薩。”

何朝暮道：“唉，真是可憐。”

李青山忿忿道：“朝廷昏庸無道，隻是可憐了百姓。據說那西北地區，餓殍遍野，伏屍滿地，易子而食的人比比皆是！”

何朝暮道：“聽說那天啟皇帝和新即位的崇祯皇帝均減免徭役賦稅，為何百姓還是如此苦不堪言？”

“朝中人隻知魏忠賢，還哪裡知他朱由校、朱由檢？那魏忠賢與朱由校乳母客氏私通交好，二人把持朝政，大肆斂财。外加北方戰事吃緊，天災不斷，國庫也沒錢赈災了。”李青山說到此處，怒火也随之而來。

二人說話間，一乞丐開口道：“二位少俠隻知其一，不知其二。今日這局面不是近幾年才造就的，咱們大明洪武皇帝設立内閣，把權力全集中在手裡，這遇上聖君了呢，權力越大，國家也就越強盛，老百姓的日子自然也活的好；遇上昏君了，權力越大，那老百姓遭的罪就越多。咱們大明自英宗土木之變後，國君昏的多，明的少；權貴貪的多，廉的少。國家早就被蟲蛀壞了，看現在這情形，大明氣數已盡，就是洪武皇帝在世，也無力回天了。”

李青山見那乞丐目光如刀，透着股堅毅之氣，道：“先生所言有理，請教先生高姓大名？”

那乞丐答：“丐幫劉希堯，阜城分舵舵主。”

李青山肅然起敬道：“原來是丐幫英雄，在下李青山，心劍門弟子。”

何朝暮問道：“丐幫是什麼幫？一起讨飯的幫會麼？”

劉希堯向何朝暮白了一眼，李青山急忙解釋道：“丐幫曾是天下第一幫，興于北宋年間。曾出過不少英雄豪傑。想必是丐幫弟子現今行事低調，所以在江湖上的傳聞也不多了。劉舵主，我朋友剛才的話，純因無知，絕不是故意冒犯，還請您海涵。”

何朝暮不好意思笑道：“小女子何朝暮，請劉舵主海涵啦。”

劉希堯道：“原來是心劍門弟子，我與貴派知行劍有過一面之緣，好生敬仰。小何姑娘不知我丐幫，其實也不是姑娘之錯，實是我丐幫沒落已久。我丐幫興于北宋，曾出過不少英雄豪傑，天下乞丐均是我幫幫衆，降龍十八掌與打狗棒法兩項絕學，更是名震江湖。後來到了我朝，兩項絕學失傳，我幫中也一直沒出什麼英雄豪傑，便漸漸沒落了。後來幫裡也不能帶給幫衆什麼好處，幫中人原來越少，你們現在見到街上的乞丐，屬于我幫中弟子的不到一成，一是因我丐幫沒落，二是因為這些年百姓生活太苦了，被迫行乞的百姓也增加了不少。兩位少俠，今日一飯之恩劉某自當銘記于心，二位若有什麼需要劉某幫助的地方，隻管招呼便是，我們幾人還有事在身，就此别過。”說罷，帶領衆乞丐向城北走去。

李青山向何朝暮道：“剛才這位劉希堯前輩，是位好漢。”

“何以見得？”

“他相貌不俗，且有些真知灼見，将來必是一位人物。”李青山笃定道。

“喲，你這呆瓜賊什麼時候學會看相啦？”何朝暮嬉笑道。

“相是不會看的，主要還是靠感覺。咱們去吃飯吧？”

何朝暮道：“好吧，不過我突然發現一個問題。你既然是心劍門弟子，為何出行連一把劍都不帶？”

“心劍心劍，講究的就是心劍合一，心中有劍，即使手持柳枝，也可作劍。”李青山雖嘴上如此作答，但心中并無底氣。

何朝暮疑惑道：“可是我以前見王行知大哥的時候，他是有佩劍的呀，而且他那把劍好像還大有來頭，叫什麼心的。”

李青山道：“是破心劍。”

“對！是破心劍。所以你大師兄武功冠絕天下，都需要利器相配，而你不需要？”

李青山支支吾吾道：“這個嘛......我們心劍門是分兩支的，我大師兄是知行宗，而我呢是天合宗的，我們的修煉方式有别。大師兄的修煉方式主要是精研用武功招式，我的修煉方式主要在于修心，以達到人劍合一的狀态。具體内容涉及我們心劍門的機密，所以也不能告知太多啦。”

何朝暮将信将疑道：“原來如此。”

二人在阜城内尋了許久，終于找到一家客棧。二人店内坐下，何朝暮先開口：“小二哥，請來兩碗素面，再幫我們訂兩間房。”

李青山忙搶道：“小二哥，素面先等一等！”于是轉頭向何朝暮道：“喂，大小姐，我們這一路除了素面，就是饅頭烙餅，沿途沒進城的我姑且不計較，但到了這阜城，怎麼也得嘗嘗金毛獅子魚，鍋爆肘子，雞裡蹦這些名菜，你身為蘇州大戶的小姐，總得拿出點大戶人家的氣量吧？”

何朝暮上下打量着李青山，眼睛一眯道：“李公子，您小人家是不是忘記了，在濟南的四兩銀子還沒還我，沿途吃住用，全都是我付的錢，抛開您每頓吃的比我多就不說了，就算一人一半，三兩銀子總有了吧？再算上利息......”