“你以前有來過這裡嗎？”

兩人一前一後地行走在略顯昏暗的通道中，左格忽然蹦出這麼個問題。

“沒有。”萊恩閉着眼撒了個謊。

“那你這趟來得絕對值。”

左格笑着回頭望他一眼，眼尾微微上挑。

“埃斯凱布爾終年嚴寒，我們可以去鍊城，可以玩雪，或者去看滾滾，中轉站的星港裡經常會有環帶旅行團的飛船，要是恰好趕上了，我們甚至可以來一次千星遊。”

“哦。”

萊恩邊走邊漫不經心地回應着，他并不在意那些，重要的是埃斯凱布爾這個地方本身。

進入安全區，艦船逐漸收起側翼保護層，外來的光線即刻透過舷窗，打亮原本幽然暗沉的長廊。

猛然刺入眼瞳的光線讓他下意識地眯了眯眼，緊接着他被這前所未見的景象所吸引，步伐不由自主地慢了下來。

走在前頭的左格也停下腳步，回過頭，注視着棘海妖靠近舷窗、将手搭在上面看得入神的模樣。

側面舷窗視野一覽無餘，時隔多年，埃斯凱布爾再次在他眼前摘下了她的神秘面紗。

這個名字已然不再單指這顆星球。

星球是種子，而那如粗壯枝幹般盤根錯節環繞在外圍的巨型中轉站、太空港與大小衛星将它層層拱衛起來，外延那绮麗迷人的巨型光環即是著名的千星環帶，由八千多個永久開放的大型星隧組合而成。

考量到星隧标記點的數量及站點間連接的靈活性，千星環帶起碼将數以萬計的行星與星系緊密連接在了一起。

無數來自茫茫宇宙間的文明正如枝幹延伸向外部的枝桠與果實，它們的光芒穿過環帶彙聚于此，滋養着巨樹那永不熄生命力的核心。

根據星隧連接原理及光暗面理論，兩座星隧站點互通時，穿行者從一座星隧的光面進入後，便會從另一座星隧的暗面出現，由此得以實現星隧間的雙向流通。

此時此刻，不計其數五光十色塗裝或鮮豔或黯淡的飛行載具如同海中集結覓食的數量龐大的魚群，悠然穿梭于壯麗的環帶之間。

“這看起來比伊奎莫斯還要繁盛。”萊恩喃喃道，眼瞳中倒映出斑斓絢爛的光影。

他原以為阿德納斯4區的巨型星港已經夠令人歎為觀止了。

“是啊，”左格站到他身旁，笑着回答：“如果算上不太合法的那部分，埃斯凱布爾的貿易量和貿易額都要超過伊奎莫斯。”

“……”

他們所在的艦隊像伺機而動的鲨魚，繞着環帶不緊不慢地航行，最後駛向位于星球北極點外的銀轶空間站。

“等不及了，我們快過去！”

見此刻航線已經偏離了他們的目的地，左格拽起他的手就跑，萊恩最後望了舷窗一眼，将那瑰麗的景象刻印在腦海深處。

鳴鳥已經等候在機庫裡。

他倚靠着一艘塗漆鮮豔火紅的飛行載具，笑吟吟地向左格挑戰：“你的技術應該還沒有生疏吧？”

“少廢話了，還是老規矩。”左格毫不示弱。

萊恩在一旁默默聽着，還不知道事情的嚴重性。

眼看鳴鳥登上了載具，左格扭頭詢問他：“我和鳴鳥先繞環帶跑一圈，你要和我一起嗎？還是你先在這裡待一會，我晚些來接你，怎麼樣？”

和我一起吧，很好玩的！

萊恩聽見左格指向性非常明确的心聲，不免覺得有些好笑。

反正一個人待在這裡也無聊，他又不想和艦船上的人打交道，于是遂了金閃閃的意：“我和你一起。”

左格壓抑住興奮點點頭，他選了一個常規款載具，黑色塗裝的潛行者A-11。

萊恩坐上他旁邊的位置，他十分自然地探過身子替他啟動座椅的安全鎖定模式，确保對方會安然無恙後，他自己才坐好，對着同伴露出一個安撫的笑：“别害怕，相信我就好。”

萊恩：？

左格說完這句話還不足一分鐘，他就已經悔青了腸子。

千星環帶上的星隧設置并沒有什麼規律，有的正面——也就是光面，朝着星球的那一側，有的則是反面朝着星球。

成千上萬的飛行載具穿梭進光面離開，同時來自遠方的飛行器也在通過暗面到來，星隧布局的這一特性使得環帶周圍“魚群”的行動軌迹更加難以預測。

電光石火之間，一黑一紅的兩艘飛行器各不相讓，在這密集的移動障礙群中疾速穿梭着，不斷急轉、翻滾、俯沖、躍升以躲避橫向而來速度不一的各式載具。

萊恩僵硬地靠在座背上，額頭滲出了細密的冷汗，指尖發涼，一刻也不敢眨眼地凝視着前方，盡管他看不清任何一艘一閃而過的飛船的模樣。

眼前光影流轉瞬逝，天旋地轉的眩暈感沖襲着感官，以至于他恍惚間回憶起年少時被羅塞掐着脖子從高空扔下的恐懼感。

與鳴鳥的連線裡，兩人不知得了什麼樂子，不約而同地放聲大笑。

近在咫尺的笑聲與眼前如雨點般襲來的密集障礙互相交織，牽動着萊恩高度緊繃的神經，他後知後覺地感到頭皮發麻，以及一種上了賊船的悔恨感與無力感。

“喂、你慢一點。”

他試圖用強裝鎮定的聲音提醒身邊已經玩瘋了的人，但是收效甚微，下一秒又是一個急速閃避、緊接幾輪突如其來的翻滾。

簡直是……恐怖分子！！萊恩已經眼冒金星，胃也不遑多讓地在翻山倒海。雖然這樣的評價從他一個星盜嘴裡說出來顯得不太合适，但、是、這倆見鬼的飙飛族簡直是恐怖分子！！！