符文鐘敲響十八下時，最後一車礦石被送入議會的倉庫。議會派來的官員手持羽毛筆，仔細地記錄着數量：一百單位普通礦石，十單位精純礦石，還有那枚來之不易的核心礦石。三天的期限，寒鐵鎮竟真的完成了。

這三天裡，艾莉亞的能力仿佛被喚醒了一般。第二天，她已經能熟練隔着厚厚的冰層感知礦脈的脈動；到了第三天，她甚至能分辨出不同品質礦石散發的能量波動。在她的帶領下，采集隊伍的效率提高了近一倍。就連那些年邁的礦工也說，從未見過有人能如此準确地找到富礦。

"檢查無誤。"随着官員公事公辦的聲音落下，等候在倉庫外的鎮民們終于松了一口氣。盡管極夜的寒風依然刺骨，但此刻每個人的心裡都湧動着一股如釋重負的喜悅。

人們陸續散去，回到各自溫暖的屋子。在這個寒潮節裡，沒有人家富裕到能舉辦露天的慶祝活動。但在符文燈的暖光下，一戶戶人家還是打開了珍藏已久的儲物櫃：有人取出一小包南方運來的香料，有人給孩子們倒出最後一點蜂蜜，還有人拿出珍藏的一塊熏肉。為了慶祝拿出的這些東西看似微不足道，但在這個物資匮乏的季節，每一樣都彌足珍貴。

艾莉亞和提爾走在回家的路上。提爾突然停下腳步："等等，"他從随身的布袋裡取出了什麼，"這是慶功宴的禮物。"借着符文燈的光芒，艾莉亞看見那是一小袋用油紙包着的東西。"南方的紅茶，"提爾解釋道，"是我在學院時存下的最後一點。"

穿過積雪，艾莉亞和提爾來到埃裡克森家。她放心不下托比的病情，想看看那條皮毯是否真的幫了他。屋内溫暖的光透過結霜的窗戶漏出來，藥罐裡飄出熟悉的草藥香，但今天又多了一絲特别的甜香——瑪莎正在用珍藏的最後一點蜂蜜給托比煮藥。

"進來暖和暖和！"瑪莎熱情地招呼道，"托比這兩天好多了，今天還能下床走動一會兒了。"

托比裹着那條銀藍色的皮毯坐在床上，瘦小的身子幾乎完全陷在裡面，隻露出一顆淡褐色的腦袋。那頭發像是被反複的熱病燒過，顯得有些黯淡松散，但他的眼睛卻格外明亮。平日裡蒼白的小臉上仍帶着些許病态的紅暈，但精神明顯比前幾天好了許多。月光從窗外灑進來，莫名地讓人覺得這個病弱的孩子有種安甯的氣質。

"艾莉亞！你來了！"看到艾莉亞進來，他挺直了瘦弱的肩膀，"你的皮毯真暖和，一披上我就感覺好多了！"

艾莉亞走近，伸出手探了探托比的額頭，确實沒那麼熱了。

"我跟你說，這兩天我做了好多奇怪的夢，都是些特别漂亮的景象！"托比說起夢來時微微氣喘，聲音不大但充滿了孩子氣的熱忱。

"有好多好多的小星星，在冰裡面跳舞。它們圍成一個圈，就像磨坊的大水車那樣轉啊轉。"他比劃着，蒼白的臉因為興奮泛起紅暈，"它們還會發出一種聲音，很特别，就像冬天的風吹過冰棱時的那種聲音。"說到這裡，他停頓了一下，目光變得有些恍惚，仿佛還沉浸在夢境裡。

不知是不是錯覺，艾莉亞覺得托比說這番話時，自己的圍巾上的雪花圖案似乎閃爍了一下。她下意識地看向提爾，正好對上他驚愕的眼神——這不正是他們在礦坑深處看到的冰晶蝶幼蟲嗎？托比從未去過礦坑，他怎麼會知道得這麼清楚？

但不等他們細想，托比已經繼續說了下去，"還有，還有，"他的眼睛愈發明亮，仿佛那美妙的景象還在他眼前，"我還夢見一個特别美麗的小動物，像小狐狸一樣，但是全身都在發光！它跳動的時候特别優雅，腳下會開出霜花，就像窗戶上的花紋一樣漂亮。"說着說着，他不由自主地往皮毯裡縮了縮，仿佛那些夢境帶來的溫暖還在他身邊萦繞。

"托比，"瑪莎有些擔心地摸了摸弟弟散亂的褐發，"該不是又開始發燒了吧？"

"沒有呀，"托比抱緊了皮毯，露出一個虛弱卻明亮的笑容，"自從裹着這條毯子，我就不覺得冷了。"

提爾在一旁默默注視着托比，灰綠色的眼中閃過一絲思索。他在南方求學時讀過一些古籍，知道有些特殊的北境孩子會在發燒時做奇怪的夢。但托比描述的這些景象，似乎比那些記載要生動得多。

"托比總是這樣，"瑪莎一邊煮藥一邊說，"從小就愛做夢，說夢見各種奇怪的東西。以前生病的時候更是如此。"她頓了頓，又補充道："不過這次的夢聽起來比以前的都要美。"她将熬好的藥倒進碗裡，又額外加了小半勺珍貴的蜂蜜。

托比乖乖接過藥碗，但眼睛依然亮晶晶的："才不是奇怪的東西！我看得特别清楚，它好像在跳舞，每一個腳印都會發光，就像在畫一幅畫。"他喝了一口藥，驚喜道，"今天的藥好甜呀。"