寒潮節過後的日子裡，寒鐵鎮籠罩在一種平和中。極夜漸漸散去，天邊開始出現短暫的微光，給這片永冬永夜的土地帶來一絲光亮。完成了艱巨的任務，鎮民們的臉上難得露出一絲輕松。

鎮上最熱鬧的地方依然是磨坊，盧卡斯的大鐘表顯示着一天天過去的時光，磨盤轉動的沉悶聲響晝夜不停。清晨時分，炊煙從一戶戶人家的煙囪裡升起，帶着霜麥餅的香氣在寒風中飄散。孩子們開始在街上追逐嬉戲，他們的笑聲穿過厚厚的積雪，在清冷的空氣中格外清脆。

木工坊的門總是最早打開的，提爾和老湯姆要趁着木料沒被凍得太硬時處理它們。鐵匠鋪的叮當聲随後響起，喬納森在給礦工們修補工具。瑪莎會把熬好的藥送到托比床前，然後去集市采購日用品。

至于艾莉亞，她也恢複了制皮的日常。寒鐵鎮最年長的獵人老洛克時不時會來工坊送些皮革。自從父親離開後，他總會在返程時特意為艾莉亞留下一些上好的獸皮。今天他帶來了一張年輕銀狐的皮，毛色潔白而柔軟。

工坊裡永遠彌漫着特殊的香氣，是雪松木灰、鹽晶和皮革混合的味道。艾莉亞把銀狐皮浸在配好的鹽水裡，開始處理手頭的活計。一雙手套需要縫三遍加固針腳，這是父親定下的規矩。寒鐵鎮的冬天太過漫長，一件不夠結實的皮具可能會要了使用者的命。

她打磨着針腳的同時，寒氣在她指尖流動，幫助她找到皮革最脆弱的地方。有時，一些微小的冰晶會在針腳間形成，随後融入皮革，讓接縫處更加緊密。這些細微的痕迹會在幹燥後消失，但那份加固的溫度卻永遠留在皮革中。

"怪事，"老洛克有一次說，"用的明明是一樣的保溫符文，總覺得你縫制的皮具特别耐寒，戴着你做的手套，感覺手指都不會凍僵。"艾莉亞笑笑，說這隻是父親傳下來的手藝。

但她知道，這确實與她的特殊能力有關。自礦洞之後，她發現自己對冰雪的掌控能力更加得心應手了。

"你在練習，"一天傍晚，提爾在艾莉亞家找到正在嘗試凝結冰晶的艾莉亞。艾莉亞點點頭："就像在礦洞裡一樣，要先理解它的韻律。"她伸出手，一朵小而精緻的霜花在掌心緩緩成形，"每一縷寒氣都有自己的脈絡。"

提爾謹慎的起身把門關上："你的能力......很特别，但要小心。不要被議會的人看到。”

"為什麼？"艾莉亞讓霜花消散在空氣中。

“議會說寒冷系能力是深淵的'污染’。"他苦笑了一下，"聲稱需要'淨化治療'。"

在制皮之餘，艾莉亞還主動申請正式加入了采礦隊，在工作時偷偷運用轉移風雪，感受礦脈的能力，因此采礦隊的工作效率大大提高。

"你看，"托馬斯興奮地對父親說，"有艾莉亞幫忙，下個月的配額我們也很快就能完成啦。"

盧卡斯的表情卻沒有兒子那麼樂觀："但願如此。"

維克托是在例行檢查時第一次察覺到異常的。他坐在議會臨時辦公室裡，借着符文燈的光芒翻看着最近一個月的采集記錄。數字顯示寒鐵鎮的産量比往年同期提高了近一倍，而事故率卻降到了最低。更令他在意的是，那些高品質的礦石大多出自同一個采集小隊。

"讓我看看這個艾莉亞·寒鐵的檔案，"他對文書官說。閱讀中他的眉頭越皺越緊。她是那對在兩年前失蹤的夫婦的女兒，父親是鎮上最好的制皮匠，母親的記錄則顯得模糊不清。

第二天，維克托沒有像往常一樣坐在辦公室裡等着收集報告。他披上鬥篷，悄悄跟随艾莉亞的小隊進入礦坑。在幽暗的礦道裡，借着符文燈微弱的光芒，他看見了不可思議的一幕。

艾莉亞走在隊伍前面，她的手輕撫過岩壁，像是在傾聽什麼。她帶領大家在某些看似普通的位置停下，開采出的礦石品質确總是格外上乘。更不尋常的是，每當有碎石掉落，周圍的寒氣似乎都會輕輕偏轉，将危險引向一旁。

他繼續觀察。當艾莉亞獨自在一處礦道工作時，維克托清楚地看見了：一縷寒氣在她指尖盤旋，幫助她精确地找到礦石的薄弱處。那些冰晶在符文燈的照射下泛着微光，像是聽從她的指引。

"原來如此，"他喃喃自語，臉上露出一絲意味深長的笑容。

當天晚上，他寫了一封急件，蓋上巡邏隊的火漆印章，用最快的渡鴉送往南方。信中詳細記錄了他的發現，特别提到了"疑似天賦覺醒"和"異常的能量波動"。最後他加了一句："此事或與兩年前那對夫婦有關。"

議會的高階法師奧德裡奇·賽維林是在一個風雪交加的早晨到達的。從馬車上走下來的是一位身材挺拔的中年人，一襲深藍色的法師長袍随風輕揚，銀線勾勒的雪花紋章在陰沉的天色下若隐若現。這樣的衣着打扮在北境極為罕見——議會在此地的官員大多身着實用的厚重制服。而這一身法師長袍昭示的不僅是身份，更是一種無聲的威壓。