他的面容清瘦而威嚴，一頭銀灰色的長發用一根鑲嵌着水晶的銀飾束起。他手中握着一柄同樣刻滿符文的銀色法杖，頂端鑲嵌着一枚深藍的水晶，法杖輕輕一揮，周圍的風雪便如同被無形的屏障阻擋，在他周身三尺之外形成一個完美的球體。

"寒鐵鎮最近的表現令人印象深刻，"奧德裡奇開口說話時，艾莉亞感覺到一股無形的壓力籠罩在廣場上。他的聲音不大，卻讓人無法忽視，"議會決定給予這個小鎮一個特殊的機會。"

他取出一卷羊皮紙， "從今天起，寒鐵鎮将成為‘重點開采區’。 "他頓了頓，目光掃過人群，在艾莉亞身上稍作停留，"同時，議會也會特别關注這裡有天賦的年輕人。"

人群中傳來一陣壓抑的騷動。“重點開發區”，大家都知道這意味着什麼——更大的配額，更深的礦層，更嚴酷的要求。而那些被選中的"年輕人"，一旦進入南方的研究院，就再也不會回來了。

聽到這，提爾不着痕迹地往艾莉亞身前移了半步。

就在這時，一陣異常強烈的寒風突然襲來，夾雜着碎冰，直奔人群而去。艾莉亞幾乎是下意識地行動了——她感覺到了風中蘊含的能量，那不是自然的寒風，而是被人操控的。一層薄薄的冰霜在她腳下瞬間形成，撲面而來的寒氣被她輕輕導向一旁。

這個動作沒有逃過奧德裡奇的眼睛。他若無其事地收回法杖，但眼中已閃過一絲了然。他繼續宣讀着新的配額要求，聲音依然平靜，但艾莉亞感覺他的每一個詞都像是釘子，将她釘在原地。

接下來的日子裡，寒鐵鎮籠罩在一種沉重的氛圍中。新的配額要求幾乎是原來的三倍。更糟的是，他們被要求開采更深層的礦道，那裡的符文已經顯示出不穩定的迹象。

"那裡的符文構造太古老了，"一天夜裡，提爾在木工坊對艾莉亞說，"強行開采等于是在動搖整個礦坑的根基。"他猶豫了一下，"而且，我總覺得奧德裡奇對你太過關注了。"

艾莉亞點點頭。自從那天之後，她經常能感覺到一道若有若無的目光。有時是維克托，有時是奧德裡奇派來的觀察員。她開始刻意避免在工作時使用能力，但這反而導緻采集效率大不如前。

一個星期後，第一場事故發生了。老洛克帶領的小隊在開采一處新礦道時，坑道突然坍塌。艾莉亞聽到消息立即趕去，發現幾名礦工被困在裡面。在場的議會官員正在讨論要等支援，但她知道等不了那麼久。

她閉上眼睛，感受着礦道中的能量流動。那些古老的符文正在失控，像是被什麼東西攪亂了平衡。她輕輕将手貼在岩壁上，試圖像在淺層時那樣穩定礦道。但深處的能量遠比她想象的要狂暴得多。

她強忍着不适，用自己的能力一點點穩固坍塌的通道，讓救援隊得以進入。老洛克他們最終被救了出來，但整個過程都在奧德裡奇的注視之下。

"令人印象深刻的能力。"他的聲音溫和，眼神卻犀利如冰刃，"但任何未經魔法管理總署登記的天賦使用，都屬于重大違規。"他停頓了一下，嘴角浮現出一絲意味深長的笑意，"我想維多利亞女士會對你很感興趣。深淵研究院最近正在推進一項新的'引導計劃'。"

"大人！"提爾突然上前一步，聲音有些發顫，"我在中央符文學院求學時，聽說過那些被送去研究所的能力者......"

"啊，提爾。"奧德裡奇轉過身，仿佛才注意到這個前符文學院的學生，"符文和天賦魔法是完全不同的。符文是一個嚴格的法則體系，有規可循。"他的目光掃過艾莉亞，"而像這樣的天賦，特别是與深淵有關的......需要更特殊的處理方式。"

維克托不知何時已經站在了艾莉亞身後，那道幽藍色的疤痕在暗光中詭異地閃爍。"說到這個，"他輕聲說，"去年克雷鎮那個小女孩的案子，大人還記得嗎？"

"啊，對，那個聲稱能聽見暴風雪中歌聲的女孩。"奧德裡奇的語氣突然變得愉悅，仿佛在讨論一件趣事，"魔法管理總署評估她為潛力C級、危險橙色。維多利亞說她的'治療'進展得很順利。"

"魔法管理條例第一條，"奧德裡奇一字一頓地說，法袖中的手微微擡起，"任何疑似深淵污染的天賦能力，必須由深淵研究院進行強制管控。"

艾莉亞感到一陣天旋地轉。那股從礦洞深處湧來的能量似乎還在體内回響，但現在夾雜着一種莫名的恐懼。她的腳步不穩地後退了一步。

"能力已經開始躁動了，"奧德裡奇轉向身邊的書記官，聲音中帶着某種殘酷的期待，"去準備評估報告。就寫......潛力A級，危險橙色。三天後，我親自押送。"他輕柔地說完最後一個字，仿佛在宣告一個無法更改的命運。

人群中爆發出一陣低語。瑪莎緊緊抱住托比，似乎生怕他的預知能力也被魔法管理總署發現；老湯姆的拐杖重重一頓，想起了克雷鎮那個女孩的母親撕心裂肺的哭喊和一夜全白的頭發。提爾扶住搖搖欲墜的艾莉亞，感受到她在微微發抖。不知是因為過度使用能力，還是因為那個幾乎等同于死刑的裁定。