身上的桑蠶絲是周氏養蠶吐的絲制成。

在她還讀書的時候，為了生計，周氏重操娘家舊業，她是養蠶的好手。

她養的蠶吐絲，比旁人總是要多些，韌些，看起來也似乎光亮些。

再憑着一手好繡法，連鎮子上許多殷實人家也會來找她定制衣裳。

再加上謝老二時不時進山挖藥打獵去鎮上賣，若是光靠謝三土裡刨食，哪裡能供得起一個讀書的女郎，養得活一雙龍鳳胎。

不顧周遭瞬間寂靜後的竊竊私語。

謝靈曜已然走到了縣廨前，用石頭做的低矮的前庭後院。

不用細瞧，站在門外就能看的一目了然，牌匾上的朱漆已然褪色，隻能隐約看見“白沙縣廨”的輪廓。

蒼老，破敗，垂暮。

連縣廨都如此破敗，謝靈曜直到此刻才後知後覺擔憂起來她的俸祿，在這個鳥愛拉屎的地方，她的俸祿能順利到手嗎？

風吹過屋檐下挂着的兩串貝殼風鈴，發出清脆的碰撞聲，看門的守衛——

說是守衛，可比起謝靈曜出生所在的縣廨，那可差遠了。

别人是經過訓練的壯男子，站的筆挺，面容嚴肅，一身盔甲，手指長槍。

而眼前的這個——

“嘿嘿，大人剛來上任哇？小老兒等你好久了，快快快，請進。”門牙漏風的老頭說着一口夾生的官話，彎着腰，頭發花白。

一身粗布衣，面皮如溝壑，腿腳倒是頗為利索，拖着草鞋，哒哒哒地走到謝靈曜面前。

顫巍巍地扭動着皮包骨的脖子，朝另一個老頭，慢悠悠說道，“王老頭，莫打瞌睡了，快去通報縣令。新來的縣丞來哩！”

另一個老頭把手中應該舉起的武器——木制魚叉給掉了個頭，尖端朝上，就變成了個拐杖。

拄着魚叉，一步一顫，往縣廨裡走去。

謝靈曜沉默地看了會，無聲地歎了口氣，跟在老者後面，不動聲色打聽起來。

“老人家這把年紀合該在家頤養天年，受子孫供養，為何卻在這裡守起了門？”

老人笑出滿臉褶子，“在家也是我老頭子一人，啥活也幹不動，還天天在家裡吃白食，孩子，孫子都出海去啦，他們正年輕，要出海養家哩，我們就看看門啦，發的月錢還可以帶回家用呢！”

你來我往間，謝靈曜大概拼湊出這裡普通百姓的生存方式。

年輕壯勞力要出海撈海貨，風險大，卻彙報高，可以去鄰縣賣。

也可以等行腳商人或者商隊過來收的時候一齊賣出去。

隻不過此處多猛獸蟲蛇，且樹林多瘴氣，行腳商人大多是半年或者一年來一次。

商隊更是兩三年才過來一趟，這還是周遭的縣裡收的貨少，才會想起他們白沙縣。

他們隻能多出海，多打漁，多存些海貨，在商人或者商隊來的時候，一齊賣了出去，換些内地裡的一些必需品。

生活已經很艱難了，哪裡還有多餘的功夫鬧事鬥毆。

再被問道，若遇到利益糾紛打架鬧上縣廨，縣廨裡沒有壯勞力守衛，那時又該如何應對？

誰知王老頭莫名的瞥了謝靈曜一眼，十分不解和吃驚，“咱們村的人那可都是一個宗族的，年輕的阿仔們從會走就一起玩沙子，趕海，後來記事就漂在海上。”

“和大海博命，最重要的就是要團結，若是離了群，出了事，就沒人幫哩。”

所以自然不會有人打架鬥毆，平時出海已是不易，歸家後不是忙着清點收獲，就是忙着處理晾曬海貨。

還得翻山越嶺跑到相鄰富裕的城鎮，找到願意收購的商人換些家用。

這還是運氣好的，若是運氣不好，沒碰見行腳商人，無功而返，或者再遠走，去到縣裡。

此地山道阻且長，真真是天之涯，海之角。

哪怕是有些為了利益争鬥，他們也有自己宗族的一套解決辦法，從不鬧到縣廨。

此地崇尚海神，每每宗族集體出大海前都會在海神廟舉辦祭祀儀式，祈求出海順利。

也是怪異，祭祀後當真也是好運，從未遇到過海災。

因此，這裡的海民對海神的信仰崇拜極其狂熱，哪怕是再惡劣的人，被宗族的人押跪在海神像前，也會痛哭流涕地認錯忏悔。

老頭說，這可比縣令好用。

這個地處邊陲，閉塞孤懸的海域，卻有着内陸缺乏的，最為人動容的團結與純真。

“有失遠迎，有失遠迎。”一青衫黑小帽的中年男子急匆匆跑來，步伐雖急，面上卻笑容輕松，毫無急意。

“在下乃白沙縣縣令私人主薄，老蔡頭跟我說來了個女子，在下就隐隐有所猜測，隻是未曾想到，縣丞來的如此之快，倒是在下失禮了，讓您久等，請您莫怪罪。”

說着告罪的話，卻不曾有賠罪的動作，仍然腰挺肩直，面容平和帶着笑。

連看門的老頭第一眼見到謝靈曜時，也知道是來上任的，他卻隻口稱來了個女子，再提她的官位。

私人主薄？

如白沙縣這類貧窮閉塞之地，不像是别的内陸縣廨能分别設置一個縣丞，一個主薄。

二者都是協助縣令負責縣裡各種事務，左右手的關系而已。