“總歸，于大人這情，下官記在心上了。”謝靈曜喝盡杯中酒，頗有些好奇地盯着他，“于大人似乎見過下官？”

提起此事，于槐似乎也覺得頗為有趣，眉眼湧上些許回憶之色。

“說起來，金榜一放，謝大人可是成了盛京的名人，各大學院，學子，皇親國戚，哪個不曉得你的大名。我與謝大人也是着實有緣啊。”

“初放榜，我陪着自家不争氣的侄兒曾在榜前，遠遠瞻仰過謝大人風采啊，後來回滄州，又在官驿偶遇，隻是彼時，你們家人一起，着實不好打擾，本官便不曾上前。”

“最近一次，便是在出海碼頭了。”

他隻字不提自己在那邊所做的事，也不解釋為何她當時做了遮掩，卻仍舊被一眼認出。

此人左右逢源，人情練達，心細如發，卻對自己接連示好，必然有所圖謀。

左右，現在不是敵人，他有意示好，自己接着便是了。

“如此，是下官失禮，竟不曾主動問候實在是曜的過錯。”

“诶诶，你我不曾見面，自然不認識，談不上過錯，謝大人嚴重了。”

明明官職比自己高，卻一口一個大人，實在是謙遜的厲害，哪怕謝靈曜自覺臉皮夠厚，也無法心安理得地受了。

觥籌交錯半天，卻遲遲不見今晚宴會上的主角，等了許久，氣氛由一開始的輕松逐漸凝重起來，在不少人面面相觑，頗多猜測時，隻見潭縣縣令一人從側門走進來，舉着酒杯，滿臉歉意。

“實在對不住諸位，衛掌司大人方才本欲來時，卻臨時有事改道回盛京了，臨走前，衛大人記挂着前來參宴的官員，特命本官，要招待好大家，盡興而歸。”

“來，上樂師，起歌舞，諸位暢懷開飲，今日不醉不歸啊！”

絲竹綿綿，粉袖招招，暖香熏得人醉，驚雲響月，烏團壓頂，半夜雷聲鳴鳴，電光隐現，下了好大一場雨。

第二日，謝靈曜特意拜别于槐，臨行前，于槐神色頗為鄭重，警示道。

“楊顯此人，最是記仇，且極為看不起女子，他此番在你手中吃了大虧，必定不會善罷甘休。”于槐默了一瞬，深深吸一口氣，“你我兩縣相鄰，若是有用得着我的地方，盡管修書一封。”

如此便是光明正大地告訴楊顯，他站在自己這一方了，無緣無故便受她牽連，多了個敵人。

不論有何目的，這一刻，此人是盼着自己好的，不論他是否能做到，也不談她日後是否會向他求救，這番話，他能說出口，她都領他這個情。

因着下了一夜雨，山路泥濘，謝祛找了根棍子在前頭壓草探路，“主子，您慢些，此處土地濕滑，最是難走，您看着腳下。”

深一腳，淺一腳，鞋襪沾滿沙泥，謝靈曜從泥地裡拔出自己的腳，隻見“吧唧一聲”，腳是出來了，鞋卻陷入泥中。

“——”

哪怕謝靈曜平日裡情緒再穩定，此刻也有些崩不住了。

開海路，一定要開通海路，若是開不了海路，她這輩子就窩在白沙，不出來了！

謝祛見身後沒了動靜，心下奇怪，回首看時，卻見往日漂亮又從容，仿佛泰山崩于前而不改色的小女郎，此刻姿勢怪異，如鶴立雞群。

仔細一瞧，鞋陷入泥地，徒留裙下白襪微蜷，便是隔着一層襪，在寬大裙擺下，也顯得格外嬌小，似乎感受到了灼熱視線，腳趾不自覺蜷縮，倒添了一絲可憐之态。

謝祛忍笑，趕回自家主子身邊，蹲下身，青色寬大衣袖垂頓在泥地中，卻無人在意，他從泥地中拎起靴子，靴子被掌握在他手中，越發顯得小巧。

“主子。”

少年嗓音已然微微沙啞，青嫩的喉結微微滾動，他低着頭，藏好自己眼眸深處那一抹灼熱。

“您的鞋子髒了，若是不嫌棄，便穿奴的吧。”

少年不過十二三歲，年齡不大，身量卻比同齡人高大些。

他的靴子謝靈曜穿起來，卻還稍稍大了些，不過，若是少年再長些許，怕就穿不上了。

謝祛雙膝跪地，讓謝靈曜能将腳踩在他的大腿上，薄薄的長衫遮掩不住少年灼熱的氣息，腳下是少年肌肉緊實有力的觸感。

輕輕一握，巴掌便輕而易舉地包裹住腳，即便穿着松松的長襪，也能感受到那精緻的弧度。他另一手拎靴，動作輕柔，小心翼翼。

看着自己的靴穿在主人的腳上，被踩在她腳下，他心裡蓦然湧上奇異的滿足，謝祛想，看，主人離不開自己。

謝祛手裡拎着謝靈曜換下來的一雙靴子，自己光着腳走在山路上，謝靈曜勸過，見他執着，便由着他去了。

或許是自己的靴子不合他的話尺寸，強穿上走路還不如光腳舒服，左右此處少石多沙，又泥濘濕滑，不會傷了腳。

忽的，前路草木深處發出窸窸窣窣的聲音，似乎有什麼東西踩在上頭，朝此處湧來，謝靈曜停住了腳步，謝祛也警惕地看着前方。

莫非是野獸？

若真碰上了，他二人除了跑，别無他法。

二人頗有默契地往後退，前頭草木遮掩交錯處，伴随着樹葉嘩啦啦的響動，卻傳來一陣粗犷的笑聲。

“兩位美人，别跑啊，好容易才等到你們呢。”