縣廨。

大虞官員俸祿分為祿米，俸錢，職田，祿力諸項，這其中，俸錢是月發，祿米則是每年末發放，職田是從當地官田中分配給官員的土地。

白沙為下州下縣，謝靈曜作為縣丞，官為九品，按例，可得一頃職田，月錢20兩，祿米20石。

說起來，大虞對于官員的福利确實好，除了給錢，給田，還有永業田，可以世代繼承，不止如此，還補貼一定數量的雜用，用以購買日常用品和其他開支。

更甚至，還可以獲得食料，譬如肉類，蔬菜，水果等。

冬天發碳，夏天有假，一周雙休，不考慮往上爬，就這麼躺平到老，也是極不錯。

可——謝靈曜就是不甘心，她寒窗苦讀十五載，不是為了當個小小縣丞，在男子當權的政治下，她作為女子，在官場裡，不是往上爬，便是被摁死，永遠出不了頭。

這一點，從她作為探花，卻被抓阄這麼荒唐的方式，排擠出盛京，淪落白沙，便可知曉，大虞官場掌權者，容不下她。這一點她從不懷疑。

領完了月俸，王縣令滿臉笑意，“謝縣丞，你來白沙雖不長久，可功勞卻甚大，一來就解決了上貢份額不足的困境，如今又建了釀醬坊，還給百姓發了工錢，最近白沙縣上不少米鋪生意都好了不少啊。”

白沙并非完全沒有商鋪，最基本的糧鋪，油鋪，布料坊都是有的，隻是生意不好，常年店鋪冷清，因此若非必要，這些鋪子并不時常進貨，翻山越嶺成本大，為了應付流匪劫道，還得雇人護送，走一趟大半年都回不了本。

但是最近幾日，白沙各個鋪子卻人滿為患，被派到這看鋪子的掌櫃這幾日笑的臉都歪了。

“下官能做的不多，一切還有賴于王縣令您的照顧啊！”

“哪裡哪裡，還是謝縣丞年少有為啊。”他負手身後，笑容将他臉上的褶子都擠出來，下一瞬他轉移了話題，“船已經走了好些天吧，還沒消息麼？”

自那日李家三兄弟出發到今日，已有十來天了，此間音信全無。

“尚無，下官也在等消息，不過我想，或許不久後，他們就會歸來。”

旁邊聽到這話的林二幸災樂禍，“海上風雲變幻莫測，上一秒是晴天，下一秒或許就狂風暴雨，謝大人沒上過海，還是不懂其中危險啊。”

“海路要當真如此好走，這海邊諸縣，也不會如此境況了。”

“隻可惜啊，他們對謝大人一片忠心，落得這麼個下場，啧啧啧，換做是我，那是斷斷做不到謝縣丞這般狠心無情啊。”

王縣令也沉着眉眼并不說話，隻是擡眸看謝靈曜時，帶了些失望和懷疑，他搖搖頭，不發一言，林二跟在他身後，經過謝靈曜時，并不避讓，反而直愣愣地撞過謝靈曜肩膀，陰沉沉猶如毒蛇吐信。

“謝縣丞，你會為你的無知，付出代價的。”

“曜兒，這麼晚了，還沒睡呢？”

謝靈曜正舉起手中的狼毫，窗側忽而傳來動靜，腳步聲漸漸從窗側繞到了門前，周氏端着案闆，上面是一大個大白瓷碗，正冒着熱氣，芝麻油的香氣混着鹵肉的香辣，撲鼻而來。

“就知道你沒睡。”

謝靈曜利落地把紅木桌上的筆墨紙硯推到一旁，接過周氏遞過來的瓷碗，頭發絲粗細的面線，上面卧着兩個煎蛋，幾根翠綠的小白菜，紅鮮鮮的兔肉片，油花浮動，倒映着燭火跳躍。

“阿娘，這大晚上，您還跑到廚房煮面？”

周氏慈愛地看着女兒姣好的面龐，“自從來到白沙，哪一日你不是半夜三更再睡，看看，都把人熬成什麼樣了，再怎麼煩心，人啊，還是要吃飽，睡好！”

謝靈曜挑起一筷面，臉頰吃的鼓起，一大碗面不過半盞茶，便利落下肚。

霧氣蒸騰，不知是被辣的，還是被熏的，謝靈曜隻覺得眼眶有些酸澀，眨了眨，一塊手帕就被周氏遞過來了。

溫和的眸子隻是看着她，也不說話，燭火跳躍在她蒼老的面龐上，那一霎那，謝靈曜所有的不安，焦躁，似乎一瞬間平靜了。

“阿娘，還是你的手藝好！”

周氏嗔她一眼，收起碗筷，又端過一碗湯，“這是用藥材熬出來的養生湯，你可得給我喝完，不許倒掉！”

頂着謝靈曜的哀怨的小眼神，周氏淡定狠心地走出房間。

在踏出門口的一瞬，周氏回頭，生了皺紋的眼直直地盯着她，“你自小做出的每一個決定，都是對的，也是成功的，這次也一樣。曜兒，你要相信自己，像以往每一次那樣。”

是夜色沉沉，半夜忽雨，噼裡啪啦地打在窗棱上，謝靈曜一口焖完養生湯，吹燭，上榻，睡覺。

天藍海淺，海浪一翻一疊，拍打着礁石，不時裹挾着貝類湧上岸來，白沙碼頭處，不少壯年男子肌肉鼓起，蜜色的胸膛滑過汗水，隐入肌理深處。

“謝縣丞，你又來海邊啊。”