大虞朝負責考核官員政績的機構是隸屬于吏部的考功司。

兩個青衣小官分别是兩個考功郎中。

領頭的紅袍官員是此次考核的校考使，由當今皇帝親自派遣，大多是朝中深得信重或是德高望重之人。

謝靈曜上任還不到半年，按理來說，尚且輪不到考核自己的時候。

不過校考使親自點名發話，她也不敢怠慢，連忙出列。

“下官在。”

校考使上下打量她一番，面容嚴肅，不知是不是她的錯覺，那打量視線居然有些許溫和的意味。

“不愧是卧黎山人的小弟子，這一路來所見所聞，倒也不負他老人家一世英名。”

“本官終不負卧黎山人托付，将人平安帶至白沙。”

謝靈曜滿頭霧水，不過不耽誤她滿臉感激，拜謝師恩，又好好謝過校考使一路辛勞。

王縣令在一旁臉都要笑僵了，終于見校考使朝他瞥來，激動地他身子繃緊，語氣谄媚。

“校考使大人一路車馬勞頓，下官已備好酒菜，給大人接風洗塵。”

縣令開席，謝靈曜作為縣丞哪能不捧場，不過——

她視線落在校考使身後，那頂灰篷馬車旁，站着一個五官普通，隻有一雙眼内蘊靈秀，透出些平和溫潤。

這是個寡淡卻極聰明的人。

隻是像被雷劈過的小草，沒有一點精氣神。

當然，他本人并沒有垂頭喪氣，也并未容色衰頹。

隻是——

哪怕他初初到了一個新環境，卻并未第一時間觀察四周，觀察他們。

這不是一個聰明人的做法，他既不笨，那顯然是順随本心，沒興趣打探。

她師長送來的人——有些難辦啊，到底是送給她用的？還是送給她調的？

心底不情願接受這麼個人，但，師命難違。

謝靈曜囑咐福兒一番，讓她把人在謝宅裡安頓好了，就帶上謝祛，跟上王縣令一行人赴宴。

校考使似乎對她頗為關照，應酬間十分照顧，但凡王縣令有勸酒之意，校考使皆替她婉言推拒。

而後又早早結束了應酬，王縣令肥胖的身子擠開謝靈曜，跟着校考使屁股後頭，要親自給他帶路。

謝靈曜極有眼色，趁機告退。

再不走，王縣令對着自己，怕是連笑都裝不出來了。

到底是日後還要共事的，沒必要為了讨好校考使，得罪她現在的上司。

一回院子，周氏親自端了解酒湯來，又讓福兒伺候她梳洗。

浴桶裡今兒還撒了些香露。

是甜甜的木香，是松軟幹燥的木料堆積許久，于時光中醞釀的木香。

“是來風送來的，說是從商隊手裡買的，僅有的一種香露。”

那丫頭有心思，又機靈，察言觀色，辦事貼心聰明，就是年紀太小。

目前也隻能做些跑腿的活。

不過，倒确實可以好好培養一番。

“明兒把她找來見我。”

福兒給她捏肩，輕聲喏道，又提起今兒來的那位新人。

“奴已經将他安頓在東邊的小院中，那人性子瞧着極好。”

福兒在收拾時，不小心弄翻了他的書櫥，他也隻是笑着收撿，并未斥責。

“他還囑咐奴将這封信交給主人。”

再點上燭台，燃起香料，謝靈曜展信看，認出上面熟悉字迹。

是她師長卧黎山人的信。

看完後，謝靈曜心情頗為複雜，也不知是同情，還是覺得刺手。

此人是卧黎山人好友的關門弟子，談及身世，隻道出坎坷二字，并未詳細明說。

又說到此人自小便有神童之聲名，異常聰慧，過目不忘，凡事一點便通。

按他年紀，本早已該考取功名，最不濟也該是個童生。

可真真是時運不濟。

初試時，他阿爹過世，按規矩守孝三年，好容易結束，等到下一次鄉試，他阿娘又病重過世，如此便又守孝三年。

終于他孤家寡人，再次等到機會，得了恩師推薦，卻在戶部審查身份時，言他身上不祥之紋樣。

不予通過。

所謂不祥之紋樣——

謝靈曜昨日見他第一面時，便眼尖看見了。

他眼尾紋痕處帶了幾絲紅色，像是極細的頭絲，蜿蜒至眼尾睫根。

若是不笑時，是絕迹不會明顯顯露。

更别提大虞律令也沒有哪一條規定，身有胎記者不許參與科考，顯然——這裡頭或許還有些别的說法。

顧無疾——

月上枝頭許久，外頭隐隐的喧鬧聲才歸于沉寂，隐約海浪聲翻滾而來，越發清晰。

第二日，謝靈曜才用完早膳，來風就小跑至她跟前。

一雙杏眼亮晶晶，因着急速跑來，紅撲撲的臉蛋，透着少年人的蓬勃朝氣。

“大人，福兒姐姐說您要見我？”

她似乎不怎麼喜愛打理，本來就紮的松散的發髻此刻亂的不成樣。

謝靈曜讓福兒先給她梳頭，來風一直乖乖地坐穩，卻睜着那雙黑黝黝的杏眼看着謝靈曜。

“明兒我派李二他們送你去潭縣。”